Двете най-населени страни в света започнаха да се отварят към света по едно и също време, в началото на 90-те години на миналия век. Въпреки че и двете страни се развиха бързо и измъкнаха стотици милиони хора от бедността, доходът на глава от населението в Китай сега е повече от два пъти по-висок от този в Индия, когато валутите им се коригират спрямо реалната им покупателна способност. Каква е причината за това разминаване?
Пекин и Ню Делхи следваха съвсем различни пътища към глобализацията. Едната страна си постави за цел да се превърне в световна фабрика, като започна от играчките и електрониката и стигна до електрическите автомобили и полупроводниците. Другият наблегна на услугите като компютърния софтуер. Структурата на населението им също е различна. Политиката на „едно дете“ доведе до силно изразена младежка вълна и изведе Китай на ръба на статута на богата държава, преди да започне да остарява. Демографската съдба на Индия се проявява и сега, макар и без работни места, които да поемат излишната селскостопанска работна ръка.
Освен това има и различия в политическите институции. Китай е еднопартийна държава, докато Индия е сложна, многопартийна, електорална демокрация.
Това е общоприетото схващане. Но какво ще стане, ако под повърхността действа по-съществена сила, рязко отклонение в дългата история на начина, по който двете нации възприемат модерното образование? Това е тезата на „The Making of China and India in 21st Century“, нов доклад на Нитин Кумар Бхарти и Ли Ян. Учените от Лабораторията за световно неравенство към Парижкото училище по икономика са прегледали официални доклади и годишници от 1900 г. до днес, за да направят база данни за това какво е учил човек в двете страни, колко дълго и какво му е било преподавано. Различните курсове, начертани от Китай и Индия през последните 100 години, може да са довели до поразителни резултати по отношение на човешкия капитал и производителността.
Ето какво откриват Бхарти и Ян. Благодарение на 50-годишната си преднина в достъпа до западно обучение, в началото на XX век учениците в Индия са били осем пъти повече от тези в Китай. Китай започва да наваксва изоставането си едва след премахването на имперската изпитна система през 1905 г., когато се сбогува с конфуцианството. До 30-те години на ХХ в. той постига равенство с общия брой на учениците в Индия.
През 50-те години на ХХ в. новосъздадената Народна република поддържа стабилен темп на разширяване, като дори Културната революция (1966-1976 г.) не позволява да се попречи на средното образование. Хаотичното десетилетие е струвало скъпо на висшето образование. В началото на 80-те години на миналия век коефициентът на записване в университетите в Индия е пет пъти по-висок от този в Китай. До 2020 г. обаче ситуацията се променя: Китай изпраща много по-голям дял от своите студенти във висши учебни заведения, отколкото Индия.
Различните тенденции имат своите корени в историята. В края на XIX в. управниците на Китай от династията Цин искат работна ръка с професионални умения, която да се справя с военното производство. За разлика от тях британските колониални господари на Индия не са имали интерес от създаването на производствена база. Затова те създават образователна система, която е насочена към производството на чиновници и младши администратори. Само по-заможните слоеве на обществото са имали достъп до държавни работни места и до образованието, необходимо за заемането им. След обявяването на независимостта през 1947 г. Индия удвоява броя на висшите учебни заведения, инвестирайки в елитни колежи за сметка на основните умения по четене и математика.
Решението да се наблегне на висшето образование е избор „отгоре надолу“ за Индия, където половината от родените през 60-те години на ХХ век вероятно ще останат неграмотни, в сравнение с 10% в Китай, според проучването на Бхарти-Ян. Повечето индийски деца в училищна възраст отпадат бързо (ако изобщо започнат), защото никой не идва в селата им да преподава или защото са необходими повече ръце, за да се увеличи работната ръка в семейството. Стратегията „отдолу нагоре“ включва обучение на голям брой млади ученици в продължение на пет години, след което се дава възможност на все по-голяма част от тях да посещават гимназии с общо 12 години обучение - преди да се отворят пътища за 16-годишно образование. Това е изборът на Китай.
Още по-фрапираща е констатацията на проучването относно специалностите в университетите. Исторически погледнато, в Индия преобладава броят на завършилите социални науки на ниво бакалавърска степен. В Китай обаче свръхпредставеността на хуманитарните науки, правото и бизнеса започва да намалява още през 30-те години на ХХ век, тъй като все повече бакалаври се обучават за учители, учени, инженери, лекари и специалисти по селско стопанство.
Това може да е оказало влияние върху растежа. Както показва статията на Кевин Мърфи, Андрей Шлайфер и Робърт Вишни от 1991 г., държава, която иска да се развива по-бързо, се нуждае от повече инженери, отколкото от юристи. (Правото и икономиката се възраждат в Китай, след като икономическите реформи създават ново търсене на човешки капитал в тези области).
Общоприетото мнение, особено в САЩ, е, че Индия е „страната на инженерите“. Вярно е, че много основатели и изпълнителни директори в технологичната индустрия, включително главните изпълнителни директори на Microsoft Corp. и Alphabet Inc. са родени и образовани в Индия. Но огромното разрастване на мрежата от високоскоростни влакове или усъвършенстването на електрическите превозни средства показва, че Бхарти и Ян може би са попаднали на често пренебрегван източник на конкурентоспособността на Китай. „По-големият дял на завършилите инженерни и професионални специалности в Китай, в съчетание с по-големия дял на завършилите основно и средно образование, се поддава по-лесно на фокусиране върху производството“, казват авторите.
Обиколката на Дън Сяопин в Южен Китай през 1992 г. е сигнал за готовността на Пекин да се обвърже с капитали от Запада, като същевременно запази върховенството на Комунистическата партия. Само няколко месеца по-рано Манмохан Сингх, тогава новият министър на финансите на Индия, също направи решително скъсване с десетилетията на вдъхновяван от Съветския съюз социализъм и изолационизъм. Според него Индия ще бъде основен икономически фактор. „Никоя сила на земята не може да спре идея, чието време е дошло“, каза Сингх, позовавайки се на Виктор Юго.
Последиците от историята обаче често са трудни за премахване. Елитарният подход „отгоре-надолу“, който британците са наложили в индийското образование, се е пренесъл. Една последна констатация в статията на Бхарти-Ян доказва това: през 1976 г. в Китай е имало 160 милиона души, които са пропуснали редовното обучение в програмите за обучение на възрастни, докато в Индия те са били само 1 милион. Потомството на тези 159 милиона души, на които Китай е предоставил грамотност и математическа грамотност, може би е изиграло ключовата роля за победата над Индия в растежа.
Анди Мукерджи е колумнист на Bloomberg, който се занимава с индустриални компании и финансови услуги в Азия. Преди това е работил за Ройтерс, Straits Times и Bloomberg News.