Излизането на Boeing от космоса би било печеливша ситуация за всички

Производителят на самолети, НАСА и инвеститорите ще се възползват от продажбата или отделянето на бизнеса за космически кораби

19:04 | 3 ноември 2024

Автор: Томас Блек

Снимка: Bloomberg

Истинска печеливша за всички ситуация не се среща често. Една таква може да назрява с решението на Boeing Co. да разгледа потенциална продажба - или може би по-реалистично отделяне - на своя космически бизнес. Wall Street Journal съобщи, че Boeing обмисля продажба на бизнеса, въпреки че сделката не е гарантирана. Bloomberg News съобщи, че компанията обмисля вариантите за своята програма за космически капсули Starliner.

Boeing трябва да излезе от целия бизнес. Компанията ще спечели, защото ще прекрати операция, която се е превърнала в затруднение в критичен момент, когато производителят на самолети трябва да се концентрира върху възстановяването на своя бизнес с търговски самолети; не може да си позволи повече проблеми или разсейване. НАСА ще бъде победител, след като загуби известно доверие в Boeing след няколко спънки със Starliner. Инвеститорите биха спечелили, ако Boeing събере пари чрез продажба на звеното или от собствеността в отделна установена космическа операция в епоха, когато търговският космически пазар е в начален стадий.

За да накарате космическия бизнес да работи като отделна компания е необходимо вливане на енергия и визия. Космическата група на Boeing има легендарно минало, като помогна на НАСА да изпрати астронавти на Луната с програмата Apollo, която циментира господството на САЩ в космоса. Космическата дейност сега навлиза в безпрецедентна фаза, в която ще бъде създадена постоянна база на Луната и компаниите харчат повече за сателити и космически услуги.

„Беше вълнуващо за тези от нас, които работят в тази област, защото някак си мечтаехме за това“, каза Глен Лайтси, професор по аерокосмическо инженерство в Georgia Tech. „Цената за достъп до космоса е намаляла драстично. Това отвори кой може да участва в космоса."

Въпреки че Boeing е изпълнител на стремежите на НАСА към Луната по програмата Artemis, той се спъна най-много в програмата за търговски екипажи на космическата агенция. НАСА подписа първоначален договор за 4,2 милиарда долара с Boeing през 2014 г. и сделка за 2,6 милиарда долара със SpaceX за изграждане на системи за изстрелване на астронавти до и от Международната космическа станция и прекъсване на зависимостта от руските ракети.

SpaceX вече превозва екипажи до космоса и обратно и току-що върна четирима астронавти на 25 октомври, включително един руснак. За разлика от това, космическият кораб Starliner на Boeing отведе двама астронавти до космическата станция, но усложнения с изтичане на хелий и повредени двигатели накараха НАСА да се откаже да ги върне у дома със същия апарат.

Космическата група на Boeing вече изостава от графика и надхвърля бюджета на своята Space Launch System, ракетата, която ще изстреля хора до Луната по програмата Artemis. Главният изпълнителен директор Кели Ортберг намекна, че неговата компания може да не иска да участва в повече фази на губещи пари програми в отдела за отбрана, космос и сигурност. Може ли това да включва работата на НАСА?

„Има някои области, в които може да сме на една договорна фаза и искаме ли да преминем към следващата договорна фаза, тогава ще седнем и ще оценим“, каза той неясно, когато го попитаха по време на конферентен разговор на 23 октомври с анализатори за излизане от губещите пари договори в бизнес групата за отбрана, космос и сигурност.

Ортберг има достатъчно проблеми с тлеещата стачка на 33 000 машинисти, която затвори фабрики в района на Сиатъл и допринася за източването на пари. Подобно на начина, по който културният срив във фабриките за самолети доведе до проблеми с качеството и сериозни проблеми с безопасността, нещо не е наред в космическата група.

Като самостоятелна компания, новото ръководство ще бъде фокусирано единствено върху отстраняването на заболяванията на космическата група. Задачата ще бъде монументална и ще изисква свеж талант с визия да настигне SpaceX, която вдигна летвата с успешното повторно използване на ракети.

Boeing, заедно със своя партньор за изстрелване на ракети Lockheed Martin Corp., изградиха своя космически бизнес на основата на държавни договори. Това означаваше, че ритъмът на работа зависи от бюджетите на НАСА и отбраната. Правителствената работа също се поддава на свръхинженерни продукти и не предоставя много стимули за смели идеи.

Космическата индустрия се променя. Правителствата все още играят извънредно голяма роля, но търговският пазар се нагрява, докато изстрелванията на сателити се увеличават и има дискусии за връщане на Луната. С намаляващите разходи за космически изстрелвания все повече страни и компании ще се възползват от този пазар, който създава своя собствена икономика, каза Лайтси.

Докато отделът за космически услуги на ООН координира слотовете за космически системи, Луната е открита зона, която вероятно ще се управлява повече от правото на "първи дошъл, първи обслужен". Сателитите могат да се разместват и премахват, когато са остарели. Инфраструктурата на Луната вероятно ще бъде постоянна. От решаващо значение е САЩ и техните близки съюзници да запазят предимството си в тази втора космическа надпревара.

Космическата група на Boeing трябва да играе важна роля в тази надпревара. Не е добра идея САЩ да разчитат само на една частна компания, която да управлява полетите. Продажба или отделяне на космическия бизнес ще му позволи да пренастрои визията си. Boeing съществува от повече от сто години и просто не предизвиква вълнение сред младите инженери, каза Лайтси.

„Просто е по-трудно да се наемат служители на същото ниво като компаниите, за които има толкова вълнуващи новини“, каза той.

Повечето хора знаят, че милиардерът Джеф Безос притежава Blue Origin и може би дори са чели, че Безос е наел дългогодишния изпълнителен директор на Amazon.com Inc. Дейв Лимп като главен изпълнителен директор, за да придвижи нещата малко по-бързо. Всички знаят, че Илон Мъск основава SpaceX и е главен изпълнителен директор. Космическата група на Boeing е под ръководството на Кей Сиърс, вицепрезидент и генерален мениджър на космическите, разузнавателните и оръжейните системи. Компанията съчетава изстрелвания, сателити и работа на НАСА с боеприпаси, ракети, оръжейни системи и морски подводни операции и ще трябва да разплита тези дейности, за да прекрати своите космически операции.

Boeing трябва да продължи напред с продажбата или отделянето на своята космическа единица. Това трябва да се превърне в компания, за която всички са чували. Възстановеният бизнес с далновиден лидер би бил победа за всички участници.

Томас Блек е колумнист на Bloomberg Opinion, който пише за индустриалния и транспортния сектор. Преди това е бил репортер на Bloomberg News, отразяващ логистиката, производството и частната авиация.