На американците може да им бъде простено, че изпитват огромно самодоволство, когато става въпрос за икономиката им. Най-известният главен изпълнителен директор в страната, Джейми Даймън, нарече бума на страната „невероятен“, а най-интригуващото списание The Atlantic го нарече „суперзвезда“. („Ако икономиката на Съединените щати беше спортист, в момента щеше да е ЛеБрон Джеймс. Ако беше поп звезда, щеше да е Тейлър Суифт.“) Тази седмица намалението на лихвените проценти с 50 базисни пункта предполага, че Федералният резерв е убеден, че драконът на инфлацията е убит.
САЩ доминират индустриите на бъдещето в изключителна степен. Шестдесет и един процента от глобалното финансиране за стартиращи AI компании отива в американски компании, в сравнение със 17% в китайски и 6% в европейски. САЩ привличат 50% от глобалното частно финансиране за квантови изчисления в сравнение със само 5% за Европа. Три гигантски американски компании представляват 65% от световния пазар за облачни изчисления. И така нататък и така нататък.
САЩ също така доминират широка гама от по-скучни индустрии от химикали до целулоза. Едно от големите удоволствия да посетиш далечна Америка е колко често срещаш световноизвестни компании на места като Уичита, Канзас (Koch Industries LLC) и Стратъм, Ню Хемпшир (Timberland LLC). Ако световната икономика се раздели на конкуриращи се блокове, както предупреждават песимистите, тогава САЩ ще продължат да процъфтяват.
Но ако погледнете малко по-внимателно тази продуктивна машина, ще се появят пукнатини. Изключителното господство на американските технологични компании от "Великолепната седморка" не е непременно добро нещо. Тези голиати може би трупат иновации, вместо да им позволят да се разпространят в по-широката икономика. И някои от най-основните икономически показатели на страната мигат в червено.
Най-ярката червена лампа е дефицитът, който сега е 6% от брутния вътрешен продукт. Нито Камала Харис, нито Доналд Тръмп имат надежден план за справяне с проблема. Напротив: и двамата кандидати предложиха увеличаване на разходите и съкращаване на приходите, което би направило проблема още по-лош, което е изненадващо в случая на Тръмп. В един момент има вероятност пазарите да се намесят и да приложат болезнен шоков удар.
Здравната статистика на САЩ е сравнително мрачна. Французите могат да очакват да живеят шест години по-дълго от американците, считано от 2021 г., а германците с 4,3 години по-дълго (съответните цифри за 2018 г. бяха четири години и 2,5 години). Делът на американците, класифицирани като затлъстели, се е увеличил от 15% през 1980 г. до 41,9% днес, което е най-високият процент в напредналия свят. Затлъстяването е свързано с широк спектър от други заболявания, включително сърдечни заболявания, депресия, хипертония, рак, свързан с начина на живот и диабет, които засягат 13% от населението.
Образователната статистика също е отчайваща. През 2022 г. САЩ се класираха на 34-то място по умения по математика в тестовете на Програмата за международно оценяване на учениците (PISA) на 15-годишните. През 2023 г. 13-годишните в САЩ са получили най-ниските си резултати по математика и четене от десетилетия, според Националната оценка на образователния напредък. Резултатите от ACT, популярен тест за прием в колеж, отслабват за шеста поредна година. Резултатите в горния край на кривата на разпределение са особено обезпокоителни, като се има предвид важността на интелект в движението на новата икономика. Само 7% от тийнейджърите в САЩ са постигнали най-високото ниво на умения по математика в тестовете PISA в сравнение с 23% от южнокорейците.
САЩ традиционно са компенсирали недостатъчната си образователна система K-12 със своята система за висше образование от световна класа и способността да внасят таланти от чужбина. Но и двата актива са застрашени. Университетите започват да приличат на General Motors от 70-те години на миналия век, измъчвани от инфлация на цените и административно раздуване и отстъпват лидерството си на чуждестранни конкуренти.
Две трети от американските университети се спуснаха надолу в международните класации, съставени от Quacquarelli Symonds QS, образователна консултантска компания, докато 68% от китайските университети подобриха позициите си. Шест американски университета, класирани в топ 100, паднаха с десет или повече места. Преди десетилетие американските университети лесно бяха водещи в света по отношение на издаването на широко цитирани научни статии, според Nature Index, който проследява 82 водещи научни списания. Днес това място е отредено на Китай.
Американските университети все още са магнит за таланти, с чуждестранни студенти (особено индийски и китайски), захранващи техните докторски програми по STEM. Но все по-голям брой от тези студенти сега се завръщат у дома: Например 80% от китайските студенти, които са учили в САЩ през 2007-2017 г., са се върнали у дома в сравнение със само 25% през 1978-2007 г. А извратената имиграционна система на Америка означава, че дори тези, които искат да останат, трябва да прескочат серия препятствия и могат да останат разочаровани.
Справянето с тези проблеми би било трудно дори за най-мъдрите политици. Но мъдрите политици не са точно в изобилие в днешния Вашингтон. Републиканците и демократите са дълбоко несъгласни как да решат най-належащите проблеми на Америка, като демократите настояват за по-приобщаващи политики, дори за сметка на отличните постижения, а републиканците настояват за повече имиграционни ограничения, дори за сметка на икономическата ефективност. А горчивата враждебност между двете страни обрича на парализа правенето на политики.
Няма съмнение, че САЩ в момента са световната суперзвезда в икономическо отношение, като се има предвид липсата на иновации в Европа и недостигът на деца в Китай. Но дори суперзвездите могат да напълнеят и да живеят над възможностите си: може да има нещо от Тейлър Суифт в американската икономика, но има и нещо повече от нотка на късния Елвис Пресли.
Ейдриън Уулдридж е глобален бизнес колумнист в Bloomberg Opinion. Бивш автор на Economist, той е автор на книгата "Аристокрацията на таланта: как меритокрацията създаде съвременния свят".