Най-лошият сценарий за здравеопазването в САЩ е много по-близо до реалността тази седмица, след като новоизбраният президент Доналд Тръмп каза, че е избрал Робърт Ф. Кенеди младши да ръководи Министерството на здравеопазването и човешките услуги (HHS). Адвокатът по околната среда, който разпространява конспирации и търгува с антинаука, ще контролира ключови здравни агенции, включително Администрацията по храните и лекарствата, Центровете за контрол и превенция на заболяванията и Националните здравни институти.
Сенатът ще трябва да даде одобрението си на Кенеди (освен ако Тръмп не изпълни заплахата си да използва назначения по време на ваканцията, за да заобиколи този процес). Но фактът, че Кенеди е стигнал дотук, е достатъчен, за да предизвика хаос в общественото здраве.
Списъкът с неговите дисквалифициращи качества за секретар на HHS е дълъг. Липсата му на експертиза в областта на общественото здравеопазване или опит в навигирането, да не говорим за управлението на огромна правителствена агенция - която той обещава да реформира значително, премахвайки цели отдели и уволнявайки стотици хора. И тогава има по-големият проблем с прегръдката му на антиваксинния активизъм, отричането на СПИН и обидните теории за транссексуалните деца. Той също така предположи, че WiFi причинява рак и обвини антидепресантите за училищните стрелби.
„Обръщаме се към правителството за надеждни данни, информация за общественото здраве и научна информация“, каза Лари Левит, изпълнителен вицепрезидент по здравната политика в организацията за здравни изследвания KFF, по време на разговор с медиите миналата седмица. „Сега има потенциал правителството да не бъде не само ефективен източник на здравна информация, но всъщност ускорител на дезинформация.“
Неизбежно ще има някои, които сочат областите, в които възгледите на Кенеди съвпадат със здравните експерти като доказателство, че той е годен за работата в HHS. Той е прав, че САЩ имат сериозен проблем с детското затлъстяване, а нивата на хронични заболявания, като диабет и Алцхаймер, нарастват. Малцина биха възразили срещу влагането на повече ресурси в превенцията на болестите или извършването на фундаментални промени за подобряване на достъпа на всеки до по-здравословна и безопасна храна.
Но забелязването на проблем (проблем, който много хора в рамките на HHS, разбира се, не само са забелязали, но работят активно за решаването му) е едно нещо. Оценяването на доказателствата, за да разберем сложните източници за сегашното ни „болно“ състояние и изработването на подходящия набор от подкрепени с доказателства решения, които да ни направят всички по-здрави, е нещо съвсем различно.
Кенеди многократно ни е показвал, че способността му да анализира доказателствата е дълбоко погрешна. Той е съставил дълъг списък от виновници за бедите на САЩ, включително някои неща, от които смята, че трябва да се отървем (флуорид във водата, хранителни бои и ултрапреработена храна), други, според него, са били несправедливо държани от потребителите (като сурови мляко, стволови клетки, ивермектин, хидроксихлорохин, слънце и упражнения). Няколко са разумни, но повечето са чиста проба фалшива наука - в най-добрия случай те не биха помогнали на никого, а в най-лошия случай биха навредили активно.
Разбира се, най-известният и вреден от неговите погрешни анализи е добре документираната му позиция на активист против ваксините. В опит да успокои страховете относно тези позиции, Кенеди наскоро каза на репортер на NBC, че не планира да се отърве от никакви ваксини. „Ако ваксините работят за някого, няма да ги отнема“, каза той. „Хората трябва да имат избор и този избор трябва да бъде информиран от най-добрата информация.“
Думата „избор“ разкрива основния проблем със способността на Кенеди да заема тази роля. Инструмент като ваксинацията, който скорошен анализ установи, че е спасил около 154 милиона живота, е общо благо - работи само когато всички са съгласни да участват в него. Груповият имунитет позволи на САЩ да изкоренят ужасяващи болести като полиомиелит и морбили.
Фактът, че по-голямата част от американците участват във ваксинирането, е доказателство за огромните усилия на здравните агенции под егидата на HHS. Тяхната работа включва провеждане и финансиране на фундаментални изследвания, подкрепящи разработването на нови ваксини, оценка на тяхната безопасност и ефикасност, определяне как да се прилагат на ниво население, за да се увеличи максимално общественото здраве и координация с местните общности, за да се вкарат в употреба.
Оставянето на която и да е от тези отговорности на Кенеди му дава много възможности да нанесе директни щети на общественото здраве, дори и да не забранява конкретни ваксини. Като само един пример, помислете, че здравният министър назначава членове на комитета от външни съветници, който прави препоръки за ваксини – дали изобщо трябва да се използват и ако е така, тогава кой трябва да ги получи и колко често трябва да бъдат дозирани – решения, които засягат достъпа, застрахователното покритие и в крайна сметка информацията за тяхната полезност.
Не бива да подценяваме последствията дори от фини промени в посланията относно важността на ваксините. Това може да затвърди недоверието сред онези, които вече им се противопоставят, и да тласне по-голям сегмент от обществото, което се чувства несигурно относно тяхната стойност, в този по-недоверчив лагер – в края на краищата, тези възгледи вече не са маргинални; те са били изречени в мейнстрийма от номинирания за секретар на HHS.
Говорейки тази седмица на срещата на високо равнище за бъдещето на здравеопазването на Milken Institute, директорът на CDC Манди Коен намекна какво е заложено на карта. „Не искам да виждам как трябва да се връщаме назад, за да си напомняме, че ваксините работят“, каза тя. Връщането назад означава достатъчен спад в придържането към ваксини, че да видим огнища на вече изкоренени болести. Връщането назад би означавало сериозни усложнения за някои деца. Това ще струва живота на другите.
Все още има далечна надежда, че Сенатът ще постъпи разумно и ще отхвърли Кенеди (въпреки че вече има причини да се притеснявате, че няма да го направят). Все още има надежда, че ако Сенатът изглежда готов да го отхвърли, Тръмп няма да заобиколи официалните процеси на потвърждение, за да го назначи така или иначе. И тогава има по-депресиращата, последна надежда, че ако получи работата, ще бъде възпрепятстван от тромавите процеси на правителството и нито един от плановете му няма да се осъществи.
CDC, FDA и NIH не са перфектни. Нито една държавна агенция не е такава. Но „разтърсване“ от някой, който насърчава конспирации и редовно подкопава принципите на общественото здраве, е обратният начин да се коригират недостатъците им. А последствията – за структурата на агенцията и здравето на населението – могат да бъдат усетени от следващите поколения.
Лиза Джарвис е колумнист в Bloomberg Opinion, отразяващa биотехнологиите, здравеопазването и фармацевтичната индустрия. Преди това е била изпълнителен редактор на Chemical & Engineering News.