Загрижеността около заплахата от бягството на богатите от Великобритания заради предстоящите увеличения на данъците скрива един прост факт: хората, които вече плащат най-натоварващите данъци, са тези, които най-малко могат да си ги позволят — основен недостатък в обещанието на премиера Киър Стармър да върне дългосрочно болните британци обратно на работа.
Докато премиерът е обещал да премахне измамите с помощи и да окаже натиск върху получателите на социални помощи, истинското предизвикателство е да се стимулират неработещите потенциални работници да се върнат на пазара на труда. Но трябва да има както стимули, така и санкции.
Епидемия от безработица обхваща Великобритания
Великобритания наистина има проблем с безработицата. В момента икономически неактивните сред работоспособните възрастни са 9,3 милиона души, което е с 700 000 повече от нивата преди пандемията. Още по-лошо, след като започна да намалява през втората половина на 2022 г., тенденцията внезапно се обърна и до март тази година достигна нива, невиждани от 2011 г. Още по-точно в контекста на Стармър, увеличението на икономическата неактивност след 2019 г. точно съвпада с нарастването на дългосрочните болести, които достигнаха рекорд от 2,8 милиона през април тази година.
Противно на очакванията, обаче, проблемът е, че социалните помощи се оттеглят твърде бързо, когато някой започне да печели, а не че те поощряват бездействието. Предишното консервативно правителство въведе нова форма на социална помощ, наречена универсален кредит, която комбинира шест „наследени“ социални помощи в едно плащане. Въпреки че новата система беше замислена като по-опростена, тя също така целеше да засили стимула за работа. Въпреки че тази цел беше постигната в ограничена степен, помощите все още се оттеглят твърде агресивно от хората с ниски доходи, които увеличават своите печалби.
Един човек под 25-годишна възраст има право на стандартно плащане от £311,68 ($415) на месец. Въпреки това, след като започне да получава заплата, помощта се оттегля със скорост от 55 пенса за всеки спечелен паунд. Това е значително по-високо от максималната ставка на данъка от 45%, която се прилага за доходи над £125 000 годишно.
Усложняващ този въпрос е фактът, че универсалният кредит не е единствената помощ, която се оттегля по този начин. Подкрепата за данък върху жилищата, която беше създадена, за да компенсира данъка върху имуществото, също намалява с нарастването на доходите. Крайният резултат е, че повечето работници, които получават помощи, са изправени пред ефективна маргинална данъчна ставка от над 60%, според доклад на Института за фискални изследвания от юни. За някои родители процентът е брутален 70%-80%.
Когато се вземат предвид разходите за детски грижи, транспорт и други разходи, свързани с работата, става ясно, че за повечето получатели на помощи работата просто не се изплаща.
По-широкият проблем за Великобритания е, че работата наистина не се изплаща за много хора. Много от дългосрочно болните страдат като пряк резултат от масовото пенсиониране на техните лекари в отговор на по-ранна, зле обмислена атака срещу пенсионните данъци. Въпреки че това беше частично и неясно отменено по-късно, продължаващата несигурност около данъчното облагане на пенсиите увеличи стимула за тези, които могат да си позволят да се пенсионират или да намалят работното си време, да го направят.
Освен това ситуацията вероятно ще се влоши, а не ще се подобри след тазмесечния бюджет. Докато много от вниманието беше насочено към това дали не-домицилите ще напуснат Великобритания, за да избегнат облагалащето с наследствен данък на тяхното глобално богатство, по-финият страх е, че тези, които останат, ще изберат да се пенсионират по-рано или да намалят икономическата си дейност в отговор на по-високи данъци върху капиталовите печалби и наследството.
Приоритетът трябва да бъде да се направи така, че работата да се изплаща за всеки, и това няма да бъде постигнато чрез насочване към получателите на помощи. Това ново правителство трябва да избягва грешките на предшественика си, който твърде често позволяваше политиката да не съответства на заявените цели, като по този начин пречеше на икономиката. Политиката трябва да бъде свързана с всички по-широки ефекти, а не просто да се опитва да решава аномалии една по една.
Както всеки икономист ще ви каже, стимулите имат значение, но рядко последиците от лошо формулираните стимули са били толкова очевидни в голяма развита икономика. Ако лейбъристите искат да постигнат своите цели, те ще се нуждаят от възможно най-много хора, които да работят заедно.