Фридрих Мерц, фаворит за следващ канцлер на Германия, предлага атрактивно решение за икономическите проблеми на страната: Германците трябва да черпят вдъхновение от успешните собственици на фирми и от хората с високи доходи, вместо да ги порицават. С други думи, лидерът на консервативните християндемократи иска Германия да заприлича на САЩ.
Както често се случва с склонния към гафове и избухлив Мерц, неотдавнашните му коментари за германския таблоид Bild можеха да бъдат по-нюансирани - хората, които работят дълго време на нископлатени работни места, заслужават същото уважение като тези на върха на скалата на доходите. И все пак съм убеден, че негативните германски нагласи по отношение на парите и богатството спъват икономиката, изправена пред огромни структурни предизвикателства и втора година на свиване - трансформация, която няма да се случи без по-видими модели за подражание. Време е супербогатите германци да излязат от сянката и да вдъхновят повече хора да започнат бизнес и да печелят пари.
Усърдният труд и предприемчивостта спомагат за следвоенното икономическо чудо в страната, тъй като предприятията процъфтяват в неособено интересни промишлени ниши като винтове и сачмени лагери. Някои от тези ценности сега са застрашени; много германци биха предпочели да намалят работното си време, а интересът към започване на бизнес е рекордно нисък.
Тези тенденции отчасти отразяват силната позиция на пазара на труда - има повече работещи германци от всякога. Въпреки това застаряващите ръководители на семейни малки и средни фирми (известни под общото наименование Mittelstand) често се борят да намерят кой да поеме ръководството поради демографските проблеми и променящите се професионални предпочитания.
Междувременно слабият растеж подхранва все по-размирните дебати за това как да се разпредели бюджетът, като социалдемократите настояват за по-високи данъци върху доходите и богатството, а консерваторите - за намаляване на социалните помощи и ограничаване на миграцията.
Като бивш корпоративен адвокат и председател на надзорния съвет на BlackRock Asset Management Deutschland AG, Мерц има отчасти лични интереси: той обича да лети с частния си самолет, преди това е печелил 1 милион евро годишно (почти 20 пъти повече от средния годишен брутен доход в Германия) и понякога се е опитвал да обясни богатството и социалната си класа на скептично настроените избиратели.
Неговата автобиография не би била забележителна в САЩ - богатството и самолетите на Доналд Тръмп са много по-големи - но тя е трудна за продаване в Германия, която се противопоставя на показното демонстриране на богатство. (Министърът на финансите Кристиан Линднер притежава старинно Porsche 911, което не е подобрило имиджа му на недосегаем човек дори в Германия, където автомобилите са на почит.)
Въпреки че наскоро по телевизията се появи „Истинските домакини от Мюнхен“ - предаване, което разкрива екстравагантността на висшето общество, германците използват една и съща дума „Schuld“ както за „дълг“, така и за „вина“, докато „Über Geld spricht man nicht“ (за пари не се говори) остава популярен израз. Скандали като фалита на Wirecard AG, измамата „Дизелгейт“ на Volkswagen AG и шокиращите данъчни измами, известни като „cum-ex“, опетниха общественото отношение към бизнеса и финансите.
Противно на следвоенната философия за споделен просперитет, богатството на Германия е разпределено изключително неравномерно - по данни на Bundesbank горните 10% от домакинствата контролират над 60% от нетното богатство, докато долната половина има около 2%. Повече от три десетилетия след обединението в класацията на ултрабогатите германци има малко представители на бившия комунистически Изток.
Нищо чудно, че последните управляващи в Германия се опитват да изглеждат обикновени. Докато пушещият пура бивш канцлер Герхард Шрьодер загуби доверието към себе си, като по-късно започна работа в различни руски енергийни фирми, Ангела Меркел често беше виждана да пазарува в местния супермаркет, докато беше на поста си. Сегашният канцлер социалдемократ Олаф Шолц разкри през 2019 г., че не инвестира на фондовата борса - навик, който за съжаление споделя с голяма част от населението, което не притежава нито жилища, нито акции и вместо това трупа спестяванията си в нискодоходни банкови сметки.
Този неприятен въпрос, свързан с богатството, се простира далеч отвъд политиката. По данни на Boston Consulting Group само в САЩ и Китай има повече лица с изключително високо нетно състояние от Германия, а в страната живеят почти 250 милиардери, смята германското издание Manager Magazin. Въпреки това много от тези лица са почти непознати за обществеността.
Бил Гейтс и Уорън Бъфет редовно се появяват по американската бизнес телевизия, за да защитават капитализма и инвестирането, докато в Германия почти няма снимки на основателя на веригата за търговия на дребно с намаления Lidl Дитер Шварц или на семейство Рейман, което притежава конгломерата за кафе и потребителски стоки JAB Holding.
Дискретността на заможния елит отчасти се обяснява със страховете за сигурност: През 70-те години Тео Албрехт, съосновател на веригата супермаркети Aldi, е отвлечен и държан от двама престъпници повече от две седмици, докато не е платен откуп (Албрехт умира през 2010 г.); през 2002 г. 11-годишен член на банковата династия Мецлер е отвлечен и убит като част от заговор за изнудване.
Някои фамилии имат още по-мрачни причини да избягват светлината на прожекторите: различни германски бизнес династии са сътрудничили на нацистите и са се възползвали от принудителния труд и конфискацията на еврейски активи.
Дълго време тази анонимност служеше добре на собствениците на предприятия; тихото лобиране гарантираше, че богатството им е до голяма степен защитено от данъци, докато работниците плащат много високи ставки върху доходите си, за което отдавна се оплаквам, че е несправедливо. (Много от най-големите богатства в Германия са наследени, а около една пета от тях не са - или вече не са - свързани със семейна фирма).
Напоследък членове на германския бизнес елит, сред които главният изпълнителен директор на Allianz SE Оливер Баете и главният изпълнителен директор на Deutsche Bank AG Кристиан Севинг, призоваха германците да работят по-усилено, за да върнат икономиката в правия път. Но не може да се винят сънародниците им за нежеланието им да поемат предприемачески риск, когато богатите почти отсъстват от обществения живот.
Наистина в Германия няма технологични гиганти - компанията за бизнес софтуер SAP SE е основана преди повече от половин век - но все пак има много вдъхновяващи бизнес истории. Изкуственият интелект на базираната в Кьолн компания DeepL се бори с Alphabet Inc., като осигурява висококачествени преводи, използвани от милиони хора. Усъвършенстваните машини за производство на чипове на холандската фирма ASML Holding NV не биха работили без свръхпрецизните огледала на Carl Zeiss SMT GmbH, а Trumpf SE + Co. KG за мощните лазери. Не забравяйте и BioNTech SE, чиито основатели, второ поколение турски мигранти, доставиха учудващо бързо ваксината Covid и помогнаха на света да излезе от блокадата.
Просперитетът на Германия зависи от това дали ще има повече такива успешни хора. Германия може да възприеме амбицията на САЩ и уважението към създаването на богатство, без да жертва сигурността на гражданите - или душата си.
Крис Брайън е колумнист на Bloomberg, който се занимава с индустриални компании в Европа. Преди това е бил репортер във Financial Times.