За първи път от много време насам достъпността на жилищата е основен въпрос в президентската надпревара. И с наближаването на изборния ден стана ясно колко много означава тази политическа дискусия за избирателите в Западните щати.
Всъщност от началото на пандемията досега щатите Аризона и Невада се превърнаха от едни от най-евтините места за живеене в едни от най-скъпите, като се нареждат на последните места в САЩ по достъпност на жилищата за бедните американци. В сряда вицепрезидентът Камала Харис оповести повече подробности за икономическия си план, включващ намаляване на данъците за 100 милиона американци и борба със злоупотребите на корпоративните наемодатели. Очакваме да чуем повече за жилищата, когато тя се върне на Запад тази седмица, за да води кампания и да посети границата.
Въпросът е дали Харис може да убеди избирателите, че тя е кандидатът, чийто план ще им донесе финансова стабилност. Или дали избирателите ще се поддадат на насаждането на страх от Доналд Тръмп, който обвинява имиграцията за кризата с достъпните жилища.
Харис има истински план. Тръмп има концепция за план. В много щати това може да е достатъчно, за да осигури победа на демократите, но може би не и в Аризона и Невада, където оплакванията за сигурността на границите често се смесват с оплакванията за икономиката. А няма дискусия за икономиката, която да не включва и жилищното строителство.
Помислете, че между 2019 г. и 2023 г. средната цена на жилищата в Аризона е скочила с 57% до над 420 000 долара. Наемите са нараснали толкова много, че до 2022 г. човек трябва да работи на длъжност, която се равнява на две минимални заплати, за да си позволи апартамент с две спални. Междувременно през лятото Невада, в която преобладават работниците в сферата на услугите, имаше най-високото ниво на безработица от всички щати. Въпреки това средната цена на жилищата в Лас Вегас се движи близо до рекордно високата стойност от около 480 000 долара.
За да бъдем справедливи, наемите са твърде високи почти навсякъде в САЩ. Вината е в тромавите регулации, които направиха по-трудно и по-скъпо строителството на жилища, до степен, в която повечето анализатори са съгласни, че има недостиг от 3 до 4 милиона жилища. Виновни са и високите лихвени проценти, които не позволяват на собствениците на жилища да продават, както и постоянният недостиг на строителни работници.
На Запад обаче астрономическите разходи за жилища могат да се обяснят най-вече с вътрешната миграция. Някогашните пазари на евтини жилища в Аризона и Невада бяха променени от притока на жители с по-високи доходи от Калифорния, особено на тези, които могат да работят дистанционно и да запазят заплатите си.
Освен това в двата щата има и нарастваща застрахователна криза, свързана с климатичните бедствия - от горските пожари до наводненията - и ограничена земя, предназначена за бъдещо развитие, тъй като по-голямата част от нея е собственост на федералното правителство. Неотдавнашният ръст на бедността и на броя на бездомните хора създава у жителите усещане за отчаяние.
Харис има някои интелигентни политически предложения за справяне с тези проблеми, включително данъчни облекчения за предприемачите, които строят стартови жилища, и стимули за строителите на жилища под наем. Тя също така иска да похарчи 40 млрд. долара, за да насърчи местните правителства да се отърват от регулациите, които възпрепятстват строителството, както напоследък прави Калифорния, един от най-големите нарушители.
Междувременно Тръмп реши да удвои тактиката на расистките плашила. Той можеше да се опре на миналото си на строителен предприемач, както казват републиканските му поддръжници. Вместо това, той и неговият съотборник, сенаторът от Охайо Джей Ди Ванс, изказват преувеличени твърдения, че мигрантите - независимо дали са без документи или са в САЩ законно - се конкурират с американците за ограниченото предлагане на жилища и повишават цените.
И, разбира се, единственият отговор е масовата депортация.
„Спрете да давате американски жилища на чужденци, които не трябва да са в тази страна“, заяви Ванс на предизборен митинг в Пенсилвания миналия уикенд. „Започнете да ги давате на американски граждани, които заслужават да бъдат тук.“
Думите му повтарят думите на Тръмп, който по време на предизборна спирка в Аризона по-рано този месец обеща да забрани на банките да дават ипотечни кредити на имигранти без документи и да задължи наемодателите, получаващи федерални жилищни субсидии, да проверяват гражданството на наемателите.
„Няма да позволим на нелегалните да увеличават разходите на нуждаещите се американци“, каза Тръмп.
Подобно всяване на страх е не само опасно, но и неискрено. Както ми каза Даян Йентел, президент и главен изпълнителен директор на Националната коалиция за жилища с ниски доходи: "Ако изобщо съществува някаква информация, то тя показва, че имигрантите, когато идват в САЩ, и особено имигрантите без документи, живеят предимно с други домакинства. Те не сключват самостоятелни нови договори за наем. Така че това не увеличава търсенето.“
Въпреки това Тръмп и Ванс явно се опитват да разпалят огъня на фанатизма. Скорошен анализ на Bloomberg News на данни от имиграционните съдилища установи, че от рекордните 1,8 млн. търсещи убежище и бежанци, които са влезли в САЩ през 2023 г., повечето са се озовали в окръзите, които президентът Джо Байдън спечели през 2020 г. В колебаещите се щати са пристигнали 12% от всички мигранти, като значителен брой от тях са се установили в Лас Вегас и Финикс.
През последните месеци пресичането на границата е намаляло с над 50% - най-ниското ниво от 2020 г. насам, според данни на американската Агенция за митници и гранична защита. Но социологическите проучвания, включително последното проучване на Ню Йорк Таймс/Сиена Колидж, продължават да показват, че избирателите имат по-голямо доверие на Тръмп, отколкото на Харис, по отношение на имиграцията и малко по-голямо по отношение на икономиката. Забележително е, че латиноамериканските гласоподаватели - голяма част от електората на Запад - имат по-слабо мнение за Тръмп и по двата въпроса, което може да се окаже решаващо за Харис.
Но в Аризона и Невада имиграцията, сигурността на границите, икономиката и жилищното настаняване са важни за избирателите и са взаимосвързани. Така че тактиката на сплашване може да проработи.
„Той ще се опита да обвърже всичко с имиграцията“, казва Майк Мадрид, републикански стратег и съосновател на проекта „Линкълн“, насочен срещу МАГА. „Това е един от неговите свиващи се въпроси с най-голяма подкрепа.“
Историята изобилства с примери за политици, които ефективно са използвали изкупителна жертва, за да постигнат власт, възползвайки се от страховете на хората, че новодошлите ще им отнемат работните места и ще се конкурират за ограничените държавни ресурси. Тръмп и Ванс знаят това и затова го правят. Дали това ще доведе до победа през ноември, в крайна сметка ще зависи от избирателите. Но Харис не бива да подценява отчаянието на Запада.
Джина Суобуа, председател на Републиканската партия в Аризона, заяви на пресконференция миналата седмица, че американската мечта да притежаваш дом „умира“ при управлението на Байдън-Харис. Но това, което Тръмп и Ванс предлагат, не е решение, а кошмар.„