Тази седмица излязоха новини, че Министерството на правосъдието на САЩ иска да принуди Google на Alphabet Inc. да продаде Chrome, своя доминиращ уеб браузър. Това доведе до много чудене в технологичната индустрия. Разбира се, Chrome е важен част от бизнеса на Google, но наистина ли е източникът на силата на компанията? И ако една компания купи Chrome за около 20 милиарда долара, това няма ли да означава, че някой друг контролира две трети от пазара на браузъри?
Ако се вгледате по-внимателно, ще видите че тук се случва и нещо друго. Министерството на правосъдието, от една страна, изглежда действа бързо, за да изпревари всички усилия на бъдещата администрация на Тръмп да прекрати най-амбициозната му работа от десетилетия. Има нещо по-голямо, което се задава на хоризонта.
Google е твърде голям, за да може Министерството на правосъдието да го разбие наведнъж и агенцията има две отделни дела срещу компанията, всяко от които настоява за отделяне на различни части от бизнеса.
Усилията на отдела по отношение на Chrome са свързани със случай, заведен през 2020 г., който се фокусира върху монопола на Google върху търсенето. Но Министерството на правосъдието също заведе друг иск през 2023 г., който може би е по-важен, насочен към неговия бизнес с рекламни технологии. Като напомняне: Google доминира в дигиталната реклама, като контролира както пазара за онлайн реклами, така и основните инструменти, от които рекламодателите и уебсайтовете се нуждаят, за да участват. Бизнесът генерира приблизително 200 милиарда долара годишни приходи.
Това е страхотно за акционерите, но е лоша сделка за рекламодателите и собствениците на уебсайтове. Търгувайте с акции и ще плащате стотинки за долар в такси за транзакции. Но рекламодателят е по-вероятно да плати 30 цента за всеки долар, който похарчи за инструменти за закупуване на реклами, според иска на DOJ, което прави рекламния пазар най-печеливш за Google преди всичко. (Адвокатите на Google твърдят, че компанията се конкурира ожесточено срещу други, включително социални медии и сайтове за поточно видео за рекламни долари.)
„Структурните средства за защита“, които DOJ изисква и в двата случая – потенциално първото разпадане на конгломерат след AT&T Inc. в началото на 80-те години – са много необходими. Технологичните гиганти отдавна смятат глобите за милиарди долари, които получават от регулаторите, като цената за правене на бизнес. Когато Федералната търговска комисия глоби Meta Platforms Inc. с 5 милиарда долара през 2019 г., нейните акции поскъпнаха. И е известно, че компаниите избягват регулаторните усилия, които се опитват да им наложат по-добро поведение. Разпаданията най-малко засягат корена на силата на технологичните фирми, който е мащабът.
„Продаването е по-ефективно средство за защита“, казва Ан Вит, професор по право в Augmented Law Institute на EDHEC Business School. „Недостатъкът е, че е по-инвазивно.“ Ето защо настояването за продажба на Chrome има смисъл като прелюдия към разпадането на бизнеса с рекламни технологии, въпреки че именно там се крие истинската пазарна мощ на Google.
Опитът за разплитане на бизнеса с рекламни технологии на Google, византийска мрежа от взаимодействащи звена, ще изисква внимателно стратегическо планиране от страна на регулаторите, така че Министерството на правосъдието трябва да изгради институционални познания и правен прецедент, за да направи по-голям ход. Разпадането на минали монополи също започна с по-малки действия. Преди Министерството на правосъдието да раздели AT&T на седем регионални холдингови компании, известни като „Baby Bells“, например, то заведе няколко по-малки дела през 70-те години, надграждайки основното дело от 1974 г., което доведе до принудителните продажби.
Голяма част от това зависи от това дали усилията на DOJ ще оцелеят при президента Доналд Тръмп. Когато главният редактор на Bloomberg News Джон Микълтуейт наскоро го попита дали Google трябва да бъде разбит, тогавашният кандидат отговори: „Вижте, Google има много власт. Бяха лоши към мен..."
— Бихте ли ги разбили?
„Бих направил нещо“, отговори Тръмп. „Те се превърнаха в такава сила. Как са станали такава сила е истинската дискусия. В същото време това е много опасно нещо, защото искаме да имаме страхотни компании. Ние не искаме Китай да има тези компании. В момента Китай се страхува от Google."
Тръмп може да не е сигурен къде се намира по въпроса, но раздялата в никакъв случай не е изключена. Не само, че делото за интернет търсенето на DOJ беше заведено в края на последния мандат на Тръмп, но бъдещият вицепрезидент Джей Ди Ванс публично каза, че Google трябва да бъде разделена. Илон Мъск, сега ключов играч в администрацията на Тръмп, също отдавна се тревожи за консолидирането на контрола на компанията върху изкуствения интелект. (Той също така има личен интерес по въпроса, като основател на нова компания за изкуствен интелект и главен изпълнителен директор и „технологичен директор“ на Tesla Inc., за която технологията е неразделна част.)
Има добър шанс, с други думи, усилията на DOJ да надделеят - макар и бавно. Съдът провежда изслушвания относно предложената раздяла през април 2025 г., като се очаква американският съдия Амит Мехта да се произнесе до август. Google почти сигурно ще обжалва и процесът може да отнеме години. И все пак, ако историята е някакво ръководство, започването на нещата с отделяне на Chrome не е просто стратегическо. Това е първият ход в това, което в крайна сметка може да се превърне в най-голямата антитръстова битка след AT&T.
Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, която пише за технологиите. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата We are Аnonymous.