Китай заплаши с тежки икономически ответни мерки срещу Япония, ако Токио допълнително ограничи продажбите и обслужването на оборудване за производство на чипове на китайски фирми, усложнявайки усилията на САЩ да ограничат достъпа на втората по големина икономика в света до съвременни технологии.
Според хора, запознати със ситуацията, високопоставени китайски служители многократно са изразявали тази позиция в последните си срещи с японските си колеги. В Япония има конкретен страх, че Toyota Motor Corp. е изразила опасения пред японски представители, че Пекин може да реагира на новите ограничения върху полупроводниците, като ограничи достъпа на Япония до критични минерали, които са от съществено значение за автомобилното производство. Тези хора предпочетоха да останат анонимни.
Toyota е сред най-важните компании в Япония и е дълбоко ангажирана в политиката на страната относно чиповете, което отчасти се отразява и в инвестициите ѝ в новия кампус за чипове, който се строи от Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. в Кумамото, според един от източниците. Това прави нейните опасения основен фактор за японските представители, освен тези на Tokyo Electron Ltd., производителят на оборудване за полупроводници, който ще бъде най-засегнат от всякакви нови японски експортни ограничения.
САЩ оказват натиск върху Япония да наложи допълнителни ограничения на възможността на компании, като Tokyo Electron, да продават съвременни инструменти за производство на чипове на Китай, което е част от дългогодишна кампания за ограничаване на напредъка на Китай в областта на полупроводниците. В рамките на тези преговори високопоставени американски служители работят с японските си колеги по стратегия за осигуряване на адекватни доставки на критични минерали, особено след като Китай наложи ограничения върху износа на галий, германий и графит миналата година.
Опасенията на Toyota имат известна историческа предистория. През 2010 г. Китай временно спря износа на редкоземни елементи за Япония след сблъсък в водите на Източнокитайско море, които и двете страни претендират за свои. Този ход разтърси японския електронен сектор и застраши да прекъсне глобалните доставки на високоефективни магнити, произвеждани в Япония с редкоземни елементи от Китай. Оттогава Токио работи със смесен успех за намаляване на зависимостта си от китайския внос на редкоземни елементи.
Акциите на японските компании, свързани с производството на чипове, паднаха след съобщението на Bloomberg за конфликта между Китай и Япония. Акциите на Tokyo Electron паднаха с 1,9%, докато тези на Lasertec Corp. и Disco Corp. се понижиха с 2,8% и 3,3% съответно.
Някои в Япония отхвърлят идеята, че правителството на Токио трябва да се съобрази с последната геополитическа стратегия на Вашингтон.
„Япония не трябва да затяга контрола върху износа само защото САЩ отправят такова искане,“ каза Акира Минамикава, анализатор от изследователската фирма Omdia. „Япония трябва да има собствена философия, да реши кое е най-добро за страната и да остане твърда.“
Администрацията на Байдън е уверена, че може да успокои опасенията на Токио и да постигне споразумение с Япония до края на тази година, казаха някои от източниците.
Но има и по-агресивни варианти: Зад кулисите САЩ използват правомощие, известно като правило за пряко чуждестранно производство (FDPR). Това правило позволява на Вашингтон да контролира продажбите на продукти, произведени навсякъде по света, стига да използват дори и най-малкото количество американска технология.
В настоящите преговори американските служители досега са се въздържали от прилагане на това правомощие спрямо Япония и други ключови съюзници, които смятат правилото за драстична мярка. Високопоставен служител на администрацията заяви, че САЩ предпочитат да постигнат дипломатическо решение, но няма да изключат използването на FDPR.
Времето за сключване на каквото и да е споразумение се усложнява от президентските избори в САЩ през ноември и планираната оставка на японския премиер Фумио Кишида този месец. Но според високопоставен служител на администрацията на САЩ, оттеглянето на Кишида не би трябвало да повлияе на преговорите за допълнителни ограничения, тъй като Токио е изградила консенсус за политиката в цялото правителство.
Министерството на икономиката, търговията и промишлеността на Япония не коментира веднага, когато беше потърсено от Bloomberg News. Tokyo Electron отказа да коментира. Говорител на Toyota заяви, че автомобилният производител постоянно разглежда оптимални стратегии за снабдяване, които не се ограничават само до минерални ресурси, за да отговори на нуждите на своите клиенти.
Бюрото за промишленост и сигурност на Министерството на търговията на САЩ, което отговаря за контрола върху износа, отказа коментар.
В изявление Министерството на външните работи на Китай заяви, че се противопоставя на опитите на която и да е страна да политизира нормалната търговия и да подтиква други държави да се присъединят към каквато и да е технологична блокада срещу Китай.
САЩ за първи път разкриха всеобхватни ограничения върху износа на чипове през октомври 2022 г. — фокусирани както върху оборудването, така и върху най-съвременните процесори — а Япония и Нидерландия последваха примера им с по-слабо ограничителни мерки. Оттогава Вашингтон се опитва да убеди съюзниците си да се придържат напълно към оригиналните американски ограничения, като ограничи по-специално възможността на нидерландския доставчик ASML Holding NV и Tokyo Electron да ремонтират ограничени машини, които вече се намират в Китай — нещо, което на американските компании е забранено да правят. Според Bloomberg News, Хага планира да наложи някои ограничения върху обслужването.
Сега САЩ обмислят нови американски ограничения върху чиповете с висока пропускателна способност — основен компонент за изкуствения интелект — и допълнителни инструменти за производство на чипове, както и мерки, насочени към конкретни китайски компании. Това е предизвикало втори, паралелен кръг от преговори с представители на Япония и Нидерландия, тъй като Вашингтон оказва натиск върху двете правителства да се съобразят с потенциалните нови американски мерки, които в момента включват изключения за съюзниците. Администрацията на Байдън е подложена на натиск от американската индустрия — и от някои законодатели от собствената си партия — да осигури споразумение с ключовите съюзници, преди да продължи с новите си мерки.
„Дълбоко сме загрижени за вредата, която се нанася на американските компании и лидерството на САЩ в иновациите в полупроводниковата индустрия, поради едностранни контролни мерки върху износа с съмнителни ползи за националната сигурност“, написаха представител Зоуи Лофгрен и сенатор Алекс Падила, и двамата демократи от Калифорния, в писмо от 13 август до високопоставени служители на Министерството на търговията. Те изразиха още по-голяма загриженост от възможността за нов кръг от едностранни мерки за контрол в близко бъдеще, пишат те.
ASML и Tokyo Electron отчитат голямо увеличение на продажбите в Китай.
ASML и Tokyo Electron отчетоха големи увеличения на продажбите в Китай, след като САЩ наложиха своите правила. Американските компании, включително Applied Materials Inc., Lam Research Corp. и KLA Corp., също продължават да продават големи количества оборудване на Китай, тъй като бизнесите там трупат по-малко съвременно оборудване в опит да изпреварят потенциалните нови американски ограничения. Високопоставен служител от администрацията на Байдън омаловажи влиянието на натрупването, като каза, че то се отнася само за по-малко съвременно оборудване и че способността на Пекин да иновира е значително възпрепятствана от липсата на достъп до съвременни инструменти.
„Мисля, че това сочи към нови ограничения от страна на САЩ в най-скоро време“, каза Андрю Джаксън, ръководител на стратегията за японски акции в Ortus Advisors Pte., визирайки конфликта между Япония и Китай. „Съветвам клиентите си да продължат да залагат на краткосрочни сделки с компании, чиито продажби силно зависят от Китай.“
Американските законодатели призоваха администрацията да използва „всички налични лостове“, за да осигури сътрудничеството на съюзниците. Ако е необходимо, те заявиха, че ще подкрепят тарифи върху инструментите за производство на чипове от съюзническите страни, които директно конкурират американските фирми за пазарен дял. Подобно разочаровани американски фирми по-рано предложиха да сигнализират на съюзниците, че техните компании може да се сблъскат с допълнителни изисквания за лицензиране на износ, ако продължат да обслужват клиенти в Китай, с които американските фирми са възпрепятствани да работят.
Министърът на търговията на Южна Корея Чеонг Инкьо каза, че САЩ трябва да предложат стимули и повече гъвкавост, за да насърчат съюзниците да си сътрудничат относно контрола на чиповете в Китай.
„За страните или компаниите, които се опитват да се съобразят с американските изисквания с добра воля, трябва да има някакви стимули,“ каза Чеонг в първото си интервю с медиите, откакто встъпи в длъжност през януари. „Това би помогнало на американската политика да бъде приета по-лесно.“