Наказателните обвинения на Министерството на правосъдието на САЩ срещу Гаутам Адани представляват най-голямата заплаха досега за империята на азиатския магнат на стойност 169 милиарда долара. По-важното обаче е, че това е и пропусната възможност за индийската опозиция, неочакван подарък за новоизбрания президент Доналд Тръмп и цялостно смущение за премиера Нарендра Моди.
В обвинителния акт от 54 страници се твърди, че мега поръчката за 2020 г. на Adani Green Energy Ltd. от Solar Energy Corporation of India е била проблематична – не е имало желаещи за скъпата енергия, което е застрашило доходоносния договор. Това, според Министерството на правосъдието, е довело до корупционна схема „за плащане на над 250 милиона долара подкупи на служители на индийското правителство, за лъжа на инвеститори и банки за набиране на милиарди долари и за възпрепятстване на правосъдието“. Делото е срещу председателя на групата Гаутам Адани, неговия племенник Сагар, който е изпълнителен директор на бизнеса със зелена енергия, и шест други лица. Конгломератът отрече обвиненията като неоснователни и заяви, че е напълно в съответствие с всички закони. „Ще бъдат потърсени всички възможни правни средства за защита“, се казва в изявление на групата.
Новината за съдебния иск дойде часове след края на парламентарните избори в западния щат Махаращра, дом на финансовата столица на Индия Мумбай. Лидерът на опозицията Рахул Ганди беше превърнал капитализма на близките приятели - особено близостта на Адани с Моди - в централна част от кампанията си, особено в гласуването в Махаращра. Което прави момента на тези обвинения доста неподходящ за него.
Адани, който притежава двете летища в Мумбай и доставя електричество на града, скоро ще започне реконструкцията на най-големия бедняшки квартал на града. Ганди и неговите съюзници твърдят, че условията на спорния проект за 3 милиарда долара са били подсладени за Адани от правителството на щата, което се контролира от партията на Моди. Нито Адани, нито Моди са отговорили на обвиненията. Смяна в местната администрация може да доведе до нов търг.
Резултатът от гласуването в Махаращра вече е подпечатан. Гласовете ще бъдат преброени в събота, въпреки че екзитполовете показват, че опитът на Ганди да намали властта на правителството вероятно се е провалил в оспорвана борба.
За Тръмп обаче обвинението не можеше да дойде в по-подходящ момент. Новата му администрация ще се пазари с Индия за по-голям достъп до пазара, особено за американските технологични фирми, от позицията на силата. Adani Group все още не е коментирала обвиненията, въпреки че едно ранно споразумение би позволило на разрастващия се конгломерат да продължи да има достъп до най-важната си суровина: дългово финансиране.
Акциите и облигациите на Adani Group вече се сриват. За да могат банкерите да отнесат досие за заем на Адани в комитета по риска, надвисналите наказателни обвинения срещу Гаутам и Сагар, които са част от сложен план за наследяване, първо трябва да изчезнат.
Това също ще иска и Моди. Обвинителният акт е най-големият удар срещу него досега от непрекъснато разширяващата се сага с корпоративното управление, която погълна инфраструктурния гигант. Адани е дългогодишен приятел на премиера и нито правителството на Моди, нито управляващата партия се отвърнаха, когато базираната в Ню Йорк Hindenburg Research обвини втория най-богат човек в Азия, че е „извършил най-голямата измама в корпоративната история“ през януари миналата година.
Това се оказа управляема криза. Групата категорично отрече обвиненията на Hindenburg за манипулиране на акции и счетоводни измами и бурята изглежда отшумя. Пазарната стойност на конгломерата се удвои от дъното, което достигна през февруари 2023 г., след разпродажба на стойност над 150 милиарда долара.
За сравнение, обвиненията на DOJ са сериозни. В обвинителния акт се твърди, че правителствата на индийските щати не са имали голямо желание да купят 12 гигавата - осем от Adani и четири от регистрираната в САЩ Azure Power Global Ltd. - от това, което те са сметнали за скъпа енергия. Според съдебната документация Гаутам и Сагар Адани и Ранджит Гупта, тогавашният главен изпълнителен директор на Azure, между другото, „създадоха схема за предлагане, упълномощаване, извършване и обещание за извършване на плащания на подкупи“ на държавни служители в Индия, така че те да бъдат убедени да закупят електричеството.
Двете групи са изчислили съответните си дялове от подкупите, отбелязва DOJ. Твърди се, че Adani и нейните служители са „разчитали на финансовата система на САЩ, за да поддържат тази измамна схема“. Те направиха това, като търсеха и осигуряваха инвеститори и потенциални инвеститори, физически разположени в САЩ, и изпращаха и получаваха преводи, които преминаваха през Ню Йорк, се казва в обвинителния акт.
Ехото от случая ще отекне в Индия. Досега най-вече Ганди блъска по масите. За регионалните опозиционни лидери връзката на Адани с Моди не беше точно горещ проблем.
Такъв беше и случаят, когато в нов доклад през август Hinderburg заяви, че Мадхаби Пури Бух, ръководител на Борда по ценни книжа и борси на Индия (SEBI), е имал потенциален конфликт на интереси, което поражда съмнения относно обективността на продължаващото разследване на SEBI срещу Адани. Бух и регулаторът отхвърлиха обвиненията, а шефът на SEBI пропусна планирано явяване пред комисията на законодателите през октомври.
Но новите обвинения в САЩ променят всичко. В обвинителния акт се твърди, че Адани е скрил „схемата за подкупване“ от инвеститори и финансови инвеститори най-малко от март миналата година, когато агентите на Федералното бюро за разследване връчиха на Сагар заповед за обиск в САЩ.
Докато понятия като конфликт на интереси - или предполагаеми нарушения на закона за ценните книжа - изискват някакво финансово обучение, подкупът е нещо, което всеки политик разбира. Почти 228 милиона долара, според DOJ, са били предложени само на един човек, идентифициран в съдебната документация като чуждестранен служител №1 от южния щат Андхра Прадеш. Тук има достатъчно за пълномащабен домашен скандал. Ако тази афера се проточи, собствената партия Бхаратия Джаната на Моди може да се чуди колко дълго трябва да подкрепя министър-председател, който на 74 години е малко вероятно да я води до изборите през 2029 г.
С други думи, интуицията на Ганди да се придържа към предполагаемата връзка Моди-Адани като тема на разговор в предизборните кампании може да е била оправдана. На пресконференция в четвъртък лидерът на Конгресната партия призова за отстраняването на Бух и ареста на Адани. Въпреки че обвинителният акт на DOJ дойде твърде късно, за да повлияе на вота в Махаращра, той все още може да хвърли дълга сянка - както върху националната политика на Индия, така и върху отношенията с Вашингтон през следващата година.
Анди Мукерджи е колумнист на Bloomberg, който се занимава с индустриални компании и финансови услуги в Азия. Преди това е работил за Ройтерс, Straits Times и Bloomberg News.