На 20 юли миналата година някъде край бреговете на Еритрея, „Вернадски проспект“ - зареден със 730 000 барела руски суров петрол - започна да излъчва съобщение: „Въоръжена охрана на борда“.
Близо 250-метровият танкер току-що беше преминал през Суецкия канал, по средата на пътуването си от руското пристанище Приморск до Индия, една от малкото големи икономики, които продължават да купуват руски петрол след инвазията в Украйна.
Пет дни по-късно „Вернадски проспект“ се приближи до стациониран край бреговете на Оман кораб „Генезис“, където остави малък екип от охранители, на които се плаща да се качват и слизат от кораби, за да ги защитават от потенциални нападения в опасните води между Йемен и Сомалия. В трюма на „Генезис“ имаше десетки лицензирани от Обединеното кралство оръжия с военно предназначение, които Великобритания се опитваше да премести цяла година.
Услугата, предоставяна от „Генезис“ и неговите сестрински кораби - „Сиам“ и „Антарктическа мечта“ - и охраната, която те приемат и превозват до и от танкери, е законна и се използва редовно от компании и кораби от много държави. Но тези лодки се превърнаха в ключови компоненти на способността на Русия да извлича огромни печалби от търговията си с петрол въпреки широко разпространените санкции. Неясният характер на отрасъла, в който кораби като „Генезис“ редовно сменят флаговете си, а истинската собственост често е заплетена в мрежи от компании в множество юрисдикции, допринася за предизвикателствата, които Обединеното кралство и неговите западни партньори са имали в усилията си да се справят с икономическите мерки на Москва.
„Режимът на надлежна проверка на Обединеното кралство, който трябваше да оцени правилно всички рискове, свързани с тези лицензи, просто се провали и сега имаме оръжия, лицензирани от Великобритания, които охраняват руски танкери, превозващи петрол за финансиране на незаконната война в Украйна“, заяви Лиъм Бърн, председател на Комисията по бизнес и търговия в британския парламент и депутат от управляващата Лейбъристка партия. „Сега е жизненоважно министрите да разгледат отново режима за лицензиране на оръжейни складове на кораби, особено когато знаем, че алтернативните лицензирани складове са толкова оскъдни, както и че са около Индийския океан.“
Трите плавателни съда са сред малкия брой „плаващи оръжейни складове“, действащи по света, които по същество представляват главно „хотели“ за охранители и складове за оръжие, които могат да генерират милиони долари приходи всяка година. Със засилването на западните санкции срещу Москва Обединеното кралство отне лицензите на трите кораба и прекара повече от година в опити да накара Частните компании за морска сигурност (Private Maritime Security Companies или PMSC), които използват оръжейните складове, да прехвърлят стотици оръжия на лицензирани кораби или да ги приберат.
Оръжейните складове са собственост на регистрираната в Сингапур и базирана в Дубай компания Sinbad Navigation, една от трите компании, които доминират в сектора в региона, и една от малкото, които все още работят с танкери, превозващи руски петрол. Самата Sinbad Navigation не е подложена на санкции и услугите, които предоставя, не са в противоречие със съществуващите санкции. Поне един от клиентите на Синбад е един от доставчиците на охрана на руския корабен гигант Совкомфлот, според документи на компанията, видени от Bloomberg, и хора, запознати с дейността ѝ, които са пожелали анонимност, за да обсъждат търговски въпроси и да избегнат евентуални ответни мерки.
През юли миналата година, точно когато дейността ѝ беше напълно погълната от Sinbad Navigation, лицензите на компанията MNG Maritime за експлоатация на трите оръжейни склада бяха отнети от Обединеното кралство, което задължи британските охранителни фирми, използващи платформите ѝ, да премахнат всички оръжия, съхранявани там.
Британското правителство не посочи конкретна причина, а говорител на Министерството на бизнеса и търговията заяви, че не може да коментира отделни случаи. Адвокатите на MNG заявиха тогава, че правителството им е казало, че отнемането е свързано с „PMSC, която не е от Обединеното кралство и предоставя охрана на флот, подлежащ на санкции“.
Но дотогава Sinbad, който вече е бил основен акционер в MNG, е изкупил бизнес партньорите си и е поел фирмата, като на практика я е изнесъл от страната, според документи, видени от Bloomberg, и хора, запознати с дейността ѝ.
Човек, познаващ случая, който говори при условие на анонимност, тъй като не е упълномощен да говори за него, заяви, че след отнемане на лиценза оръжията трябва да бъдат иззети и прехвърлени в лицензирано депо. Обединеното кралство се затруднява да установи къде се намират огнестрелните оръжия - и няма законно право да ги конфискува - поради промяната на собствеността и местожителството, каза лицето, което говори при условие на анонимност, за да обсъжда поверителни въпроси.
Sinbad Navigation не отговори на подробния списък с въпроси и на многобройните молби за коментар. Sovcomflot отказа да коментира серия от въпроси.
През юли миналата година „Вернадски проспект“ е бил управляван от юридическо лице, наречено „ Sun Ship Management“ - дружество, собственост на „Совкомфлот“, на което са наложени санкции. Електронните писма до Sun Ship Management се връщаха обратно, а телефонният номер, посочен на уебсайта на компанията, не е валиден. През август тази година корабът е преименуван на Voyager и сега е вписан в списъка на базираната в ОАЕ фирма за управление, наречена Starfish Ship Management, и е собственост на базираната в ОАЕ Marvel Marine, според базата данни за корабоплаване Equasis. Агенция Bloomberg не успя да се свърже с новите собственици. Адресът, на който са регистрирани двете компании, е общо работно помещение в трибуната на състезателната писта Meydan Racecourse в Дубай, в непосредствена близост до петзвезден хотел. Служител на рецепцията в работното пространство с отворен план отказа да предостави информация за регистрираните в помещението компании.
Някои от огнестрелните оръжия, съхранявани в оръжейните складове, които сега са собственост на Sinbad, са били регистрирани или сертифицирани за износ през Обединеното кралство, Джибути и Малта, според хора, запознати с операциите на PMSC, които пожелаха анонимност, за да избегнат евентуални търговски ответни мерки. Един от хората заяви, че през годините Sinbad е конфискувал някои оръжия, принадлежащи на PMSC, които не са плащали сметките за съхранение. Друг каза, че британска компания, която е имала стотици оръжия, съхранявани на оръжейни складове, е прехвърлила тези оръжия законно на регистрирана в Сингапур охранителна фирма, която не е от Обединеното кралство, наречена PVI. PVI продължава да работи със Sinbad и двете фирми имат общи собственици, според документи, видени от Bloomberg, и фирмени регистри. Хората са говорили при условие за анонимност, за да обсъждат търговски въпроси.
Говорител на правителството на Обединеното кралство заяви, че данни за общия брой на лицензираните в Обединеното кралство огнестрелни оръжия за използване в плаващите оръжейни складове не са публикувани или лесно достъпни. Говорител на британската данъчна и митническа служба HMRC, която отговаря за прилагането на повечето мерки за контрол на експортните лицензи, отказа да коментира. В отговор на искане за предоставяне на информация през октомври тази година Министерството на бизнеса и търговията заяви, че няма данни за огнестрелни оръжия, прехвърлени от британски PMSC към субекти извън Обединеното кралство от 1 януари 2023 г. насам. Министерството на търговията на Малта не отговори на няколко искания за коментар, отправени по електронна поща и по телефона. Говорител на канцеларията на президента на Джибути отказа да коментира.
След нахлуването на Москва в Украйна и последвалото европейско ембарго руският суров петрол все повече се насочва към Индия, през опасни води. Това принуди Москва да разчита все повече на услугите на охранителни фирми и плаващи арсенали.
Многобройните кръгове от санкции на САЩ, Обединеното кралство и Европейския съюз бяха насочени срещу „Совкомфлот“ и десетки танкери, наред с ограничаването на корабите и услугите, използвани за пренос на руски суров петрол, като забраниха на фирмите в страните от Г-7 и ЕС да търгуват с петрол, продаван на цена над 60 долара. На западните компании е разрешено да предоставят транспортни, застрахователни и други услуги, ако петролът се продава под този праг.
В отговор на режима на санкции Москва е събрала таен флот от танкери и използва тъмни търговски маршрути и правни вратички, за да се сдобие със забранени стоки и да поддържа потока на суров петрол.
„Те се възползват от пропуските в системата“, казва Байба Браже, министър на външните работи на Латвия. „Тези дейности, макар и технически законни, са безразсъдни и вредят на общите ни интереси в областта на сигурността.“
Москва многократно е критикувала западните санкции и твърди, че те са незаконни.
През 2023 г. Русия е доставила около 615 млн. барела петрол на Индия в сравнение с едва 6,5 млн. барела през 2021 г. - последната пълна година преди инвазията. Морските доставки за Европа са намалели до едва 37 млн. барела от около 490 млн. барела през същия период и до нула досега през тази година. Bloomberg идентифицира 63 доставки за Индия през септември през Суецкия канал и Червено море, 59 през август и 55 през юли.
Според прегледаните от Bloomberg записи корабите, превозващи руски петрол, почти всеки ден използват охранителни компании, които зависят от плаващите арсенали на Sinbad. Обикновено във всяка операция по охрана участват трима или четирима въоръжени охранители - предимно граждани на Индия, Шри Ланка и Непал. С огнестрелни оръжия, преметнати през рамо, охранителите се качват на кораба, преди той да навлезе във високорискова зона. Няколко дни по-късно те слизат от кораба в по-безопасни води и обикновено се качват на гумена лодка за кратко пътуване до друг плаващ оръжеен склад.
Двама служители на Министерството на финансите на САЩ, които говорят при условие на анонимност, тъй като не са упълномощени да обсъждат правителствената политика, заявиха, че компаниите, които осигуряват охрана на плавателни съдове, участващи в нарушения на ценовите ограничения, биха могли да бъдат потенциално изложени на риск от санкции - като потенциални подбудители.
Все пак, според експертите, преследването на доставчиците на допълнителни услуги не е удачен ход. „Всякакви санкции биха били ефективни само до степента, до която доставчикът на услуги е изложен пряко или непряко на юрисдикциите на санкциониращите държави“, каза Даниел Танебаум, ръководител на глобалната практика за борба с финансовите престъпления в консултантската фирма Oliver Wyman.
В последния си пакет от санкции ЕС се насочи към няколко плавателни съда за заобикаляне на съществуващите ограничения, като им забрани да използват европейски пристанища, акватории и услуги. Обединеното кралство и САЩ също са предприели мерки срещу тези практики.
Индустрията за морска сигурност възниква преди около две десетилетия след рязкото увеличаване на пиратството от Сомалия в Аденския залив и Индийския океан.
За да отговорят на тези заплахи, корабните компании започнаха да наемат PMSC за охрана на кораби. Наемането на въоръжена охрана често беше изискване, за да бъдат застраховани товарните кораби за пътуване.
Тъй като правителствата се притесняват от съхраняването на големи количества оръжия на сушата, плаващите оръжейни складове бързо се превръщат в основна услуга. „В първите дни екипите за сигурност и оръжията бяха на борда, но“ когато наближаваха сушата, „екипът изхвърляше оръжията зад борда“, за да не наруши местните закони, казва Кори Ранслем, главен изпълнителен директор на Dryad Global, фирма за морско разузнаване. „Плаващите оръжейни складове са много по-удобни“.
По данни на Международното морско бюро към Международната търговска камара през първата половина на тази година случаите на пиратство са намалели до около 60 действителни нападения или опити за такива, в сравнение с повече от 400 през 2010 г. Цените на охранителните услуги са спаднали, операторите са фалирали или са се слели, а много от фирмите и хората, ангажирани в индустрията, са се преместили от Запада в търсене на по-свободни лицензионни режими и по-ниски разходи.
Но след началото на войната между Израел и Газа нападенията на базираните в Йемен хути срещу плавателни съдове, преминаващи през Суецкия канал, се увеличиха, като засегнаха един от най-важните маршрути на световното корабоплаване и доведоха до рязко покачване на цените за сигурност, заявиха хора, запознати с отрасъла, които не пожелаха да бъдат назовани при обсъждане на търговски въпроси.
Един от тях каза, че Sinbad извършва около 200 пътувания месечно. Това може да струва на охранителните фирми, които използват услугите на Sinbad, повече от 4 000 долара за всеки курс, плюс такси за настаняване и съхранение, което е двойно повече от цената преди година, казаха четирима от хората, запознати със сектора. Те говориха при условие за анонимност, за да обсъждат търговски въпроси и да избегнат евентуални ответни мерки.
Плаващите оръжейни складове на Sinbad наскоро смениха флага си. Според властите в островната държава Сейнт Китс и Невис са премахнали лодките от регистъра на флаговете си, след като Обединеното кралство е отнело лицензите им.
Сега „Генезис“ плава под флага на нямащата излаз на море Монголия, а "Сиам" - под флага на Танзания, според мониторинговата служба MarineTraffic. Флагът на Танзания е включен в „черния списък“ и е описан като „много високорисков“ поради незадоволителни стандарти за безопасност от Парижката конвенция за сътрудничество - организация, която помага за осигуряване на безопасно корабоплаване.
Плавателните съдове са били застраховани от базиран в Лондон доставчик до някакъв момент миналата година, според запознат с въпроса, който говори при условие на анонимност. Bloomberg не успя да провери кой ги застрахова в момента чрез публично достъпни бази данни за корабоплаването.
Трите кораба „Sinbad“ могат да настанят десетки охранители за седмици в морето, като им осигуряват спални помещения и храна. Оценките, предоставени от хора, запознати с плавателните съдове, и публичните доклади сочат, че в тях заедно се съхраняват над 1000 огнестрелни оръжия.
Една от фирмите, които са използвали тези оръжия, е PVI, според документи, видени от Bloomberg.
Фирма, наречена Protection Vessels International - която според уебсайта си се казва PVI - е обявена в ликвидация в Обединеното кралство през юни, като дължи 4,3 млн. паунда (5,7 млн. долара), според подадена информация в Companies House. Регистърът показва, че дружеството има общ главен акционер с MNG Maritime - дружеството, чиито лицензи бяха отнети от Обединеното кралство. Ликвидаторите на PVI отказаха коментар.
Фирма с подобно име - PVI Risk Management Pte. Ltd. - е регистрирана в Сингапур през август миналата година, според корпоративния регистър на югоизточната азиатска държава. Според запознат с въпроса човек компанията предлага услуги, които включват използването на оръжейните складове на Sinbad. Друго лице заяви, че Sinbad управлява по-голямата част от операциите на PVI в Индийския океан, включително договорите, охраната и оръжията. И двете лица са говорили при условие за анонимност, за да обсъждат търговски въпроси.
Имената на компаниите, изброени извън регистрираните адреси на Sinbad и PVI в Сингапур, не включваха нито една от двете компании по време на неотдавнашно посещение на репортер на Bloomberg. Човек, който работи в сградата, посочена като регистриран адрес на PVI в бизнес базата данни на Сингапур, заяви, че никога не е чувал за фирмата. Служител в споделения офис, регистриран за Sinbad, заяви, че компанията не работи там от 2022 г. насам.
Основният акционер на регистрираното в Сингапур юридическо лице е Марианна Роуз Фадри Фадеранга, 39-годишна филипинка, според бизнес регистъра на Обединеното кралство. През септември тя подписва решение, подадено в регистъра на британския Търговски дом, с което MNG Maritime се обявява в ликвидация, което допълнително прекъсва връзките на Sinbad с Великобритания. Ликвидаторите на MNG не отговориха на молбата за коментар.
Фадеранга е вписана като управител на лиценза на Sinbad Navigation Company DMCC, според регистъра на Dubai Multi Commodities Centre, и като финансов мениджър на фирмата, според нейната страница в LinkedIn. Тя е и бизнес партньор на собственика на Sinbad, йеменския гражданин Ибрахим Абулохум, според петима души, запознати с компанията.
Фактура, видяна от Bloomberg, и лице, запознато с въпроса, което е пожелало анонимност, за да обсъди поверителна информация, посочват, че Sinbad е банкирала със Citi в Сингапур, където Sinbad Navigation Pte. Ltd. е регистрирана. Bloomberg не можа да провери дали компанията има сметки и в други банки, като например може да използва различни кредитори за различни клиенти и бизнес операции. От Citi отказаха коментар.
Фадеранга и Абулохум не са отговорили на подробен списък с въпроси и няколко молби за коментар. Bloomberg се свърза с мениджър в PVI Risk Management, но не получи отговор на въпросите.
Един от хората, които преди това са работили с Фадеранга и Абулохум, заяви, че йеменският бизнесмен е започнал да наема руски кораби в месеците преди инвазията в Украйна и е продължил да го прави след въвеждането на санкциите. Лицето, както и други, говори при условие за анонимност, за да обсъжда търговски въпроси и поради притеснения от евентуални ответни мерки.
По данни на анализаторите на корабоплаването в BIMCO през трите месеца до юли тази година Индия е разчитала на Русия за 40% от вноса си на суров петрол по море. Много от доставките са били защитени от арсеналите на Sinbad.