Си Дзинпин иска по-голяма възвръщаемост и по-малко проблеми от африканските дългови сделки

Когато китайският президент Си Дзинпин тази седмица посрещне африканските лидери в Пекин, той ще държи по-малък чек и ще има по-ясна представа за това, което Китай иска в замяна: по-големи възвръщаемости и по-малко проблеми.

От Ангола до Джибути, повече от десетилетие, Китай наля повече от 120 милиарда долара в подкрепени от правителството заеми чрез своята инициатива „Един пояс, един път“ за изграждане на хидроелектрически централи, пътища и железопътни линии в целия континент, както и за създаване на безпрецедентно влияние. Тези връзки помогнаха на Пекин да си осигури достъп до енергийни и минерални ресурси, като същевременно предоставяше излаз за натрупания му индустриален капацитет.

Но инфраструктурата и дипломацията доведоха и до обвинения в „дългови капани“, експлоатация и корупция, които се засилиха, когато вълна от дългови затруднения заля Африка през последните години и три страни фалираха, което предизвика дълги преговори за преструктуриране. Някои проекти, като незавършена железопътна линия в Кения на стойност 3,8 милиарда долара, която завършва в празно поле, изглежда символизират провалените обещания на инициативата „Един пояс, един път“.

Въпреки тези проблеми, парадът на африканските лидери, пристигащи в Пекин за деветия Форум за сътрудничество между Китай и Африка, който започва в сряда, свидетелства за ролята на Китай като доминираща външна икономическа сила на континента. Това е първата такава среща на върха в Пекин от 2018 г. и е най-голямото дипломатическо събитие, което Си е домакин тази година, като се очаква сред участниците да бъдат президентът на Нигерия Бола Ахмед Тинубу, президентът на Руанда Пол Кагаме и президентът на Южна Африка Сирил Рамафоса.

Служител на China National Offshore Oil Corp. (CNOOC) гледа към проекта за разработка на нефт и газ в Kingfisher Development Area в Кикуубе, Уганда. Проектът за петролопровод в Източна Африка на стойност 5 милиарда долара се ръководи от TotalEnergies SE и ще превозва и от находищата, разработени от Cnooc. Фотограф: Люк Дрей/Bloomberg

Преди срещата и двете страни очакват близките връзки, изградени от щедростта на Пекин, да продължат. Разликата сега е, че Си, борещ се с икономическото забавяне на своята страна, пренасочва фокуса на Китай към по-непрозрачни публично-частни партньорства, които могат да генерират по-добри възвръщаемости, като същевременно прехвърлят повече от вината, ако нещата се объркат.

"Дните на големите заеми са свършили", казва Джошуа Айзенман, професор в Университета на Нотр Дам, който изучава отношенията между Китай и Африка. "Това, което идва след това, няма да бъде толкова мащабно, нито толкова грандиозно. Ще бъде по-печелившо."

Финансирането от Китай за Африка пресъхна.

Традиционното заемане на Китай към Африка чрез държавно управляваните му банки за политика скочи от 98,7 милиона долара през 2000 г. до рекордните 28,8 милиарда долара през 2016 г., според Центъра за глобална политика за развитие на Бостънския университет, което го направи най-голямото двустранно кредиторство на Африка в света. Тези цифри намаляха през следващите години и след това рязко спаднаха по време на пандемията, преди да се повишат до 4,6 милиарда долара миналата година.

През този период Пекин също заемаше чрез търговските си банки — но балансът се очаква да се наклони още повече към тези доходоносни заеми в следващите години. Някои проекти, които типизират новия подход на Китай, включват мини за желязна руда и железопътна линия за 20 милиарда долара в Гвинея, нефтопровод за 5 милиарда долара в Уганда и Танзания и заем за 400 милиона долара в замяна на нефт в Нигер, който военният режим казва, че е необходим за „управление на страната“.

Видео на президента Си Дзинпин в китайския мемориален парк Tazara в Лусака, Замбия. Фотограф: Зинянге Аунтони/Bloomberg

Миналата седмица външното министерство на Замбия обяви, че президентът Хакаинде Хичилема ще бъде в Пекин, за да присъства на подписването на инвестиционна сделка за съживяване на 1,870 км дългата железопътна линия Тазара, построена първоначално през 1970-те години като част от първия голям проект на Китай за помощ в Африка, свързващ Танзания и Замбия. Официални лица от двете страни са казали малко за структурата на сделката на стойност 1 милиард долара, но се очаква тя да се основава на модела на публично-частно партньорство, вместо на публичен дълг от една от държавните банки на Китай.

Парк в покрайнините на Лусака, който почита паметта на китайски работници, загинали по време на строителството на железопътната линия през 70-те години. Фотограф: Зинянге Аунтони/Bloomberg

Африканските правителства се насочиха към Китай през 2000-те години отчасти защото имаха малко възможности да получат финансиране за необходимата им голяма инфраструктура. Те също така оцениха факта, че заемите на Китай не идваха с условия, свързани с околната среда, правата на човека и други, които традиционно налагат организации като Световната банка и Международния валутен фонд.

Но натрупващият се дълг скоро започна да натоварва бюджетите на държавите и много от подкрепените от Китай проекти не оправдаха очакванията, процес, който беше влошен от пандемията на COVID-19. Когато Замбия фалира през 2020 г., кризата постави под ново внимание ролята на Китай във финансирането на африканските нации. Гана последва примера, а повече от дузина други африкански страни остават с висок риск от дългови проблеми. Ангола е поела най-големия дълг от Китай и сега дължи на страната около 17 милиарда долара, което е повече от една трета от всичките ѝ външни дългове.

Африка е дълбоко задлъжняла.

Някои от проектите се разглеждат като успехи. Хидроелектрическата централа Кафуе в Замбия, която струва 2 милиарда долара и е финансирана главно от Експортно-импортната банка на Китай и Индустриалната и търговска банка на Китай, е един от примерите. Разширяването на хидроелектрическия проект в Хванге в Зимбабве на стойност 1,5 милиарда долара, което помогна да се намалят почти денонощните прекъсвания на електричеството в страната, е друг пример.

Но икономистите до голяма степен се съгласяват, че с подкрепата на Китай много африкански нации са се преразширили. Някои проекти – като проект за леко метро на стойност 823 милиона долара в столицата на Нигерия, Абуджа – изглеждат изоставени или едва функциониращи. Нигерия харчи 50 милиона долара годишно за изплащане на заемите за този проект. По време на посещение на съоръженията на железопътната линия миналата година, вагоните стояха заключени, просторните станции бяха празни, а ВИП салонът беше пълен с изпражнения на прилепи и птици.

Станция на леката железопътна система в Абуджа, Нигерия. Фотограф: Давали Дейвид Ексодус/Bloomberg

След като Замбия фалира, сделка за преструктуриране на около 3 милиарда долара дълг почти се провали, тъй като Парижкият клуб и Китай трудно се споразумяваха с мениджърите на фондове за сделка, която да разпредели загубите съразмерно. Преговорите за друг дълг на стойност 3,4 милиарда долара, ръководен от Китайската банка за развитие и Индустриалната и търговска банка на Китай, продължават.

"Виждам Китай в процес на учене", каза Хуанг Юфан, сътрудник в Инициативата за изследване на Китай и Африка в Училището за напреднали международни изследвания на университета Джон Хопкинс. "Те осъзнават, че начинът, по който даваха заеми преди, вече не работи. Те осъзнават, че тези правителства могат да фалират и че те са доста рискови."

Това не означава, че Пекин се отдръпва.

Фермер пасе добитък близо до участък от тръбопровода Kingfisher Feeder, част от петролопровода за суров нефт в Източна Африка. EACOP на Уганда е планирана 897-километрова връзка, която ще транспортира до 246 000 барела на ден през Танзания до брега за износ. Фотограф: Люк Дрей/Bloomberg

Новата стратегия на Китай, фокусираща се върху публично-частни партньорства, позволява на изпадналите в затруднение африкански правителства да продължат да заемат средства, без да добавят към официално обявения си суверенен дълг.

Проектът за добив на желязна руда Симанду на стойност 20 милиарда долара в Гвинея е друг пример за новия модел. Най-големият производител на стомана в света, China Baowu Steel Group Corp., и производителят на алуминий Aluminum Corp. of China Ltd. са водещи инвеститори, заедно с австралийската Rio Tinto Group. Държавни китайски фирми контролират повече от 40% от акциите в двойката консорциуми, разработващи комплекса, докато правителството на Гвинея притежава 15% от акциите.

Партньорите по проекта Симанду целят да произведат 120 милиона тона висококачествена желязна руда годишно по време на първата фаза, обем, който може да засили излишъка на пазара и да осигури по-голяма власт върху цените на най-големия потребител на проекта: Китай.

В Централна Африка Демократична република Конго обяви споразумение с Китай за изграждане на инфраструктура на стойност 7 милиарда долара до 2040 г., подкрепено от приходи от съвместно предприятие за добив на кобалт и мед, известно като Sicomines. Сделката е преработка на споразумение от 2008 г. за ресурси срещу инфраструктура, финансирано от Експортно-импортната банка на Китай.

Sicomines беше освободено от почти всички данъци и започна да произвежда метали на стойност милиарди долари годишно. Но за 14 години Ексимбанк достави само част от обещаното финансиране за инфраструктурата и конгоанските власти заявиха, че преоценките на китайските изпълнители и местните длъжностни лица са били чести.

Според новото споразумение, данъчните облекчения остават, а китайските партньори свързаха плащанията за инфраструктура с цената на медта. Ако цената падне под 8 000 долара на тон, малко под средната за последните пет години, плащанията намаляват. Плащанията се премахват напълно, ако цената падне под 5 000 долара.

В крайна сметка начинът, по който много от тези нови сделки са структурирани, рискува да натовари бъдещите африкански правителства с милиарди долари в по-малко прозрачни дългове, казва Брад Паркс, изпълнителен директор на AidData, мозъчен тръст в Колежа Уилям и Мери.

"Това, което правят, е много творческо счетоводство, за да продължат да заемат, но чрез много по-непрозрачни механизми," каза Паркс.

Камиони, превозващи мед и кобалт за износ, на паркинг преди преминаване през тол станцията Каньака между Лубумбаши и Касумбалеса в Демократична република Конго. Фотограф: Лусиен Кахози/Bloomberg

Но "готовността за повече креативност" при финансиране на проекти "е добро нещо", защото позволява на страните да продължат да изграждат критична инфраструктура, каза Хана Райдър от Development Reimagined, мозъчен тръст, фокусиран върху Китай и Африка, с офиси в Найроби, Пекин и Лондон.

Такива партньорства все пак могат да създадат проблеми. Ерик Лотие, представител на МВФ в Замбия, предупреждава за "фискална илюзия", ако има клаузи като минимални гаранции за приходи, които облагодетелстват кредиторите, независимо от успеха на проекта.

"Всички инфраструктурни проекти са рискови по своята природа, и публично-частните партньорства не са изключение," каза Лотие за публично-частните партньорства. "Когато не са управлявани правилно, те могат да представляват значителен фискален риск."

Американските служители вярват, че политическите банки на Китай са се преоценили и се притесняват от непрозрачността на новите споразумения, според хора, запознати с американската политика.

Пекин не е съгласен. "Заключенията за 'непрозрачност' и 'високи разходи' са чисто спекулативни," каза външното министерство на Китай в изявление. "Финансовото сътрудничество на Китай с Африка винаги е следвало международните правила, принципа на откритост и прозрачност, както и местните закони и разпоредби."

Докато африканските лидери пристигаха в Пекин преди официалното начало на срещата на върха, Си започна дълга серия от двустранни срещи, в които той наблягаше на познати теми. Приемайки президента на Демократична република Конго Феликс Тшисекеди в Голямата зала на народа, той обеща "висококачествено развитие" и изтъкна "модернизация по китайски модел." Той каза на временния президент на Мали полковник Асими Гоита, че Китай ще продължи да насърчава своите фирми да инвестират в нацията, но помоли правителството му да осигури тяхната сигурност.

Страни като ОАЕ, Саудитска Арабия и Катар запълниха част от празнотата, оставена от намаляването на щедростта на Китай през последните години. САЩ също така организираха свои собствени срещи на върха за африканските лидери, като последната се проведе във Вашингтон в края на 2022 г. Компании от САЩ и Африка се споразумяха за около 15 милиарда долара в сделки по това време, включително инвестиции в киберсигурност и енергия от чисти технологии, както и обещания за разширяване на търговията.

Товарен влак маневрира на гара в Луена, Ангола. Гарата се намира на железопътния проект на коридора Лобито, подкрепян от САЩ. Фотограф: Зинянге Аунтони/Bloomberg

Американските служители казват, че техните сделки — като финансовата подкрепа за проекта за железопътния коридор Лобито на стойност 2,3 милиарда долара, свързващ Конго, Замбия и Ангола — няма да оставят африканските нации в дългове. Но дори американските служители признават, че когато става въпрос за мащабни инвестиции, африканските лидери виждат малко алтернативи на Пекин.

"Където и да отида, държавните глави ми казват: 'Не избирам пътя с китайците и увеличения дълг,'" каза Амос Хохщайн, старши съветник на Белия дом по енергийни и инвестиционни въпроси. "'Но ако трябва да избирам между тази инвестиция или никаква инвестиция, ще избера тази инвестиция всеки ден,'" каза той.

Още по темата

Китай запазва влиянието си сред младите в Африка

Нуждата от суровини за AI може да помогне за възстановяването на ЖП релси в Африка

Африканската мечта - да станеш милиардер без образование

Китай стимулира добива на литий в Африка, за да си подсигури енергийния преход