Различните бестселъри за неравенството в доходите цитират различни движещи фактори. Робърт Кутнер обвинява глобалния капитализъм. Пол Кругман го приписва на лоша вътрешна икономическа политика. Томас Пикети пише за капиталистите сякаш са рентиери, извличащи хонорари от системата.
Има още един фактор, който обикновено остава неразпознат: почитаната от древността насам добродетел на усилната работа. Ако работите по-усърдно — и по-умно — ще спечелите повече пари. Това не би изненадало баба ми, но в днешния интелектуален свят старите истини понякога трябва да бъдат повторени. И изучавани.
Икономисти от Принстън, Вандербилт и Банката на федералния резерв на Сейнт Луис са изчислили колко усърднияте труд допринася за неравенството в доходите през целия живот. Въпреки че отговорът зависи от контекста, те стигнаха до средна стойност за работната сила в САЩ: около 20% от разликата в доходите през целия живот може да се обясни с разлики в отработените часове.
Това е много, но далеч не е всичко. Други обяснителни фактори вероятно включват къде сте родени и израснали, кий познава баща ви - и чист късмет.
Решението да работим по-усилено действа на поне две нива. Първо, влагате повече общо време, което води до по-високи печалби през целия живот. Второ, инвестирате повече в човешкия си капитал, което ви прави по-продуктивни. Между една трета и половината от по-високите доходи за по-усилено работещите произтичат от този канал за човешки капитал. Един урок е, че ако възнамерявате да работите усилено, трябва да го правите сравнително рано в живота си, за да извлечете ползите от човешкия капитал за бъдещи години.
Друг важен момент е, че тези, които работят повече, го правят, защото искат. Може да има различни видове хетерогенност в способностите, включително в способността за учене или първоначалния човешки капитал. Но в модела на изследователите 90% от вариациите в доходите, дължащи се на упорита работа, идват от обикновеното желание да работим повече. Обърнете внимание отново, че това е средна стойност, така че не е задължително да описва условията, пред които са изправени, да речем, Илон Мъск или Марк Зукърбърг.
Проучването се фокусира върху САЩ, но има последици и за Европа. Във Франция, например, работата е ограничена до 48 часа на седмица, като стандартната седмица е 35 часа. Това намалява средните доходи и неравенството в доходите, тъй като е по-трудно за най-добрите постижения да продължат да печелят повече пари. Това изследване установява, че губещите от този регламент се намират във всички части на разпределението на заплатите, а не само на върха.
Някои американци гледат на европейските работници като на мързеливи и немотивирани. Но през 70-те години, когато европейските данъчни ставки и регулации бяха по-ниски, европейците работеха средно малко повече от американците. Така че е възможно, ако на европейците беше позволено да работят повече, те биха го правили.
Това изследване измерва средните стойности, но други икономисти са се фокусирали върху поведението в крайностите. На практика във всички общества в човешката история елитите са използвали богатството си, за да работят по-малко и да се наслаждават на живота, а понякога и да упражняват власт над другите, както в Римската империя. Богатият американец, напротив, изглежда иска да работи все по-усърдно.
Дали това се дължи на огромните суми пари, които могат да спечелят? Или това е силата на американската работна етика? Може би тези две сили са свързани. Във всеки случай богатата класа на Америка се отличава с желанието си да работи толкова усърдно. Периодично чувам европейци да коментират колко странно е това - вие, американците, не се ли интересувате нещо повече от пари? — и често отговарям, като посочвам, че един от най-богатите хора в света е Бернар Арно от Франция.
Трябва също да отбележа, че много хора с ниски доходи работят много упорито и са много съвестни, но въпреки това не забогатяват много. Възможно е да им липсват правилните умения или образование, или да имат задължения за семейство и деца, което ограничава възможностите им за напредък. Упоритата работа сама по себе си не е решение за неравенството в доходите.
Въпреки това усърдната работа наистина има значение, както и желанието да работите усилено. Добре е, че има икономисти, които определят количествено това, което повечето хора биха казали, че е просто здрав разум.
Тайлър Коуен е колумнист в Bloomberg Opinion, професор по икономика в университета "Джордж Мейсън" и водещ на блога Marginal Revolution.