Върховният съд на САЩ открива новия си мандат под сянката на президентските избори, които заплашват да създадат ново напрежение в съда, който вече е дълбоко заплетен от политическите разногласия в страната.
Три месеца след като издадоха множество мащабни решения, в понеделник съдиите се завръщат на съдебната скамейка със сравнително по-сдържан списък, независимо от сблъсъците относно т.нар. оръжия-призраци и медицинските грижи за транссексуалните младежи.
Изборите и твърде близката по резултати надпревара между Доналд Тръмп и Камала Харис са основното предизвикателство. В условията на съдебни спорове, които вече бушуват в цялата страна, и на неподкрепени с доказателства твърдения на Тръмп, че демократите се готвят да мамят, съдиите са изправени пред перспективата да бъдат въвлечени в поляризиращ сблъсък, който може би биха предпочели да избегнат.
„Мисля, че съдът би предпочел да не бъде в позицията да определя изхода от изборите“, казва Рик Хасен, експерт по изборно право в Юридическия факултет на Калифорнийския университет. „Те предпочитат да останат настрана“.
Това не означава, че няма да бъдат призовани. Съдът вече отхвърли исканията за включване на кандидата за президент на Зелената партия Джил Стейн в бюлетината в Невада и за възстановяване на независимия Робърт Ф. Кенеди-младши в бюлетината в Ню Йорк, въпреки че той е прекратил кандидатурата си. Потенциално по-големи битки се очертават по отношение на правилата за гласуване по пощата и щатското сертифициране на изборните резултати.
Едно голямо изборно дело ще постави на изпитание съда с консервативно мнозинство, чийто обществен авторитет пострада в резултат на етични противоречия и решения, предизвикващи разногласия, включително решението от 2022 г., с което се отменя конституционното право на аборт. Проучване на Юридическия факултет на Маркет, публикувано през август, показа, че 43% от пълнолетните граждани одобряват съда, а 57% не го одобряват.
Преди четири години съдът успя да заобиколи големите противоречия по време на изборите. Въпреки че съдиите разгледаха въпроси, свързани с промени в правилата, вдъхновени от пандемията, те категорично отхвърлиха подкрепяния от Тръмп опит на Тексас да анулира победата на Джо Байдън в четири ключови щата.
Буш срещу Гор
Дали ще успеят да го направят отново, може да зависи от това колко близки са резултатите от изборите. Когато Върховният съд се намеси през 2000 г., подпечатвайки победата на Джордж Буш над Ал Гор, той се намеси в толкова напрегната надпревара, че във Флорида се стигна до по-малко от 600 гласа разлика.
"Ако резултатът е толкова близък, че да зависи от един-единствен щат, където резултатът е много близък, тогава мисля, че ще се повтори случаят „Буш срещу Гор“, казва Хасен. „Но това не е особено вероятно, само на базата на шансовете.“
Изборите ще се отразят на мандата и по други начини. Победата на Тръмп би могла да доведе до промяна на най-значимото висящо дело - оспорването от страна на администрацията на Байдън на закон в Тенеси, забраняващ използването на блокиращи пубертета средства и хормонална терапия за транссексуални деца. Федералният апелативен съд потвърди закона.
Администрацията, към която се присъединиха семействата на трима транссексуални младежи, твърди, че мярката представлява полова дискриминация и нарушава конституционната гаранция за равна защита. Делото може да засегне подобни закони в повече от 20 други щата.
Съдът все още не е насрочил аргументи, което оставя отворена възможността бъдещата администрация на Тръмп да оттегли жалбата на федералното правителство. Тогава съдът ще трябва да реши дали да позволи на семействата да обжалват.
„Делото може да отпадне, ако Тръмп спечели“, каза Дейвид Коул, напускащ национален правен директор на Американския съюз за граждански свободи, който представлява семействата. „Въпросът няма да изчезне, така че в крайна сметка ще трябва да бъде решен“.
Призрачни оръжия
Делото за оръжията ще бъде разгледано доста преди изборите, като аргументите ще бъдат представени във вторник. Става въпрос за правило на администрацията на Байдън от 2022 г., според което за комплектите „призрачни оръжия“, които могат да бъдат сглобени у дома, се прилагат същите изисквания като за напълно сглобените огнестрелни оръжия, т.е. търговците трябва да включват серийни номера, да извършват проверки и да водят регистри на сделките.
Администрацията твърди, че правилото е необходимо, за да се спре потокът от непроследими оръжия, много от които се продават онлайн. Оспорващите - група производители и поддръжници на правата на оръжията - твърдят, че администрацията се опитва да извади от бизнеса производителите и търговците на екипировка.
Случаят прилича на решението на съда от миналия мандат, когато с 6-3 гласа беше отхвърлена забраната за „bump stocks“ - устройства, които позволяват на полуавтоматичните оръжия да стрелят толкова бързо, колкото картечница. Администрацията на Тръмп въведе правилото, след като мъж, използващ „bump stocks“, уби 60 души по време на масовия концерт в Лас Вегас.
Нито едно от двете дела не е свързано с конституционното право на носене на оръжие, а вместо това се съсредоточава върху правомощията, дадени от Конгреса на Бюрото за алкохол, тютюн, огнестрелни оръжия и експлозиви.
Решението по делото „bump stock“ може да даде сигнал за това как съдът ще подходи към последното дело, показвайки, че е по-загрижен за текста на закона, отколкото за въздействието на дадена регулация, казва Ерин Мърфи, адвокат от Вашингтон, която е подала становище в подкрепа на оспорващите по делото за призрачните оръжия.
„Абсолютно никой нямаше представа колко ужасно са използвани оръжията тип „bump stock“ - казва Мърфи - и мисля, че съдът се опита да загърби това при разглеждането на делото“.
Тръмп и TikTok
Съдът ще продължи да добавя дела за срока до около средата на януари. В крайна сметка съдиите може да преразгледат искането на Тръмп за имунитет срещу наказателно преследване във връзка с усилията му да отмени загубата си на изборите през 2020 г. Федерален съдия разглежда въпроса дали преработената версия на обвинителния акт може да издържи нов тест, който Върховният съд определи през юли.
Съдът може да се заеме и с ново важно дело относно правомощията на регулаторните агенции. Почти сигурно е, че борбата на TikTok да избегне забраната си в САЩ ще достигне под някаква форма до Върховния съд преди влизането в сила на новия закон на 19 януари.
Засега съдът има сравнително спокойна работа, включително необичайно лек календар през ноември, когато съдиите трябва да разгледат само седем дела.
„Те трябваше да отделят място за възможността да има изборни дела, които ще трябва да разгледат“, каза Ърв Горнщайн, изпълнителен директор на Института на Върховния съд към Правния център в Джорджтаун. „Дори и да се окаже, че няма такива, мисля, че трябва да имат това предвид.“