Масайоши Сон може би е най-странният от странните милиардери

Сон се превърна в мост между технологична култура на Wall Street и Япония, но ще оцелее ли в един свят, загърбващ свръхевтините пари

20:00 | 30 октомври 2024

Автор: Адриан Уолдридж

Снимка: Bloomberg LP

През 2019 г. Elliott Management, активистки инвестиционен фонд, който е натрупал 3% дял в Softbank, поиска среща с основателя и главен изпълнителен директор на компанията, Масайоши Сон. Elliott се оплака, че управлението на предприятието е толкова объркано, че акциите се търгуват с поне 50% под нетната стойност на активите или „справедливата“ стойност - бордът е тромав, корпоративната структура е прекалено сложна, а за „прозрачност“ дори не може да се говори. Други бизнес титани като Бил Гейтс и Марк Зукърбърг се преклониха пред Бога на доброто корпоративно управление. Защо не и Маса Сон?
Отговорът на Сон беше изненадващ. „ Те пък са едни бизнесмени... Бил Гейтс току-що създаде Microsoft, а Марк Зукърбърг - Facebook. Аз участвам в 100 бизнеса и контролирам цялата [технологична] екосистема. Това не са ми равни. Правилното сравнение за мен е с Наполеон, Чингис хан или император Цин [строителят на Великата китайска стена]. Аз не съм главен изпълнителен директор. Аз изграждам империя.“

Император Сон се откроява като чудак дори в свят, пренаситен с милиардери чудаци. Той е спечелил и загубил повече пари от всеки друг жив човек, като през февруари 2000 г. оглави списъка на най-богатите хора в света, а след това загуби 97 % от богатството си по време на краха на доткомите. Той е най-големият чуждестранен инвеститор както в капиталистическа Америка, така и в комунистически Китай, най-големият инвеститор в стартиращи предприятия в света и собственик на 70% от интернет икономиката на Япония. Той подписва имейлите си с „Big Boss“, а частният му самолет е с опашен номер N25TID, като T означава трилиони, а D - долари.

Живее в най-голямата къща в Токио. Но той има и други мегаимоти - „стартов замък“ в Уудсайд, близо до Станфордския университет, който е купил за 117,5 млн. долара, и, което е по-странно, още един в Канзас. Бюрото му в офиса е с размерите на бюрото на Путин. Но ако плъзнете две дървени врати, ще попаднете в магически свят: огромно открито пространство с три дървета, символизиращи съответно пролетта, лятото и есента, чиито листа са изящно ръчно изрисувани, за да уловят смяната на сезоните, и три скални басейна.

Той ще пропътува 6000 мили, за да обядва с някого, за когото е чел, и ще донесе със себе си любимото си вино DRC (Domaine de la Romanee-Conti). Сключва сделки за много милиони само след една среща. Страстта му към голфа е толкова голяма, че изкуственото голф игрище, което е изградил в дома си, може да пресъздаде условията за игра на всяко от най-големите игрища в света. Веднъж той изненадва Хенри Кравис, шефа на KKR, с това колко добре играе на прочутото голф игрище в Огъста. Когато Кравис се оплакал, че сигурно е играл там преди, Сон отговорил, като върховен акт на надхитряне, че „съм играл на Огъста само в мазето си“.

Как Сон се издига до върховете на световното богатство и власт? И как успява да изгради самоувереността си, за да се възстанови след многократни сривове? Лионел Барбър отговаря на тези въпроси в „Човекът на хазарта“: Дивото приключение на японеца Масайоши Сон. Книгата е не само първокласна биография на един неуловим милиардер, но и също толкова интригуващ анализ на неотдавнашната епоха на технологична глобализация от необичайната гледна точка на Япония.

Още по темата

Германските милиардери трябва да се покажат пред света

Патриархът на най-мощния индийски конгломерат, Ратан Тата, умира без наследник

Богатите руснаци са в безпътица - войната създава проблеми с наследството

Тайното оръжие на Сон е, че той е вътрешен аутсайдер: Достатъчно японски, за да се впише в затвореното общество, но достатъчно чужденец, за да не бъде завладян от него. Родителите му са корейски японци, които първоначално свързват двата края с отглеждане на прасета и събиране на скрап, но съдбата им се променя, когато баща му навлиза в бизнеса с пачинко. Съзнавайки, че на него ще се гледа отвисоко като на корейски японец, Сон взема необичайното решение да завърши средното си образование в Калифорния, а не в Япония. Той се влюбва в свободната култура на района на залива, спечелва място в Бъркли, запознава се с развиващата се тогава технологична култура и дори стига до собствена революционна идея - джобен гласов преводач. Но никога не се е съмнявал, че дългосрочното му бъдеще е в Япония, а не в Съединените щати.

Сон натрупа богатство не с разработването на технологичен продукт (преводачът се оказва провал) или операционна система (той никога не е бил толкова добър в компютрите), а с това, че стана мост между калифорнийската технологична култура и Япония. Той осъзнава, че японската система за дистрибуция е твърде сложна, за да може да бъде разбрана от човек от Запада. Затова се заема да придобива западни технологични активи и да ги въвежда в Япония, като започва с компютърни списания, след това обхваща и компютри, и дискети, и онлайн услуги.

Барбър твърди, че целта на Сон е била да създаде модерна версия на традиционното японско „ Zaibatsu“ - разширена група от компании, които се държат заедно от централна компания, в този случай Softbank; и че неговият метод е да придобие нова японска личност, не тази на „наемния работник“, който е движел следвоенна Япония, а на японския нинджа - динамичен, решителен и непредсказуем. Тази визия за „екосистема“ задвижваше манията му за сключване на сделки: той винаги търси още едно парче, което да добави към постоянно променящия се пъзел. Често се отървава от надлежно начинание и преминава към следващата сделка. И екосистемите, и незабавните решения имат една обща черта: те се нуждаят от огромен брой пари.

Той беше първият външен човек, който заложи на Джак Ма и Alibaba, и за известно време печалбите на Alibaba поддържаха Softbank на повърхността.

Освен това има гениален талант да изстисква пари от хората с пари. Убеждава улегналите японски банки, че единственият начин да предпазят Япония от изоставане от Запада е да инвестират в него, а след като се провали твърде много пъти, се обърна към огромните парични масиви в държавните инвестиционни фондове на Близкия изток. Той дотолкова завладя Мохамед бин Салман с визията си за технологично бъдеще, че бин Салман и антуражът му кацна в Япония с поне 13 самолета, два от които A380 Jumbo.

Окото на Сон за таланти има някои слепи петна. Той е лесно податлив на съмишленици, които споделят вярата му, че ако вярваш в нещо достатъчно, то ще се осъществи. Той написва чек за 4 млрд. долара на Адам Нойман, след като изслушва предложението му за компания за отдаване на офиси под наем на задната седалка на колата си на път за среща с Доналд Тръмп. Талантът му за набиране на пари не се допълва от този за тяхното управление: Той почти унищожава калифорнийската система за рисков капитал, като я наводнява с твърде много пари. (В момента, както отбелязва моят колега Парми Олсън, той налива пари в изкуствения интелект.) Вследствие на това той загуби няколко състояния в технологичния еквивалент на похода на Наполеон към Москва.

Свидетели ли сме на последното действие на Сон? Или японският комарджия има още какво да покаже? Политическото разделение и повишаването на лихвените проценти разрушават света на глобализацията и свръхевтините пари, който го създаде. Американските съперници като Гейтс и Зукърбърг, които Сон пренебрегва, изградиха незаобиколими бизнес империи благодарение на фокус и дисциплина. Начинанието по вписването на Япония в технологичната икономика вече е завършено. Всъщност японските специалисти току-що счупиха рекорда за скорост на интернет.

И все пак Барбър не може да не се възхищава на Сон при всичките му странности и провали. Сон остава технологичен оптимист в един свят, който се поддава на песимизъм. Разделянето на земното кълбо на съперничещи си блокове може да предостави възможности за един естествен специалист по сделки и хазарт - дотолкова, че един ден Барбър може да бъде принуден да подготви преработено издание на тази отлична биография.