Горящият танкер в Червено море не се нуждае от разлив, за да нанесе щети

За тези, които се притесняват за екологичните щети, причинени от изкопаемите горива, повредените танкери в Червено море са почти толкова разпознаваеми, колкото и писъците от нямото кино с девойката, вързана за железопътните релси. И двете ситуации съчетават злодеяние, героизъм и надпревара с времето, за да се спаси невинността в опасност.

В този случай девойката е една от най-уникалните и незасегнати колекции от коралови рифове на планетата; злодеите са бунтовниците Хути от Йемен и техните ирански поддръжници, които години наред оставяха танкерите да попадат под кръстосания огън на тяхната гражданска война срещу правителството, подкрепяно от Саудитска Арабия; героите са коалиции от чуждестранни сили, които работят за извличането на суровия нефт, преди той да се разлее във водата.

Преди малко повече от година, мисия, ръководена от ООН и струваща 140 милиона долара, премахна последния нефт от FSO Safer, танкер за съхранение с капацитет 1,14 милиона барела, който се разпадаше край йеменското пристанище Ходейда в продължение на осем години. Сега друг кораб е заел мястото на Safer. MV Sounion, който превозва 1 милион барела тежък иракски суров нефт, беше атакуван от хутите между 21 и 23 август, като на палубата избухнаха пожари след евакуацията на екипажа.

Плаване на ръба

Изглежда, че товарът е непокътнат и хутите са обещали да осигурят безопасен проход за влекачите, за да премахнат кораба, но подобни операции са по-лесни на думи, отколкото на дело, особено във военна зона. „Тези пожари имат потенциал да се разпространят, което може да засегне тези барели с нефт“, заяви говорителката на Пентагона Сабрина Сингх на брифинг за медиите на 29 август. Ако това се случи, „мисля, че единствената дума, която може да се използва, е „катастрофа“, добави тя.

Няма съмнение за заплахата, която такъв инцидент може да представлява. И все пак един парадокс на разливите на нефт е, че дългосрочните щети често са много по-малки, отколкото бихте предположили от апокалиптичните сцени в първите дни. Такива инциденти са силно локализирани, привлекателни за камерите и нанасят вреда на харизматични видове: помислете за чайки, костенурки и видри, борещи се в черния слой от суров нефт. Щетите, нанесени от въглеводородите, които безопасно стигат до рафинериите всяка година, обаче са глобални и почти незабележими в тихия начин, по който променят нашата среда.

Вземете най-голямата танкерна катастрофа в историята – сблъсъка през 1979 г. на Atlantic Empress и Aegean Captain край североизточното крайбрежие на Тринидад и Тобаго. Благодарение на комбинация от добро управление, метеорологични условия и късмет, едва следа от 2,2 милиона барела, разлети в Карибско море, достигна до брега и всички следи изчезнаха в рамките на седмици. До ден днешен североизточната част на Тобаго е известен гмуркачески обект, богат на корали и морски живот.

Почистване. Обемът на разлетия нефт от танкери е спаднал драстично от 1990-те години насам.

Подобна е картината с почти едновременното разливане на кладенеца Ixtoc 1 в Мексиканския залив през 1979 г., което изпрати суров нефт по стотици мили от мексиканското и американското крайбрежие, преди най-накрая да бъде запечатан след 10 месеца. Първоначалните опасения бяха насочени към застрашената костенурка Kemp’s Ridley, която снася яйца по същите брегове. Около 10 000 от тези костенурки бяха евакуирани, за да бъдат спасени от петролния слой. Въпреки че не бяха изчезнали, популациите на Kemp’s Ridley се възстановиха значително през следващите десетилетия.

Корабокрушението на Sanchi, танкер за течен природен газ, се превърна в най-големия разлив от десетилетия, когато потъна югоизточно от Шанхай през 2018 г. Изглежда, че това едва ли е променило нивата на токсични химикали, които могат да причинят рак и мутации.

Всеки разлив на нефт, без съмнение, носи риск от необратими щети. Все още можете да намерите суров нефт от разлива на Exxon Valdez от 1989 г., ако изкопаете дупка на определени плажове около Принц Уилям Саунд в Аляска. Скорошно изследване на седименти от морското дъно близо до мястото на Ixtoc 1 заключи, че екосистемата няма да се възстанови напълно за още един век, докато тези, близо до разлива на Deepwater Horizon през 2010 г., ще усещат въздействието му чак до 2060-те години.

Истината е, че ние причиняваме много повече щети всеки ден чрез изгарянето на изкопаеми горива. Най-голямата заплаха за морските екосистеми, далеч не са 100 000 барела нефт, разляти от танкери всяка година, нито дори десетките милиони, които попадат в океана чрез по-малки разливи и оттичания от сушата.

Гореща вода. Глобалните температури на морската повърхност са се отклонили значително над сезонната норма.

Всъщност това са 30 милиарда барела, които рафинираме и изгаряме, като допринасяме за около една трета от емисиите на въглероден диоксид от изкопаеми горива и постепенно готвим света. Температурите на морската повърхност отбелязаха рекордно високи стойности в продължение на 15 последователни месеца до юни и бяха с 0,98 градуса по Целзий (1,76 по Фаренхайт) над дългосрочните средни стойности през юли.

Това нанася сериозни щети на кораловите рифове, които избеляват и умират, когато водата стане твърде топла. Коралното покритие е намаляло наполовина от 1950-те години насам и до 90% от останалото ще изчезне дори при умерено затопляне от 1,5 градуса по Целзий. Всъщност, един от най-важните екологични аспекти на южната част на Червено море е уникалната способност на неговите корали да издържат на водни температури до 37,5 градуса по Целзий: „Това може да осигури резерв за възстановяване на рифове, повредени от избелване, причинено от климатичните промени“, според изследване от 2008 г. за региона.

Това е най-сериозният риск от разлив на нефт край бреговете на Йемен. Светът разчита на здравето на коралите в региона като убежище, когато климатичните промени опустошат по-малко устойчивите части на океана. Щетите върху тях не са просто локален проблем. Те ще засегнат цялата планета.

Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с въпросите на изменението на климата и енергетиката. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.

Още по темата

Горящ петролен танкер в Червено море може да доведе до екологична катастрофа

Трети танкер от „тъмния флот“ на Русия тръгва към Arctic LNG 2

Европа се готви за потоп от дизел от гигантски супертанкери

Гигантски петролни танкери намират нов бизнес след атаките на хутите