Година след началото на битката на Израел срещу "Хамас" стана ясно, че военният „център на тежестта“ – най-важният елемент от конфликта – не са ракетите или живата сила на терористичната групировка. По-скоро това са над 400 мили тунели, издълбани под ивицата Газа. От тези тунели "Хамас" и неговият спонсор Иран успяха да обучат, оборудват, организират и започнат ужасяващите атаки от 7 октомври.
Израелските отбранителни сили вече публикуваха публично наръчник, заловен от "Хамас" през 2019 г., който описва подробно как групата се стреми да увеличи максимално смъртоносността на способностите, които старателно е изградила под земята и извън полезрението. Групата обучава сили да се бият в подземна среда, използвайки прикритието на тъмнината, очила за нощно виждане, планиране до части от секундата, GPS тракери, сложен камуфлаж и защитни врати срещу взривове. Войските на "Хамас" успяха да създадат съвсем различно бойно поле от традиционната надземна битка.
Лесно е да се повярва, че "Хамас" е направил това в изблик на уникална креативност и че сме свидетели на появата на нов стил на война. Всъщност използването на тунели по време на война има дълга история.
Въпросът днес е как появата на авангардни технологии може да подобри този древен стил на битка, поставяйки военните плановици пред нови предизвикателства по целия свят. Къде са други смъртоносни тунелни комплекси? Какво трябва да направят САЩ и техните съюзници, за да се подготвят?
Сапьорите са изграждали тунелни комплекси през вековете, още от времето на древните гръцки и римски армии. По ирония на съдбата, скорошни разкопки установиха, че еврейските бунтовници от Юдея са използвали стотици мили тунели, свързващи различни села, в бунта си срещу римляните преди две хилядолетия. Древните китайци и османските турци са използвали тунелни комплекси, особено при подкопаването на градове под обсада.
Тунелите са играли важна роля в Първата и Втората световни войни. В първия конфликт, например, съюзническите войски залагаха мощни експлозивни мини под германските линии. През Втората световна война японската имперска армия изгради гъсти тунелни комплекси на много от островите, които искаше да удържи срещу нахлуващите американски войски. Японците откриха, че могат да удвоят нивото на вражеските жертви, като се защитават от тунели, вместо да се опитват да спрат атаките по плажовете. На Иво Джима използването на тунелни комплекси доведе до 27 000 американски жертви, включително близо 7 000 убити.
Днес най-сложната система от тунели, посветени на войната, вероятно е в Северна Корея. Те са дълбоко заровени, вероятно защитени дори от най-големите конвенционални бомбени или ракетни удари. Силите на САЩ и Южна Корея провеждат обширно обучение, предназначено да навлязат и в крайна сметка да унищожат такива комплекси. Севернокорейските тунели са много по-големи, по-добре защитени и пълни с оръжия, много по-модерни от тези в Газа.
САЩ и съюзниците от Северноатлантическия пакт имат свои собствени тунелни комплекси. Планинският комплекс Шайен в Колорадо, управляван от космическите сили на САЩ, е масивен защитен бункер, устойчив срещу ядрени удари в сърцето на Северноамериканското командване за аерокосмическа отбрана. Когато бях върховен съюзнически главнокомандващ на НАТО, имахме по-малка версия на планината Шайен близо до щаба ми в Монс, Белгия.
Тези съоръжения са коренно различни от тунелните комплекси на "Хамас", Северна Корея, Иран и Тора Бора в Афганистан, някога убежище на "Ал Кайда", а сега контролирано от талибаните. Русия твърди, че е използвала тунелни системи, за да влезе зад украинските линии за изненадващи атаки. Комплексите, управлявани от агресивни държави и терористични групи, съществуват, за да създадат неуязвимост за западното разузнаване и конвенционалните военни удари.
И така, какви уроци могат да научат планиращите войната от борбата на израелската армия да спечели контрола над подземния лабиринт на "Хамас"?
Първо, традиционните разузнавателни системи трябва да поставят по-голям акцент върху тунелните системи на Иран (скриващи ядрената му програма), Северна Корея (скриващи не само ядрени оръжия, но и ракетите за изстрелване) и терористичните групи. Техническите средства — наблюдение на мобилни телефони, кибернаблюдение — и човешко разузнаване (вградени оперативни служители) трябва да хвърлят повече светлина върху това, което се случва в тъмнината.
Американските и съюзническите войски ще се нуждаят от по-добра подготовка за бойни операции под земята: обучение за унищожаване на мрежи от тунели със значителни размери; инженерна интеграция с бойни единици, която да включва не само взривни средства, но, например, наводняване на тунели с вода; практика с устройства за нощно виждане в силно затворени пространства; използване на специални сили като ударни части под земята (подобно на „тунелните плъхове“ във Виетнам); и психологическа готовност за подземна война, толкова различна от операциите над земята.
Друг ключов урок от Газа е, че трябва да прилагаме нови технологии. Те включват разузнавателни системи, които могат да откриват и измерват тунелни комплекси от космоса или с помощта на дълготрайни дронове. (Това потенциално би включвало хиперспектрална технология - изображения с висока разделителна способност, базирани на информация в електромагнитния спектър - за да се види движението, докато тунелите се разширяват.) Също така са необходими безпилотни надземни способности - звукови, инфрачервени и светлинни - които може да действат пред човешки войски, за да се намалят жертвите. Би било полезно да се намерят нови начини да се направи животът под земята неприятен: намаляване на въздуха и водата например или чрез създаване на неприятни изпарения.
Очевидно присъствието на десетки израелски заложници в Газа прави използването на всички подобни средства много по-трудно. Така че разчитайте на други противници да вземат пример от наръчника на "Хамас" и да започнат конфликти чрез отвличане на значителен брой цивилни или военен персонал. Да направим всичко възможно, за да сме подготвени за операции „убий и заграби“ е от решаващо значение.
Войната в тунели е ужасяваща и подготовката за повече от нея за съжаление ще бъде решаващ елемент от бойното поле на 21 век. Подводниците за първи път станаха хищници на високо ниво през Първата световна война поради способността им да се гмуркат под вълните и да изплуват, за да събират разузнавателна информация и да убиват. Терористите и държавите-агресори все повече ще мислят как да направят същото от под повърхността на земята.
Джеймс Ставридис е колумнист на Bloomberg Opinion. Той е пенсиониран адмирал на ВМС на САЩ и бивш върховен съюзен главнокомандващ на НАТО в Европа и почетен декан на Училището по право и дипломация "Флетчър" в университета "Тъфтс".