Само допреди няколко години НАТО беше в криза, след като Доналд Тръмп зачеркна организацията, а френският президент Еманюел Макрон пренебрежително заяви, че тя е изпаднала в „мозъчна смърт“. Сега, след като НАТО се разшири, за да се противопостави на заплахата от Русия, предизвикателството да запази алианса от Студената война като геополитическа сила е в ръцете на нидерландеца Марк Рюте.
Любезен в публичното пространство, но педантичен зад кулисите, бившият министър-председател на Нидерландия става генерален секретар на Организацията на Северноатлантическия договор във вторник, докато отбранителният пакт на 32-те държави навлиза в ключов период.
Ако Тръмп спечели изборите в САЩ през ноември, трансатлантическата подкрепа ще бъде поставена под съмнение, което ще представлява екзистенциална заплаха за създадения през 1949 г. алианс. Това би дестабилизирало европейската архитектура за сигурност, тъй като руската война в Украйна продължава вече трета година, а Киев разчита на постоянен поток от военна и финансова помощ за своята отбрана.
Рюте ще трябва да се справи и с натиска на някои членове да отдели повече внимание на борбата с тероризма и да укрепи южния фланг на НАТО - като същевременно запази разходите за отбрана достатъчно високи, за да поддържа сили за надеждно възпиране, особено при ограничените бюджети в страни като Германия.
Кой ръководи Трансатлантическия отбранителен алианс | Преди Марк Рюте НАТО е имала 13 генерални секретари
Ситуацията много се различава от тази през 2014 г., когато предшественикът на Рюте Йенс Столтенберг беше предупреден от баща си, че го очакват „скучни години“ начело на базираната в Брюксел организация.
Известен с уменията си за работа с хора, Рюте - мениджър по човешки ресурси, станал политик - е показал, че може да се справя с трудни ситуации, а след близо 14 години управление на нидерландското правителство разполага с широка мрежа от контакти, от които може да се възползва.
„Той добре познава ЕС и всички негови лидери. И се е справял с Тръмп“, казва Камил Гранд, анализатор в Европейския съвет за външна политика и бивш висш служител на НАТО. „В политическо отношение той ще стъпи на земята.“
Репутацията му, че може да управлява Тръмп, може да бъде особено ценна. Преди да се срещне с тогавашния президент за първи път през 2018 г., Рюте е бил решен да изгради отношения с него, но и да отстоява позицията си, затова е тренирал ръкостискането си и е изучавал навиците на Тръмп да поставя хората на място, според запознат с въпроса.
Впоследствие бившият нидерландски лидер успял да избегне публичното унижение и изглежда поддържал добри работни отношения с Тръмп, за разлика от много други европейски лидери. Тайната беше във внимателното планиране и подготовка, казаха близки до въпроса хора, които помолиха да не бъдат идентифицирани, защото обсъждат поверителни въпроси.
Доналд Тръмп (вдясно) и Марк Рюте по време на среща в Белия дом във Вашингтон през юли 2018 г. Фотограф: проф: Оливие Дулиери/Абака/Bloomberg
Една от срещите се откроява. По време на напрегнатата среща на върха през 2018 г., когато Тръмп заплаши, че ще извади САЩ от НАТО, ако европейските държави не увеличат военните си разходи, Рюте успя да намали напрежението, като заяви, че европейските съюзници наистина са се активизирали и това е заради Тръмп.
Макар че реалността беше меко казано различна, този ход промени настроението и позволи на американския президент да си тръгне с усещане, че позицията му е била подкрепена.
Оттогава Рюте не се отказва от тази линия, като през януари заяви в интервю за телевизия Bloomberg, че Тръмп има право да се оплаква от недостига на средства за отбрана в Европа. На въпрос за евентуален втори мандат на Тръмп той добави, че „трябва да танцуваме с всеки, който е на дансинга“.
Той беше също толкова прям и по време на Мюнхенската конференция по сигурността по-рано тази година, когато призова европейците „да спрат да стенат и да хленчат“ за завръщането на Тръмп.
Европейските членове на НАТО харчат повече за отбрана | Съюзниците се споразумяха да отделят минимум 2% от БВП за отбрана през 2006 г.
Отношението му към Тръмп обаче може да се промени, особено след като Рюте дължи позицията си до голяма степен на Джо Байдън. Противникът на Тръмп неведнъж е молил нидерландеца да поеме кормилото на НАТО. Един от подходите беше през 2022 г., който той отхвърли, за да остане на власт в Нидерландия. Но след това коалицията му се разпадна година по-късно, което отвори вратата за нов натиск.
Украйна може да се окаже по-труден за разрешаване спор. Докато Тръмп открито критикува помощта за Украйна, Рюте е неин твърд поддръжник. Тази позиция се дължи отчасти на емоционалната му реакция на свалянето на полет 17 на Малайзийските авиолинии през 2014 г., при което загинаха близо 200 нидерландски граждани и за което беше обвинена Русия.
„Никога не е имало нещо по-голямо и това винаги ще си остане водещото през 14-те години, в които върша тази работа“, каза той в нидерландско радиопредаване по-рано тази година.
Стена в памет на жертвите на полет MH17 на Малайзийските авиолинии в Куала Лумпур през юли 2014 г. Фотограф: Брент Люин/Блумбърг
Въпреки тази убеденост Нидерландия не е предоставила толкова голяма помощ, колкото някои други европейски партньори - тя се нарежда на девето място по отношение на подкрепата за Киев като процент от своя брутен вътрешен продукт. Нидерландия също така едва тази година премина прага на НАТО за изразходване на поне 2% от БВП за отбрана. Отчасти това се дължи на сложността на фрагментираната му коалиция.
Въпреки че е притиснат във вътрешнополитически план, Рюте все още е ключова фигура на международната сцена. Той изигра важна роля в убеждаването на САЩ в необходимостта от изпращане на F-16 за укрепване на украинската отбрана. Самата Нидерландия планира да прехвърли 24 от изтребителите на Киев, както и да предостави 18 за обучение.
Надарен пианист, той първоначално иска да се занимава с музика, но в крайна сметка завършва история и постъпва в отдела за човешки ресурси на компанията за потребителски стоки Unilever. След това влиза в политиката на пълен работен ден след активна роля в младежката организация на дясноцентристката партия VVD - известна като нидерландските либерали.
Уменията му за оцеляване често са подлагани на изпитания по време на мандата му. През януари 2021 г. третият му кабинет се разпада заради скандал, свързан с нидерландските обезщетения за отглеждане на деца. Данъчните власти повдигнаха фалшиви обвинения в измама, като последиците от това потопиха хиляди нидерландски семейства в бедност.
Той успя да се съвземе, като си осигури нов мандат на предсрочни избори през 2021 г. Миналата година обаче четвъртият му кабинет се разпадна на фона на боричкания за миграционната политика, което предизвика решението на Рюте да напусне националната политика.
По време на дългия си мандат начело на Нидерландия той спечели популярност, като въплъти нидерландския прагматизъм и пестеливост и отхвърли атрибутите на високия пост.
Марк Рюте (вторият вдясно) и президентът на Украйна Володимир Зеленски (в средата) разглеждат хангар с изтребители F-16 във военновъздушна база край Айндховен през август 2023 г. Фотограф: Ксения Кулешова/Bloomberg
Известен е с това, че кара колело или втора ръка Saab в Хага. По време на премиерския си мандат преподава и в средно училище в родния си град, като се прочува с това, че се появява в седмичния час по социални науки дори след като кабинетът му се срива през 2023 г. Това поведение се е пренесло и в НАТО, където той е отказал обичайните услуги за сигурност, предоставяни на генералните секретари, твърдят запознати.
Работата в НАТО не е била първият му избор след напускането на нидерландската политика. Първоначално той се беше прицелил в ръководството на Европейската комисия, но трябваше да отстъпи, след като стана ясно, че Урсула фон дер Лайен ще спечели втори мандат.
Но дори и тогава ролята в НАТО не беше гарантирана. Румънският президент Клаус Йоханис също се кандидатираше и беше подкрепен от източноевропейците, които първоначално не бяха склонни да подкрепят Рюте поради опасения за дисбаланс в алианса. Той ще трябва да внимава, за да се ориентира в тази чувствителност.
По време на 10-годишния мандат на Столтенберг бившите неутрални държави Финландия и Швеция се присъединиха след инвазията в Украйна, след като Черна гора и Северна Македония станаха нови членове. Има и повече разходи за отбрана от страна на съюзниците и достъп до 500 000 боеспособни войници. Това осигурява солидна отправна точка за Рюте, за да се ориентира в предстоящите рискове.
„През последните 10 години се наблюдава фундаментална трансформация в НАТО“, казва Оана Лунджеску, анализатор в базирания в Лондон мозъчен тръст RUSI и бивш говорител на НАТО. „Тя разполага с най-стабилните планове за отбрана от времето на Студената война насам.“