Технологичните компании от определен размер отдавна очакват властите да не ги тормозят особено и има защо. Винаги е било така. Apple Inc. в продължение на години злоупотребяваше с вратичките, за да плаща практически нулеви данъци в Европейския съюз, като същевременно генерира рекордни печалби там, благодарение на специалното отношение от Ирландия, където се намира европейската ѝ централа. Google на Alphabet Inc. години наред успя да затвърди господството си в търсенето благодарение на специалното отношение, което компанията даде на собствената си услуга за пазаруване спрямо конкурентите.
Сега Google и Apple получават шамари за тези очевидно нечестни предимства. ЕС принуждава Apple да плати 13 милиарда евро просрочени данъци на ирландското правителство, а Google да плати глоба от 2,4 милиарда евро за манипулиране на своята платформа. И за двете това е краят на обжалванията. Разбира се, плащанията са само цената за правене на бизнес – джобни пари, всъщност – и компаниите могат да потупат адвокатите си по гърба, че влачиха делата в съда с години с безкрайни обжалвания.
Но ерата на проточените дела залязва. ЕС преминава към период, в който неговите антимонополни регулатори могат да бъдат по-бързи и, доколкото можете да използвате думата, за да опишете регулаторите, пъргави, използвайки по-ефективна правна рамка за борба с антиконкурентното поведение от типа на Alphabet, Apple, Meta Platforms Inc., Amazon.com Inc., Microsoft Corp. и Nvidia Corp.
Досега регулаторите трябваше да бъдат изключително находчиви за това как използват стари, остарели правила, за да водят своите съдебни дела. Ето защо производството отне толкова време, за да се разиграе. Европейската комисия основава ирландския данъчен случай на Apple върху нарушение на правилата на ЕС за държавна помощ, които обикновено се отнасят до субсидии или безвъзмездни средства. От правна гледна точка „това беше много креативен подход“, казва Ан Вит, професор в Института за разширено право на EDHEC Business School. В основата на случая беше измислянето как да се докаже, че Ирландия предоставя селективна помощ на Apple, което също беше технически предизвикателство за изчисляване, добавя Вит.
Но от тази година нататък властите в Европа разполагат с нов удивителен инструмент, регулаторна иновация, толкова значима за антитръстовата политика, колкото ChatGPT беше за генеративния изкуствен интелект. Това е Законът за цифровите пазари (DMA), закон, който големите технологични платформи трябваше да започнат да спазват през март. С малко късмет ЕС няма да бъде бавен толкова много, преследвайки неправомерни действия с разследвания, които продължават по-дълго, отколкото е необходимо, за да мине едно дете през училище.
Сега големите технологични платформи имат ясни правила, които трябва да следват предварително. Например DMA заявява, че Apple и Google трябва да позволят на своите потребители да деинсталират приложения по подразбиране на своите устройства като Apple Maps и Gmail, за да насърчат конкуренцията. Търсенията с Google също не подчертават резултатите в Google Maps толкова лесно, колкото преди.
Вместо проточени съдебни битки и обжалвания, DMA трябва също така да доведе до по-бързо разрешаване: например глоби в размер на до 10% от приходите на компанията в световен мащаб. И вместо тесни разследвания като случая с пазаруването на Google, законът обхваща много повече области, като се прилага за всичко - от магазини за приложения до социални медии.
Говорители на Apple и Google казаха, че компаниите са „разочаровани“ от съдебните решения тази седмица. Но Маргарете Вестагер, напускащият длъжността шеф на конкуренцията на ЕС, за която тези случаи са заслужена лебедова песен, каза, че те показват, че дори най-мощните технологични компании могат да бъдат държани отговорни.
Това е подобно на нарастващото настроение отвъд Атлантическия океан, където американски съдия постанови миналия месец, че Google е манипулирал пазара на търсачките и е монополист – и където за първи път в историята перспективата за разбиване на голяма технологична фирма (Google) изглежда възможна. Целта е в крайна сметка да се създаде повече място за по-малките компании да правят иновации и да навлизат на пазари, доминирани от гигантите, и да се намали натискът за продажба на тези фирми.
За технологичните монолити печалбата от лобирането на законодателите и бавенето на регулаторни дела в съда изглежда по-малко сигурна, тъй като регулациите набират скорост. DMA е един от най-радикалните досега подходи за контролиране на монополистичните практики, като дава на европейците повече контрол от всеки друг в света върху това какви приложения могат да поставят на своите смартфони и как се споделят техните данни.
Доколко гладко ще се случи това до края на тази година и през 2025 г. все още е отворен въпрос, но е ясно, че Apple, Google и други големи играчи ще трябва да започнат да се сбогуват с предимствата, на които разчитаха твърде дълго.
Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, която пише за технологиите. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата We are Аnonymous.