Смяната на върха на Nestle сигнализира за трудни времена

Вътрешен човек поема юздите, но дали хранителният гигант ще изгуби пътя си?

06:53 | 26 август 2024

Автор: Андреа Фелстед

Снимка: Bloomberg

Кой знаеше, че светът на котешката храна и кафето може да бъде толкова брутален?

Nestle SA внезапно се раздели с Марк Шнайдер, първият външен главен изпълнителен директор от почти 100 години, който преобразува най-големия производител на храни в света в по-пъргава компания, фокусирана върху пазари с висок растеж.

Шнайдер се натъкна на проблеми напоследък: неуспешно придобиване на лечение за алергия към фъстъци и оперативни грешки. Но замяната на Шнайдер с Лоран Фрейкс, дългогодишен изпълнителен директор на Nestle, рискува да се върне към годините на дрейф преди пристигането на Шнайдер. Акциите паднаха с цели 4,1% до почти петгодишно дъно.

Когато Шнайдер стана главен изпълнителен директор през 2017 г., компанията под ръководството на неговия предшественик Пол Булке, сега председател, търсеше стратегически и оперативен фокус.

Той бързо се зае да разтърси портфолиото на Nestle, като продаде бизнеса със сладкарски изделия в САЩ, операцията за здраве на кожата и американските минерални води. Той също така плати 7,2 милиарда долара за правата да използва марката Starbucks в магазините за хранителни стоки и направи няколко придобивания на витамини.

По-специално фокусът върху кафето и грижите за домашни любимци се оказа прозорлив, като се има предвид, че хората станаха домашни баристи по време на блокирането на Covid-19 и популацията на домашни любимци скочи. Добавете към това преминаване към по-премиум продукти и той успя да ориентира Nestle към по-бързо развиващи се области на по-мудния хранителен бизнес.

Акциите възвърнаха повече от 100%, включително реинвестирани дивиденти между началото на 2017 г. и началото на 2022 г., надминавайки индекса Stoxx 600 за потребителски стоки с повече от 70%. Съвсем наскоро обаче компанията се сблъска с оперативни проблеми в пречистването на водата и ИТ интеграцията в нейния бизнес с витамини в САЩ, което доведе до недостиг на продукти. Миналия месец компанията намали прогнозата си за растеж на органичните продажби през тази година, тъй като пазарът на хранителни стоки в САЩ стана по-конкурентен. От техния връх през 2022 г. акциите паднаха с 32%, представяйки се по-зле от конкурентите. Не помогна, че Unilever Plc най-накрая започва да работи под ръководството на новия изпълнителен директор Хайн Шумахер.

Отписването на 2,1 милиарда долара от инвестицията в лекарството за алергия към фъстъци Palforzia несъмнено навреди на репутацията на Шнайдер.

Но компанията трябваше да се бори с неочаквано нарастване на търсенето след пандемията в някои области, например грижите за домашни любимци, които сега представляват около 20% от продажбите, в сравнение с 14% през 2017 г. Добавете рязко нарастващите разходи за суровини и това поставя напрежение за всяка организация. Nestle не е единственият гигант, който се сблъсква с предизвикателства. Съперникът Reckitt Benckiser Group Plc е особено податлив на инциденти. Нито Nestle е единствената, която се бори да продаде повече пици и растителни алтернативи, особено на пазара на хранителни стоки в САЩ, където потребителите с по-ниски доходи намаляват.

Така че раздялата с Шайдер изглежда недалновидна, особено след като новият главен изпълнителен директор каза по време на разговор с анализатори, че въпреки че представянето може да бъде по-добро, то е приемливо. Промяната явно не беше планирана. Шнайдер трябваше да участва в събитие на Barclays Plc следващата седмица.

Като вътрешен човек, Фрейкс, който е в Nestle от 1986 г. и също така преди това е ръководил американския и европейския бизнес, познава Nestle и нейната култура отвътре. Той трябва да може да стимулира организацията и да ѝ помогне да постигне ръст на продажбите в както изглежда трудна среда. Първата задача в момента изглежда е продажбата на повече сметана за кафе и замразени ястия, а не M&A.

Но опасността е, че без динамизма на Шнайдер представянето на Nestle ще пада. Пренастройването вече предизвика опасения дали може да поддържа целите за продажби и печалба.

Не е ясно дали 62-годишният Фрейкс ще бъде дългосрочен главен изпълнителен директор или ще се стреми да прекара компанията през труден етап, преди да предаде юздите.

Прилича на котката, която открадна сметаната. Но инвеститорите трябва да внимават за ерата на Nestle след Шнайдер.

Андреа Фелстед е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ потребителските стоки и търговията на дребно. Преди това тя е била репортер за Financial Times.