На около 160 километра източно от столицата на НЛО - Розуел, прашен ъгъл на Ню Мексико, където има повече добитък, отколкото хора, подкрепя без много шум световното господство на САЩ в областта на петрола.
След като в годините преди пандемията добиваше по-малко суров петрол, отколкото водещите окръзи в съседен Тексас, окръг Леа в Ню Мексико бързо набира позиции. Производството там се е увеличило по-бързо, отколкото в който и да е друг окръг в САЩ, като миналата година стана първият, който някога е произвеждал повече от 1 милион барела на ден, според фирмата за енергийни проучвания Enverus. Съседният окръг Еди ще достигне границата от един милион барела дневно до септември следващата година, прогнозира компанията за енергийни анализи Novi Labs.
Всъщност данните сочат, че двата окръга в Ню Мексико представляват 17% от целия добив на нефт на сушата в съседните на САЩ територии през миналата година, а до следващото десетилетие се очаква там да се добива повече нефт от следващите пет най-големи окръга, взети заедно.
„От Covid насам Пермският басейн е единственото място, където предлагането е нараснало значително“, заяви енергийният икономист от клона на Федералния резерв в Далас Гарет Голдинг на конференция на индустрията в Хобс, Ню Мексико, по-рано това лято.
„И тъй като растежът на Пермския басейн е съсредоточен в Ню Мексико, технически това означава, че световният пазар на петрол зависи от това, което се случва в Ню Мексико.“
Ръстът на добива на петрол в най-големите окръзи на Ню Мексико изпреварва този в Тексас | Най-големите окръзи за добив на суров петрол в САЩ
Когато преди около 15 години хидравличното разбиване или фракингът направи лесно достъпни находищата на нефт и газ в САЩ, сондьорите се насочиха към най-богатия на петрол басейн в САЩ - Пермския. Разположен в части от Тексас и Ню Мексико, той обикновено се смяташе за най-доброто средство на САЩ да компенсират господстващото положение на Организацията на страните износителки на петрол и нейните съюзници (ОПЕК+), които се опитват да контролират световните цени на петрола, като координират добива на суровината.
Първоначално голяма част от дейностите по фракинг в САЩ бяха съсредоточени в района Мидланд, където опитните работници и привлекателността на известния с разхлабените си регулации Тексас привличаха както по-малки играчи, така и петролните гиганти. Собствениците на ранчота в Тексас като цяло предлагаха договори за наем на по-просторни и съседни площи, отколкото в Ню Мексико, където парцелите земя често са по-малки и понякога се контролират от щатското или федералното правителство.
В началото Тексас имаше предимство и по отношение на геоложките дадености. Нефтът в Делауеър, подбасейн на Пермския регион, който се простира в Ню Мексико, се намира под повърхността в по-труднодостъпни скални формации, отколкото в Тексас. Според операторите по-строгите правила за сондиране и опазване на околната среда в Ню Мексико също не помагат на производството.
„Тъй като находищата са по-дълбоки, с по-дебели скали и имаме нужда от по-високо налягане, достъпът до тях преди 15-20 години беше по-труден“, казва за Ню Мексико Андрю Паркър, старши вицепрезидент по геоложки науки в Matador Resources Co.
Пустинното кътче на САЩ помага да се компенсира влиянието на ОПЕК+ | Дял от общия добив на петрол в САЩ по окръзи през 2023 г.
Оттогава предпочитанията на миньорите са се променили. Въпреки че Тексас все още е пълен с петрол, той се добива с по-бавни темпове, тъй като най-натовареният басейн в западното полукълбо старее. В Ню Мексико обаче все още има много неизползвани площи, като само около една трета от басейна Делауер вече е пробита, според Novi Labs. Голяма част от тези земи се намират върху множество слоеве от шистови скали, които сондьорите наричат „подредени залежи“.
„Басейнът Делауеър се оказа най-доброто място за сондиране, тъй като има 5000 фута подредени пластове с около 25 различни отделни цели“, казва главният изпълнителен директор на Matador Джоузеф Форан. „Докато там, в Мидланд, имате основно две формации, които търсите, с около шест цели.“
Поради усъвършенстването на технологиите добивът на петрол в Ню Мексико вече не е толкова труден, колкото в миналото, а бумът на инфраструктурата, включваща тръбопроводи и събирателни станции, направи басейна Делауеър по-достъпен. Например, Dune Express, 42-километрова, изцяло електрическа транспортна система, която транспортира пясък за фракинг между Кермит, Тексас, и Ню Мексико, се очаква да заработи по-късно тази година.
„Всички неща, които го правеха труден навремето, сега го правят страхотен“, казва Паркър за частта на Пермския регион в Ню Мексико. „И това са причините, поради които предпочитаме тази част на басейна пред другата.“
Два окръга в Ню Мексико помагат за увеличаването на преднината на САЩ по отношение на петрола | Америка остава най-големият производител на суров петрол в света, а Саудитска Арабия е на второ място
Все пак около находищата в Ню Мексико също има предизвикателства. От една страна, сондажите в Делауеър са по-скъпи, като средната цена на кладенците е около 9,8 млн. долара за брой в сравнение с малко над 8 млн. долара в района на Мидланд, сочат данните на Enverus.
Поради това малките компании трудно се справят с по-добре финансираните петролни гиганти. Тъй като разходите се увеличават, в щата се вливат нови частни капитали.
„Проектите, които са на стойност 10 или 11 млн. долара, затрудняват най-малките и средните производители“, казва Лари Скот, републиканец, дългогодишен инженер в областта на петрола и газа в щата Ню Мексико. „Хора като мен, които експлоатирали или все още могат да експлоатират 50, 60, 200 вертикални сондажи, се конкурират трудно.“
Операторите от Ню Мексико трябва да се борят и с по-строга регулаторна среда, отколкото са свикнали в Тексас. Изгарянето от факелните тръби, когато няма къде да бъде изпратен газът, е забранено в по-голямата си част в Ню Мексико, което означава, че работниците трябва да намерят друг начин да се отърват от природния газ.
Щатът има и по-строги правила за изхвърляне на вода - основен компонент на добива на нефт, който е свързан със земетресенията; законодателите и операторите обмислят усилия за пречистване на повече отпадъчни води от нефтените находища за повторна употреба.
Работници полагат тръбопровод в окръг Леа, Ню Мексико. Фотограф: Калахан О'Хеър/Bloomberg
Регулациите и добивът на нефт са в деликатен баланс в Ню Мексико - щат, управляван предимно от демократи, в момент, когато изменението на климата продължава да бъде важен политически въпрос за партията на национално ниво. Въпреки това вицепрезидентът Камала Харис не е споделила много подробности за позицията си по отношение на петрола и природния газ, откакто е кандидатът за президент.
По време на краткотрайната си кандидат-президентска кампания през 2019 г. Харис призова за забрана на фракинга, но оттогава тя сигнализира, че е променила позицията си.
Мариел Нанаси, изпълнителен директор на New Energy Economy, група за борба с изкопаемите горива в Ню Мексико, казва, че ако някой от големите енергийни щати обмисля да спре сондирането по екологични причини, това ще бъде нейният. „Защо? Защото тук ценностите на „любовта към земята“ са толкова силни“.
Тя признава, че най-голямото предизвикателство за това са милиардите долари, които секторът носи всяка година. „На практика всичко, което трябва да направим, е да разберем как да наберем 13 млрд. долара. И ако успеем да измислим това, за което имам някои идеи, тогава бихме могли да ги оставим в земята.“
Миси Къриър, президент и главен изпълнителен директор на Асоциацията за нефт и газ на Ню Мексико, изчислява, че приносът на сектора към щатската хазна всяка година е дори по-висок - близо 14 млрд. долара, или около 40% от бюджета на щата. Къриър казва, че прекарва много време в опити да информира жителите на Ню Мексико за ползите от индустрията.
Например, благодарение на приходите от добив на нефт и газ, които увеличават бюджета на Ню Мексико, щатът е първият в страната, който предлага безплатни детски грижи и колеж, въпреки че е един от най-бедните в страната.
„Ако нефтът и газът спрат в Ню Мексико,“ казва тя, “до десетилетие ще бъдем страна от третия свят.“