Nanotronics, която се помещава в сграда 20 на адрес „Флашинг авеню“ 63, притежава всички характерни черти за базиран в Бруклин бизнес: открити тухли и дърво, стоманени стълби, гигантски железни греди и пиано Steinway. Главният изпълнителен директор, Матю Путман, е поет, пианист и филмов продуцент; главният оперативен директор, Джеймс Уилямс, е многократно излаган художник. И все пак Nanotronics е компания за наука и технологии, която произвежда реални неща, а не само идеи.
Ако си помислите за фабрики, ще си представите масовка и безпорядък: тълпи от хора, които вършат нископлатена работа сред шум и замърсяване. Nanotronics е точно обратното: Там има само няколко души и всичко е чисто и подредено - и тихо (с изключение на случаите, когато се свири на Steinway). Nanotronics е специализирана в прилагането на изкуствен интелект в производствения процес с цел отстраняване на дефекти и намаляване на отпадъците. Компанията проектира и произвежда машини, които могат да откриват миниатюрни отклонения в продуктите и процесите.
Това означава, че тя зависи от наличието на изследователи и техници, които работят рамо до рамо. Освен това тя произвежда така наречените „Cubefabs“ - модулни съоръжения за производство на чипове, които Nanotronics след това доставя по целия свят. „Обичаме да изграждаме съоръжения в центровете на градовете“, казва Уилямс.
Сграда 20 е част от проекта за връщане към бъдещето на Бруклинската военноморска база – участък от крайбрежието на Бруклин с размери 300 акра и панорамна гледка към нюйоркското пристанище и долната част на Манхатън. Корабостроителницата започва да работи по време на Гражданската война и оттогава проектира и произвежда кораби за американския флот.
(Гигантската желязна греда в сградата на Nanotronics е от един от първите кораби с желязна обшивка). В разцвета си по време на Втората световна война в корабостроителницата работят около 70 000 души. През 70-те години на ХХ век обаче тя се свива до обикновена обвивка на предишното си съществуване с 200 служители и разпадаща се инфраструктура.
Днес тя отново заработва: В корабостроителницата се помещават повече от 450 предприятия, много от които в сферата на производството, и работят повече от 11 000 души, отчасти благодарение на упоритата работа и въображението на Корпорацията за развитие на Бруклинския флотски двор и отчасти на една малко забележима революция в индустриалното производството.
Първоначално промишлеността и градовете са били взаимосвързани. Понякога индустриалците строят фабрики в големи градове като Лондон, за да се възползват от наличието работници. Понякога те строят фабриките си в богати на ресурси райони като Манчестър, които впоследствие се превръщат в метрополии. Това преплитане води до два проблема. Фабриките замърсяваха околната среда: Фридрих Енгелс описва Манчестър, където имал фабрика, като място на „мръсотия“ и „разруха“ и като „ад на земята“.
Появата на поточната линия означава, че фабриките стават все по-големи: комплексът на Хенри Форд в Ривър Руж, построен през 1917-28 г., е широк 1,5 мили и дълъг 1 миля, с 93 сгради с обща площ от 16 милиона квадратни метра. В резултат на това градовете и промишлеността започват да се отделят. Собствениците на фабрики преместват заводите си в предградията и бившите предградия в търсене на по-евтина земя.
Градските архитекти умишлено прогонват по-малките фабрики от града, за да се отърват от бъркотията и замърсяването: В Бруклин например голяма част от крайбрежието е преотредено за жилищни, а не за промишлени нужди. А от 80-те години на ХХ век нататък компаниите се възползваха от глобализацията, за да изнесат производствените си мощности в развиващите се страни.
Напоследък много се говори за скъсяване на веригите на доставка в отговор на опасенията за тяхната сигурност, не на последно място за доставките на полупроводници. По-малко забележимо развитие е завръщането на производството в градовете.
Някои от съображенията, които прогониха фабриките от градовете, вече не са валидни. Старомодните фабрики намаляват екологичния си отпечатък, като използват по-ефективни котли и термопомпи, а новите фабрики, като тази на Nanotronics в Бруклин, са по-чисти от средното предприятие за услуги, тъй като нанотехнологиите и прахът не се смесват. Други съображения започват да действат в друга посока: Иновативните производствени компании трябва да наемат висококвалифицирани хора, които разбират от изкуствен интелект, триизмерно принтиране и контрол на процесите.
Някои производители експериментират с вертикални, а не с хоризонтални фабрики. (Повечето градски фабрики са били вертикални през XIX в., защото машините им са разчитали на един източник на енергия в мазето; те започват да се разрастват едва с разработването на индивидуални електрически мотори през 20-те години на XX в.)
Заводът за сглобяване на Volkswagen в Дрезден е на шест етажа и използва трамвайната мрежа на града като част от своята система за разпространение. Дружествата също така използват разпределеното производство, за да свържат по-малките фабрики заедно, съчетавайки предимствата на икономиите от мащаба с човешкия размер.
Има основателни причини да се смята, че завръщането на производството в неговия първоначален дом ще бъде от полза както за градовете, така и за самите процеси. Градовете реагираха на деиндустриализацията, като се съсредоточиха върху бизнес услугите, работата с познания, творческите изкуства, луксозните жилища или просто обикновеното потребление.
Този „урбанизъм на победителя“ обаче унищожи средните класи, които някога осигуряваха на градовете баласт и характер. Ричард Флорида, който стана известен с това, че празнува „възхода на творческата класа“ с нейните лофтове, велосипеди и лицево окосмяване, размисли. Той отбелязва, че градовете с най-висок дял на творчески работници имат и най-високо ниво на неравенство. И противопоставя днешния раздвоен градски свят на добре платени специалисти и работници в сферата на услугите на минимална заплата на средната класа в Нюарк, където е израснал.
Би било пресилено да се твърди, че реиндустриализацията ще възстанови идеала на средната класа: Във фирми като Nanotronics работят малък брой висококвалифицирани работници. Но тя може да направи нещо: Brompton Bikes, която произвежда в Западен Лондон, осигурява работни места за квалифицирани занаятчии, както и за инженери, дизайнери и мениджъри. Корпорацията за развитие на военната корабостроителница в Бруклин наема местни хора и ги обучава за работа.
Корпорацията за развитие на военноморския двор в Бруклин набира местни хора и ги обучава за работа. Разширяването на разнообразието от работни места в градовете, които все повече се разделят на богати и бедни, може да бъде само от полза.
Съществуват очевидни предимства от разполагането на производствени предприятия в градовете. Предимството е, че те са близо до потребителите: Сгъваемите велосипеди на Brompton решават един типично градски проблем, а именно липсата на пространство, така че компанията е по-добре в Лондон, отколкото където и да било другаде. Ползата е да се намираш близо до висококачествени университети: Университетът в Уоруик и Университетът в Шефилд разполагат с центрове за усъвършенствано изучаване на производството, които работят в тясно сътрудничество с местните компании.
Има и скрити ползи. Гари Пизано и Уили Ших от Harvard Business School твърдят, че отделянето на научноизследователската и развойната дейност от производството е вредно за иновациите, тъй като прави по-трудно прехвърлянето на „материалната интелигентност“, която се получава при боравенето с нещата. Джефри Пфефър от Stanford Business School твърди, че изпълнителните директори са склонни да обръщат внимание на функции, които са физически близо до тях: Колкото по-далеч от централата е разположено производството, особено ако е в друга държава, толкова по-малко внимание ще му обърне главният ръководител. Връщането на производството може да помогне за решаването и на двата проблема.
Това не означава, че цялата индустрия трябва да се върне в градовете, нито че трябва да бъде върнато у дома: Несъмнено ще има ползи, ако производството се разположи в предградията или в Малайзия. Предприятията обаче трябва да се замислят по-добре къде да разположат производството си, а не просто да приемат, че то е несъвместимо с градския живот. А градовете трябва да се замислят повече за инстинктивното си предпочитание към „чистите“ офиси или кина пред „мръсните“ фабрики. Поне веднъж това е бруклинска тенденция, която останалата част от Запада би било добре да последва.
Ейдриън Уулдридж е глобален бизнес колумнист в Bloomberg Opinion. Бивш автор на Economist, той е автор на книгата „Аристокрацията на таланта: как меритокрацията създаде съвременния свят“.