Надяваме се, че годината ви е по-добра от тази на Samsung Electronics Co.
Най-големият южнокорейски конгломерат преживя една трудна 2024 г. Голяма част от това време той прекара в догонване на конкурента SK Hynix Inc. в производството на високоскоростни чипове за памет за мощния производител на изкуствен интелект Nvidia Corp. Другите му основни подразделения са изправени пред безпрецедентни нива на конкуренция - от процъфтяващия леярен бизнес на Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. до възхода на китайските производители на телефони и дисплеи. Търсенето на конвенционални чипове е намаляло. Акциите на Samsung са поевтинели с 20% тази година и изглежда, че никой не купува тези акции.
На пазара на труда компанията се сблъска с първата в историята си стачка в страната и се бори с подобни недоволства в производствените звена на други пазари. Тя започна да съкращава хиляди служители извън Южна Корея, предимно на ръководни и помощни длъжности. Ако има някаква светла страна, то тя е, че нейният управляващ председател сега е в необичайна почивка от активно справяне с всякакви правни проблеми.
Във вторник най-големият в света производител на чипове за памет и смартфони съобщи, че предварителната печалба за третото тримесечие не е оправдала очакванията на анализаторите. Той също така поднесе изключително рядко извинение и призна, че мнозина говорят за „криза“ в Samsung в изявление, придружаващо прогнозата.
Джун Йон Хюн, наскоро назначеният ръководител на отдела за чипове, обеща да се съсредоточи върху дългосрочната конкурентоспособност, а не върху краткосрочните решения. Той добави, че единственият начин Samsung да се завърне е като създаде „нови технологии, които не съществуват в света“, и да победи съперниците си с „перфектно качество“.
Ръководителите са разумни да внедрят кризисен манталитет в компанията, ако искат да променят нещата - този вид преустройство, фокусирано върху качеството, в миналото е работило за прочутия технологичен гигант. Сега идва трудната част от превръщането на тези думи в действия.
Масовите съкращения, които се извършват в Югоизточна Азия, Австралия и Нова Зеландия, показват, че Samsung се стреми да намали разходите, като освободи хиляди хора от работа. Но бруталните финансови съкращения рискуват да доведат до обратен ефект, когато от хората се очаква да се обединят, за да създадат наистина нова технология. Ако служителите се чувстват ненужни, това може да се отрази зле на морала, което може да попречи на способността или желанието им да създават иновативни продукти. Възможно е Samsung да се опитва да премине по това трудно изпитание, като освобождава чуждестранни служители, което е по-малко политически провокативен ход сред служителите в страната.
Джун също така обеща да преразгледа организационната структура и методите на работа, за да възстанови „традиционните“ си корени.
Той може би се опитва да вземе пример от бившия председател Кун-Хий Лий, който е известен с това, че създаде условия за експоненциалния растеж на Samsung през последните три десетилетия, след като в началото на 90-те години забеляза, че фирмата изостава от конкурентите си и има проблеми с качеството. През 1993 г. Лий събра мениджърите в Германия и издаде така наречената „Франкфуртска декларация“, в която им каза: „Променете всичко, освен жена си и децата си“. (Няколко години по-късно, когато мобилните телефони на Samsung имат проблеми с качеството, Лий се прочува с това, че натрупва 150 000 дефектни продукта в една фабрика и кара работниците да ги разбиват на парчета, преди да ги изгорят пред 2000 служители).
Настояването на покойния председател компанията да трансформира работния процес и да подобри качеството се отплаща: в рамките на една година тя разработва първия в света 256-мегабайтов полупроводник за DRAM. Неговите действия проправят пътя на компанията да се превърне в световен технологичен лидер и най-големия производител на смартфони в света днес.
Макар че Samsung далеч не е новатор, какъвто беше по онова време, тя се намира на подобен кръстопът. Ръководството е разумно да признае настоящата дилема, дори като предприеме на пръв поглед унизителната стъпка да признае неуспехите публично. Те също така проявяват далновидност, като се фокусират върху дългосрочната конкурентоспособност, а не върху бързите решения.
Напоследък технологичният сектор е обсебен от идеята за „основателите“ - един-единствен лидер, който участва във всички аспекти на управлението на бизнеса, като ключов фактор за успех. Но реалността от Силициевата долина до Източна Азия е, че иновациите наистина са процъфтявали, когато както предприемачите, така и служителите са били в „кризисен режим“ - работили са заедно и са осъзнавали, че ако продуктите на техните стартиращи компании не успеят, компаниите им ще фалират. Този подход дава силен стимул на лидерите да се съсредоточат върху разработването на най-важните технологии, а на подчинените - да посочват грешките на началниците си.
Това чувство за неотложност е заложено в ДНК-то на Samsung и е разумно да се разпали отново в момент като този, когато компанията трябва да създаде наистина нови и вълнуващи продукти, за да пробие в нарастващата конкуренция, пред която е изправена. Предишни лидери са използвали тежките условия, за да подобрят качеството и да насърчат иновациите. Сегашното ръководство на Samsung трябва да намери начин да направи това отново.
Катрин Торбек е колумнист на Bloomberg, който пише мнения за технологиите в Азия. Преди това е била технологичен репортер в CNN и ABC News.