Един от най-запомнящите се моменти на последната конференция за разработчици на Nvidia Corp. дойде в края на събитието, което се провежда на полугодие. Облечен с познатото кожено яке, главният изпълнителен директор Дженсън Хуан излезе на сцената пред голям екран, на който бяха изобразени редица хуманоидни роботи, извадени от роман на Филип К. Дик. След малко от задната част на сцената се появи нещо по-симпатично: два високи до коленете робота, които напомняха повече на R2-D2 от „Междузвездни войни“, се измъкнаха, издавайки звукови сигнали.
Това е бизнесът, за който Хуан говори през по-голямата част от 2024 г. и който той определи като следващата вълна на изкуствения интелект. Роботите ще донесат ИИ, който „разбира законите на физиката“ и как да интерпретира света, каза той пред Джим Креймър по-рано тази година. Всички фабрики ще бъдат роботизирани и ще създават продукти, които са роботизирани. „Милиарди“ хуманоидни роботи ще бъдат доставени през следващите години, каза Хуан.
След като завладя един от най-доходоносните пазари в последно време - този за чипове, които се използват в генеративни системи за изкуствен интелект, Хуан говори за три други области, които сега наблюдава за потенциален растеж: автономни превозни средства, квантови изчисления и, най-вероятен претендент, когато става въпрос за налична технология, роботи.
Може да се твърди, че Хуан няма нужда да мисли за нови пазари, като се има предвид зашеметяващата рентабилност на бизнеса му с чипове за изкуствен интелект. За второто тримесечие Nvidia е спечелила над 16 млрд. долара нетна печалба, което е с близо 170% повече от предходната година. Голяма част от 56-те милиарда долара, които Microsoft Corp., Alphabet Inc., Amazon.com Inc. и Meta Platforms Inc. се очаква да похарчат през третото тримесечие за центрове за данни и други ресурси за изграждане на изкуствен интелект, са били предназначени за Nvidia.
Но такава силно концентрирана дейност е рискова. Ако шепата клиенти на Nvidia спрат да купуват чипове, използвани за изкуствен интелект или започнат да разработват свои собствени, или ако изискванията за изчисления с изкуствен интелект се променят по някакъв начин, Nvidia изведнъж ще изглежда уязвима. А както всеки ветеран в бизнеса с полупроводници знае, за този отрасъл са характерни възходи и падения. Търсенето на чипове за изкуствен интелект може да изглежда ненаситно сега, но това няма да е завинаги.
Един от слуховете, които се разпространяват сред фирмите за чипове, е, че Nvidia ще създаде свои собствени роботи от нулата. Идеята е, че тя би могла да се възползва от мощните си чипове, известни като графични процесори (GPU), и инструментите, които вече продава на разработчиците, за да изгради свои собствени роботи. Повече от 100 фирми за роботика, сред които Siemens AG и Boston Dynamics Inc. използват пакета Isaac на Nvidia от софтуерни инструменти и модели на изкуствен интелект за тестване на приложения за роботи.
Изграждането на чиповете, софтуера и хардуера за роботите би означавало, че компанията контролира целия технологичен „пакет“, който стои зад тези машини. Каква полза може да има това за Nvidia? Теоретично тя би могла да разработи всички тези компоненти в тандем, така че те да работят безпроблемно един с друг, което ще позволи на компанията да създаде най-добрите роботи на пазара по същия начин, по който Apple го прави с телефоните. Поне такава е идеята.
На практика създаването на роботи би било ужасна идея. Антитръстовите регулатори вероятно биха се нахвърлили върху усилията на Nvidia, като се има предвид нейното господство в областта на чиповете с изкуствен интелект. Компанията също така не разполага с опит в областта на веригата за доставки и производството, които са необходими за изграждането на хардуер за роботи. А навлизането в този бизнес би накърнило дълбоко нейните високи маржове на печалба, които през третото тримесечие достигнаха 55,3%.
„Nvidia е по-фокусирана върху създаването на нови пазари за своите чипове, отколкото върху изграждането на самите роботи“, казва Дейвид Регер, главен изпълнителен директор на германската компания NEURA Robotics, който добавя, че партньорството с големи производители е по-разумно.
Хуан се описва като „създател на пазари, а не участник в тях“, така че идеята да се бори с други фирми за роботика за един зараждащ се пазар може да не му допадне дори в личен план.
Но представянето на себе си като център на платформа за нови технологии също е свързано с предизвикателства. Arm Holdings Plc, британският дизайнер на чипове, чиито инструменти днес се намират в повечето смартфони, се позиционира в средата на 2010 г. като нискомощно, биещо сърце на революцията в областта на интернет на нещата (помните ли го?). Вместо това, в продължение на няколко години той се бори да продаде необходимия софтуер на производители като Robert Bosch GmbH, за да реализира визията си. Оттогава тя се ориентира към това да се превърне в централен елемент на следващата фаза от бума на изкуствения интелект.
Трябва да признаем, че Nvidia и преди е навлизала на нови пазари с поразителен успех. Хуан превърна графичните карти за видеоигри в основата на революцията на изкуствения интелект, като се превърна в основен партньор на всички, а не в техен конкурент. За роботиката наръчникът вероятно трябва да бъде същият: не създавайте тела, а мозъци и инструменти, без които роботите на всички останали не могат да живеят. Печалбите от това начинание вероятно няма да се равняват на днешната златна треска за изкуствен интелект, но когато този бум затихне, Nvidia може би ще се радва, че се е включила и в роботите.
Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, който пише за технологиите. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата „Превъзходство: AI, ChatGPT и надпреварата, която ще промени света.“