Израелският въздушен удар, при който беше убит ръководителят на „Хизбула“ Хасан Насрала дълбоко в убежището му в Бейрут, беше кулминацията на една от най-смъртоносните и целенасочени военни кампании в съвременната история. В рамките на няколко дни и по изключително креативен начин Израел нанесе тежък удар по „Хизбула“.
Тази тактическа гениалност не е решила сериозните стратегически проблеми на Израел. Но за момента възстанови важната слава на израелската мощ и промени условията на борбата за целия Близък изток.
През юли Израел започна систематично да елиминира някои от най-видните си врагове: Фуад Шукр, началник на военния щаб на „Хизбула“; Исмаил Хания, ръководител на политическото крило на „Хамас“; Мохамед Дейф, военен командир на групировката в Газа. През последните две седмици Израел се насочи на север, съсредоточавайки разрушителната си енергия върху „Хизбула“, за да отблъсне тази групировка от границите си.
Тази кампания, включваща взривяващи се пейджъри и прецизни въздушни удари, подпомогнати от изумителни пробиви в разузнаването, унищожи вероятно половината от запасите от ракети с голям обсег на действие на „Хизбула“ и унищожи командната ѝ структура. Далеч от това да предизвикат апокалиптично отмъщение, тези удари накараха „Хизбула“ и нейните ирански покровители да се затруднят да реагират. Забележителното разграждане на най-мощната терористична групировка в света се нарежда сред най-впечатляващите оръжейни постижения на Израел след Шестдневната война през 1967 г. То промени и стратегическия пейзаж в Близкия изток.
Първо, психологическото равновесие беше нарушено. Атаките на „Хамас“ от 7 октомври показаха един слаб и безпомощен Израел, неспособен да контролира границите си или да предотврати избиването на гражданите си в домовете им. След тези атаки една подсилена, ръководена от Иран „Ос на съпротивата“ - „Хамас“ в Газа, „Хизбула“ в Ливан, „Хути“ в Йемен, шиитски пълномощници в Ирак и Сирия - нападна Израел от много страни.
Година по-късно Израел продължава да е обграден от врагове. Но той демонстрира, че може да доминира над всеки от тях на бойното поле, и по този начин възстанови представата за сила, която е в основата на стратегията му за оцеляване в един неприятен регион. Свидетел е начинът, по който Иран и Хизбула се опитват да избегнат по-голям конфликт, тъй като нямат добри възможности да отвърнат на удара, без да предизвикат още по-голямо унищожение.
Второ, тези операции подчертават, че Иран и неговите приятели - а не Израел и САЩ - трябва да се опасяват най-много от регионална ескалация. Хизбула все още разполага с много ракети и бойци; хутите са отправили трайно предизвикателство към свободата на корабоплаването; Иран разполага с мощни собствени възможности. Но „Оста на съпротивата“ ще претърпи най-лошите последствия от по-голям конфликт с висока интензивност с Израел и САЩ. Така че може би Вашингтон трябва да се възползва от този страх от ескалация - например като заплаши, че по-нататъшните атаки на хутите срещу корабоплаването в Червено море ще доведат до по-остри и продължителни ответни действия срещу хутите и иранските военни ресурси, които ги подпомагат.
Трето, Израел промени терена на предстоящата иранска ядрена криза. Иран отдавна третира „Хизбула“ като своя стратегическа застрахователна полица: Ако Израел атакува иранските ядрени обекти, „Хизбула“ може да залее Израел с ракети. Но в момента организацията е подложена на удари, а Израел вече доказа, че може да порази най-чувствителните обекти на Иран. Така че в момента Иран трябва да действа много внимателно, което дава на САЩ и Израел по-голямо влияние, тъй като те се опитват - чрез принуда или преговори - да попречат на Техеран да се сдобие с ядрено оръжие.
И накрая, дипломатическото нормализиране на отношенията със Саудитска Арабия е спряно заради войната в Газа, но Израел напомни на държавите от Залива защо искат да са на тяхна страна. Не симпатията към ционисткия проект е това, което привлича Саудитска Арабия на престолонаследника принц Мохамед бин Салман към Израел. Това е разбирането, че Израел е регионална суперсила, която може да помогне на саудитците да сдържат и, ако е необходимо, да се противопоставят на общите си врагове. Един силен Израел е по-привлекателен съюзник от един слаб Израел, а днес израелската сила изглежда наистина внушителна.
Опасността е, че изненадващите военни пробиви могат да предизвикат стратегическо опиянение и е важно да не преувеличаваме постигнатото от Израел.
Страната все още е затънала в една безмилостна, квазиокупация на Газа, където десетки израелски заложници бавно умират в тъмните тунели, държани от „Хамас“. Икономиката страда от продължителния, многостранен конфликт; израелското общество и политика остават дълбоко, може би опасно поляризирани.
„Хизбула“ и Иран са в застой, но не са изключени; десетки хиляди жители на Северен Израел все още са изселени от домовете си. И ако разгръщащата се израелска сухопътна операция в Ливан се превърне в грозен, изтощителен сблъсък, а не в поредица от дълбоки, наказващи набези, дипломатическата изолация на Израел може да се задълбочи и вълната на по-големия регионален спор може отново да се промени.
Но в момента Израел е отблъснал враговете си и може да се справи с разнообразните си проблеми, свързани със сигурността, от позицията на по-голяма сила. Това е добра новина в регион, в който наскоро изглеждаше, че радикалните сили, прикриващи геноцид, се разрастват, и в свят, в който геополитическите злосторници твърде често напоследък имаха предимство.
Брандс е старши научен сътрудник в Американския институт за предприемачество, съавтор на книгата „Опасна зона: предстоящият конфликт с Китай“ и член на Съвета за външна политика към Държавния департамент. Той е старши съветник на Macro Advisory Partners.