Детайлите на „плана за победа“ на украинския президент Володимир Зеленски не са оповестени публично. Но Зеленски открито изрази предположението си: само силна Украйна може да принуди руския президент Владимир Путин да седне на масата за преговори.
Той е прав до известна степен. Докато Путин вярва, че може да надделее над западната подкрепа за Украйна, неговата война на изтощение ще продължи. Въпросът е как да променим неговите изчисления.
Всеки здравомислещ човек иска да сложи край на сраженията. Досега са убити или ранени около един милион души. Войната доведе до масово разселване и мащабни разрушения на имущество и инфраструктура. Тя създаде нова геополитическа нестабилност и разруши икономиката, която играе ролята на световен доставчик на основни стоки. Импулсът да се хвърли кърпата - да се приемат условията на Путин, да се спре кръвопролитието и да се предотврати по-нататъшна ескалация - е разбираем.
От време на време Путин демонстрира интерес към преговорите, но цената, която той предлага - Украйна да се откаже от претенциите си към четири незаконно анексирани от него региона, плюс Крим, и да се откаже от надеждите си за членство в НАТО - издава неговата неискреност. Напротив, цялата икономика на Русия е преориентирана към подкрепа на войната, тя продължава да купува оръжия и технологии от скандални държави, а заявената от Путин цел остава същата: Украйна трябва да бъде сведена до руски васал.
Колкото и желателно да е едно прекратяване на огъня, то би довело до огромни рискове за Украйна. От една страна, една пауза би дала на руската армия време да набере заместници на около 30 000 войници, които губи всеки месец, да планира нова мобилизация, да отстрани оперативните недостатъци и да попълни оръжейните си запаси. Путин вероятно ще използва подобно примирие, за да планира още атаки, както е правил многократно в миналото - включително след предишното си нахлуване в Украйна през 2014 г.
В допълнение към този риск, една пауза може да застраши международната подкрепа за Украйна, което ще затрудни още повече защитата ѝ срещу съживена Русия. Много от западните съюзници вече търсят повод да пренасочат средства от Украйна към вътрешни нужди; в действителност Германия планира дълбоки съкращения на тази помощ в бюджета за следващата година. Прекратяването на сраженията може да предложи надеждно прикритие.
Путин отдавна е заложил на това, че Западът ще се умори да подкрепя Украйна, че руската общественост ще остане пасивна и че армията му е достатъчно добре финансирана, за да продължи сраженията. Едно погрешно прекратяване на огъня може да увеличи вероятността всички тези залози да се оправдаят - и да остави както Украйна, така и Запада в по-лошо положение, когато военните действия се възобновят.
Следователно целта на САЩ и техните съюзници трябва да бъде да гарантират, че Украйна разполага с максимален лост за преговори, преди да ги започне.
Като начало Западът трябва да признае, че всяко значимо намаляване на финансирането сега няма да сложи край на войната - то ще окуражи Путин. Той трябва да продължи да укрепва капацитета за противовъздушна отбрана на Украйна, да увеличи доставките на боеприпаси и други оръжия и да премахне повечето ограничения за използването на ракети с голям обсег. Само подобни съгласувани усилия могат да променят изчисленията на Путин за разходите и ползите.
След това съюзниците трябва да се споразумеят за надеждна гаранция за сигурността на Украйна. Това не е лесна задача, а и НАТО по обясними причини не желае да разшири явната си защита към държава, която не е член на организацията. Възможно е да се наложи да се проявят нюанси и двусмислие. Но колективен ангажимент - изричен или не - за защита на районите, които в момента са под украински контрол, трябва да бъде обсъден, за да се възпре по-нататъшна агресия.
По време на кървавото си управление Путин винаги е бил готов да нарушава примирия, да престъпва споразумения и да се отмята от думата си, когато вижда стратегическа полза от това. Има всички основания да се смята, че и този път ще постъпи по същия начин. Без подходящи предпазни мерки прекратяването на огъня няма да сложи край на войната, няма да спаси човешки животи и няма да бъде от полза за обикновените украинци. То би довело до обратното.