Бившият военен, а после президент на САЩ, Дуайт Айзенхауер веднъж каза, че когато не може да реши проблеми, той ги прави по-големи, за да може да го направи. Израелският министър-председател Бенямин Нетаняху изглежда е взел присърце съвета. Неспособен след почти една година война да изпълни обещанието си едновременно да спаси заложниците в Газа и да елиминира "Хамас", той разшири битката, за да включи съюзниците на групировката "Хизбула" и Иран. И това работи за него.
С потвърждението във вторник за смъртта на шефа на ракетните сили на "Хизбула" Ибрахим Мохамед Кабиси, Израел вече е убил най-малко трима от висшите командири на организацията, заедно с много от техните висши офицери. Стотици други бойци бяха убити или ранени от експлодиращи пейджъри и уоки-токита, сериозно увреждайки комуникациите на групата. Неизвестен брой ракетни установки и ракети бяха унищожени при най-интензивната израелска въздушна бомбардировка след нахлуването му през 2006 г. Не се заблуждавайте, "Хизбула" е много сериозно наранена.
Всичко това е резултат от години на събиране на разузнавателна информация и се равнява на подготвителна операция, която би предшествала наземна инвазия. Това е така, дори ако надеждата е отслабената "Хизбула" да отстъпи, без Израел да се налага да влиза със своя войска. Това е организация, която има история на тероризъм и е презирана от повечето ливанци извън шиитската общност, така че ако не бяха значителните съпътстващи щети за цивилни, нямаше да има за какво да скърбим тук.
Болезнената годишнина от 7 октомври - най-лошото нападение срещу евреи след Холокоста - е само след няколко дни. Така че у дома тези успехи срещу "Хизбула" ще помогнат за предпазване на Нетаняху от неизбежните обвинения за провалите му преди година и в Газа след това. Проучванията вече сочат, че изчезналата подкрепа за неговата управляваща партия Ликуд рязко се е възстановила, откакто той започна да заема по-твърда позиция спрямо "Хизбула" и Иран.
За разлика от тях, както Техеран, така и неговите шиитски клиенти в Ливан са в трудно положение. Изтеглянето от границата и спирането на ракетните атаки, както изисква Израел, би било признание за унизително поражение. Това би изкормило аурата на силата, на която "Хизбула" разчита, за да оправдае поддържането на частна армия в Ливан, опора на дъгата от прокси сили, които Иран използва, за да проектира власт в региона.
Докато "Хизбула" страда, имаше нещо злочесто в тежкия тон на иранския президент Масуд Пезешкиан пред Общото събрание на ООН във вторник. Той обяви Израел за победен в Газа и каза, че нищо не може да поправи щетите върху имиджа му на непобедимост. Е, това се случва в Ливан.
Много по-убедително - поне засега - беше изявлението на Пезешкиан пред репортери, че Иран не иска тотална война с Израел и е готов да сложи оръжие, ако направи същото. Али Ваез, програмен директор за Иран в Международната кризисна група, описва ливанския гамбит на Нетаняху като изненада, която лидерите в Техеран са очаквали и от която са се страхували. Това е така, защото поне до президентските избори на 6 ноември в САЩ Израел има почти гарантирана американска подкрепа за всяка по-широка война, която може да започне.
Ако подкрепата на Белия дом не е пълна, това рискува да отвлече напрегната предизборна кампания, позволявайки на републиканският кандидат Доналд Тръмп да твърди, че демократите са изоставили Израел поради слабост. И все пак, ако администрацията на САЩ бъде принудена да се намеси, това също ще създаде пушечно месо за кампанията на Тръмп - обвинявайки демократите за въвличането на САЩ в още една близкоизточна война. „Иранците виждат война през октомври като дефиниция за капан за Иран и "Хизбула", защото президентството на Тръмп е нещо, което Нетаняху иска, но Иран не иска, казва Ваез.
В края на краищата Пезешкиан беше избран, защото дори иранците, които не харесват режима, гласуваха за обещанието му да започне отново ядрените преговори със Запада, да отмени санкциите и да възстанови икономическия растеж. На фона на цялата шаблонна иранска враждебност в неговата реч към ООН, призивът му за преговори за съживяване на ядреното споразумение от 2015 г., което Тръмп отмени, докато беше на поста, прозвуча искрено.
Проблемът на Иран е, че получаването на облекчение на санкциите, докато е във война с Израел - да не говорим за САЩ - не е възможно, независимо кой е в Белия дом. И все пак да седи със скръстени ръце през следващите шест седмици, докато Израел разбива ценния му външнополитически актив на пух и прах, може да се окаже невъзможно.
Успехът на Израел в Ливан обаче може лесно да се превърне в провал. Както в Газа, няма да има значение колко бойци на "Хизбула" са убити, ако няма изпълнима стратегия за превръщането на тези тактически печалби в стратегически. И въпреки че аргументите на Израел да отвърне на удара на "Хизбула" са силни - той атакува Израел от една година - това сега е обречено да бъде опетнено от ексцесиите и страданието на Газа.
Цивилните жертви в Ливан вече се превръщат в основен фокус на репортажите извън Израел. Израелските въздушни удари убиха 558 души в понеделник и вторник, според министерството на здравеопазването на Ливан. Това число със сигурност ще включва бойци на "Хизбула", но имаше и жени и деца. Много от тях вероятно са били цивилни.
Дефиницията на Нетаняху за победа в Ливан – правенето на Северен Израел безопасен за неговите жители – може отново, както и с Газа, да бъде изпълнена само чрез добавяне на дипломация към неговия арсенал по начини, които той все още е отказвал да направи. "Хизбула" няма подкрепа освен шиитската общност в Ливан, но нахлуване, което превръща голяма част от страната в пустош, подобна на Газа, или ще промени това, или ще го направи неуместно.
В края на краищата Айзенхауер имаше още един добър съвет: да разграничавате спешното от важното, защото те толкова рядко са еднакви. Спирането на ракетните атаки на "Хизбула", така че десетките хиляди жители, евакуирани от Северен Израел, да могат да се върнат, със сигурност е спешно. Същото беше и наказанието на "Хамас" след 7 октомври. Но най-важното в крайна сметка е да се създаде път към трайна сигурност за Израел и неговите съседи.
Урокът от Газа и още повече от Украйна е, че докато една доминираща армия може да постигне големи печалби на бойното поле, смазването на врага до точката на капитулация е много по-трудно. Война, която привлича Иран и завършва с три брутални израелски окупации – в Газа, Западния бряг и Южен Ливан – би предложила антитезата на дългосрочна сигурност на единствената еврейска държава в света.
Марк Чемпиън е колумнист на Bloomberg, който пише за Европа, Русия и Близкия изток. Преди това е бил ръководител на бюрото в Истанбул на Wall Street Journal.