На повечето западни наблюдатели им се струва, че Китай е избутал технологичната си индустрия в пропастта.
Броят на стартиращите предприятия е спаднал с 50 000 между пика през 2018 г. и 2023 г., като тази година се очертава да бъде още по-малък. Пазарните капитализации на най-големите технологични компании, включително Alibaba Group Holding Ltd. и Tencent Holdings Ltd., са се свили със стотици милиарди и бледнеят в сравнение с аналогичните компании в САЩ. Няма никакви признаци, че секторът някога ще се възстанови до състоянието, в което беше преди правителствената намеса, започнала в края на 2020 г., дори и когато политиците дадоха сигнал, че тя е приключила. Да станеш предприемач милиардер се е превърнало в нещо, от което по-скоро трябва да се страхуваш, отколкото да празнуваш.
За законодателите в САЩ е лесно да възприемат това като оправдание и още едно доказателство за по-добрия технологичен пейзаж у дома. И от тяхна гледна точка те са прави: Президентът Си Дзинпин задуши едно поколение предприемачи, които можеха да бъдат от полза за потребителите и да донесат много пари на инвеститорите.
Но това не означава, че иновационната екосистема на Китай се забавя. Ако не друго, Си само изостри целта ѝ да се съсредоточи върху националното влияние и сигурност по начин, който може да промени глобалния баланс на силите.
Пекин даде на технологичната си индустрия нещо, за което Силициевата долина може само да мечтае: мисия. За инвеститорите на свободния пазар може да е лесно да се подиграват на идеята иновациите да бъдат движени от цел. Но както стана ясно от продължаващата драма в OpenAI и както наскоро писа моят колега Парми Олсън, американските технологични предприемачи и работници отдавна са обсебени от тази концепция. А огромното мнозинство от представителите на поколението "Z" твърдят, че чувството за цел е важен фактор за работата. OpenAI започна като изследователска организация с нестопанска цел с цел създаване на изкуствен интелект, който „да е от полза на цялото човечество“, и в крайна сметка стартира ChatGPT, стимулирайки глобалния бум на изкуствения интелект. След като достигна до тавана на печалбите, които може да постигне и сега е готова да стане компания, която може да увеличава печалбите си, голяма част от екипа на компанията напусна.
Междувременно много китайци сега смятат, че светът е по-малко сигурен, отколкото преди пет години, и виждат напрежението с Вашингтон като един от най-належащите проблеми. Тази екзистенциална заплаха от загуба в надпреварата със САЩ се използва като движеща сила за технологичните амбиции на Китай.
След като прекрати ерата на бързото забогатяване, Си удвои стремежа си към „висококачествен растеж“, основан на технологиите, както и към „общ просперитет“. Правителството изложи визия за технологично бъдеще, в което Китай ще бъде водещ в стратегически области като изкуствения интелект, модерното производство и екологичните отрасли като слънчевата енергия и електрическите превозни средства. Това вече носи дивиденти, тъй като износът на батерии, електрически автомобили и соларни панели бележи рекорди.
Понастоящем САЩ може и да имат водеща позиция в областта на високите технологии, като изкуствения интелект, но Китай напредва бързо, като се фокусира върху преодоляването на тази разлика. Нови изследвания сочат, че спуснатата отгоре решимост на комунистическата партия да доминира на тези световни пазари стимулира иновациите с по-бързи темпове, отколкото се смяташе, и много китайски технологични фирми вероятно ще се изравнят или надминат западните компании в рамките на около десетилетие.
Вашингтон изглежда е наясно, че технологичните умения на Пекин представляват заплаха, и реагира с множество експортни мерки, за да попречи на Китай да получи достъп до най-съвременните чипове и производствено оборудване за изкуствен интелект. Но тези политики допълнително насърчиха стремежа на Пекин да постигне целите си за технологична автономност. Неотдавнашно разглобяване на лаптопа Xinchuang на Huawei показва, че страната постига бърз напредък в тази насока, като повечето от важните чипове в устройството идват от китайски компании.
Неотдавна Пекин подкрепи този стремеж, като поиска от технологичните фирми и производителите на електрически превозни средства да купуват повече чипове местно производство. Това осигури пазар за местните фирми за полупроводници, а също така отвори източници на приходи, които могат да се използват за научноизследователска и развойна дейност, както и за експанзия.
Иновационната екосистема на САЩ, движена от предприемачеството, е дала тласък на десетилетия на бърз икономически растеж и ползи за потребителите. Но след като стартъпите се превърнаха в най-големите компании в света, стимулът да се експериментира и да се изобрети нещо наистина ново отслабна. Вече не е „иновация или изхвърляне от пазара“, а „създаване на добавена стойност за акционерите или изчезване“. Това подтикна най-ярките умове в Силициевата долина да се съсредоточат върху краткосрочната възвръщаемост, а не върху новите пробиви. Това превърна някога вълнуващите събития за пускане на продукти в скучни актуализации.
Използването от страна на Китай на националните интереси като стимул за иновации не е толкова далеч от един твърде американски наръчник, който предшестваше технологичната революция в САЩ. Подобно на космическата надпревара по време на Студената война между САЩ и Съветския съюз, която проправи пътя на Силициевата долина, много от тези разработки може да се окажат с двойна употреба, предоставяйки ползи на потребителите надолу по веригата.
Твърде рано е американските политици да гледат на разрушаването на китайските сектори на интернет и потребителските технологии като на знак за победа в Студената война. Вашингтон би постъпил разумно, ако насърчава целенасочени изследвания, независимо дали в университети или независими лаборатории, вместо да оставя най-смелите амбиции на САЩ на капризите на интересите на големите технологични компании.
Катрин Торбек е колумнист на Bloomberg, който се занимава с технологиите в Азия. Преди това е била технологичен репортер в CNN и ABC News.