Безпрецедентният опит на Саудитска Арабия да диверсифицира икономиката си от петрола в нещо по-устойчиво сякаш се развива добре. Коефициентът на участие на жените в работната сила почти се е удвоил до 36 % в сравнение с 2016 г. – годината, в която престолонаследникът Мохамед бин Салман представи своята „Визия 2030“. Безработицата е рекордно ниска. Миналата година броят на местните и чуждестранните туристи за първи път надхвърли 100 милиона.
В правилната посока. Равнището на безработица в Саудитска Арабия е близо до целта от 7%, заложена във Визия 2030
Като оставим настрана статистическите данни от заглавията, каква е Саудитска Арабия в действителност? От любопитство в началото на ноември посетих Саудитска Арабия, като се възползвах от възможността да пътувам по нов маршрут между Хонконг и Рияд. Двата финансови центъра укрепват икономическите си връзки, инвестират взаимно помежду си и си предлагат борсово търгувани фондове на своите борси. В края на миналия месец Cathay Pacific Airways Ltd. стартира директни полети по този маршрут.
Преди това пътуване аз и моята приятелка обмисляхме тоалетите си, притеснени, че може да ни спрат на улицата, защото не сме облечени достатъчно консервативно. Бяхме малко притеснени и от пътуването си по пътищата в страната – все пак до средата на 2018 г. на жените беше забранено да шофират.
Това, което видяхме, беше една отворена и дружелюбна страна, която приветства посетителите. Вписахме се в обстановката така добре, както биха се вписали всички чужденци в Абу Даби или Дубай, и не забелязахме така страховитата религиозна полиция. В Медина случайно навлязохме в двора на джамията на Пророка, без да знаем, че тя е само за мюсюлмани. Когато един полицай ни помоли да напуснем, тонът му беше извинителен.
Само за броени години възможностите за забавление са се увеличили в страна със средна възраст от едва 30 години. Може би заради горещината в пустинята нощният живот там процъфтява. От Boulevard City в Рияд, разрастващ се търговски комплекс, който включва увеселителен парк, открити киносалони и магазини за търговия на дребно, до крайбрежието на Червено море в Джеда, хората се тълпят по улиците, пеят, танцуват и се забавляват в кафенета и наргиле баровете до късно през нощта.
Жените шофьори вече са нещо обичайно. И макар че повечето саудитски жени все още носят дълги, широки абаи, както и покриващи лицето дрехи, любителките на модата са захвърлили хиджаба и носят абая като наметало. Никой не ги съди и не им хвърля неодобрителни погледи.
Какво да кажем за мъжете? Пътувахме много пъти с Uber и разговаряхме със саудитски шофьори. Един от тях със смях се пошегува, че трафикът в Рияд се е влошил много, откакто жените са започнали да шофират. Един 69-годишен мъж в Джеда каза, че е добре, че две от петте му пораснали деца не са женени. Един 22-годишен младеж каза, че е голям фен на американския рапър Еминем, който ще изнесе концерт в Рияд следващия месец. А хората просто предполагаха, че сме в Кралството по работа, като че ли жените с кариера са нещо обичайно.
Като оставим настрана анекдотите, има и статистически доказателства, че културните и социалните реформи дълбоко променят семействата и начина им на живот и потребление. Според Capital Economics делът на разходите за ресторанти, хотели, отдих и култура се е увеличил от около 12% през 2017 г. до близо 20% през тази година. Собствеността на жилища сред саудитските граждани се е увеличила до 64% от домакинствата от 47% през 2016 г., когато правителството намали плащанията по ипотеките и обложи с данък собствениците на земя, които са оставили парцелите незастроени. Ипотечното кредитиране сега съставлява почти една четвърт от общия размер на непогасените кредити на банките. Свидетелство за оживлението в икономиката е, че наемите растат с бързи темпове в размер на 11% на фона на притока на чуждестранни работници и мащабните планове за преустройство в Рияд и Джеда.
Под пара. Наемите нарастват с над 10% годишно на фона на наплива на чуждестранни работници и мащабните планове за преустройство в Рияд и Джеда
Като част от „Визия 2030“ Рияд се стреми да намали нивото на безработица в страната и да увеличи дела на малките предприятия в икономиката. И в двете области е постигнат напредък, а културното отваряне стимулира младите саудитци да работят.
Принцът обаче не успява да постигне някои от заложените показатели, а спазването на човешките права в страната продължава да поражда сериозно безпокойство. Жените, които са публикували в интернет информация за неравенството между половете, могат да бъдат осъдени на десетки години затвор. Законът за личното положение от 2022 г. изисква жените да получат разрешение от настойник от мъжки пол, за да сключат брак. Това може би обяснява защо Саудитска Арабия не получава толкова големи количества чуждестранен капитал, колкото Рияд желае. През 2023 г. най-големият норвежки пенсионен фонд KLP включи в черния списък някои от компаниите за телекомуникации и недвижими имоти в Саудитска Арабия, като цитира „нарушения на човешките права“.
Миналата година нетните преки чуждестранни инвестиции са представлявали едва 1,2% от брутния вътрешен продукт, което е доста под целта от 5,7%, заложена във „Визия 2030“. Освен това чужденците все още посещават страната предимно за поклоненията хадж и умра, въпреки че страната изгражда амбициозни ски писти в пустинята и разкошни курорти край Червено море, които обслужват туристи, различни от религиозните. Целта на правителството е делът на този отрасъл да достигне 10% от БВП, който не е свързан с петрола.
Чуждестранните мениджъри на фондове сравняват отварянето на Саудитска Арабия през 2016 г. с това на Китай. Не мисля, че това е съвсем справедливо, защото Саудитска Арабия вече е развита държава по отношение на инфраструктурата. Пътищата ѝ са добре изградени, а моловете ѝ са пълни с американски вериги магазини, което няма нищо общо с Китай от 80-те години на миналия век, който познавах. Но ако разгледаме скоростта на културните промени, паралелът е изключително точен.
Шули Рен е колумнист на Bloomberg, който се занимава с азиатските пазари. Бивш инвестиционен банкер, тя е била репортер за пазарите в Barron's.
Клуб Investor с Ивайло Лаков /п./
Как асистираната смърт се е разпространила по света и по какво се различават законите? 
Руски и китайски бомбардировачи проведоха съвместен въздушен патрул 
ДПС-Доган: Ще работим за евроатлантическо управление, което да изпълнява санитарния кордон около Пеевски 
Ани Лейбовиц засне нов прекрасен портрет на испанската кралица Летисия 
