Горещините заплашват усилията на Heinz да се приспособи към климатичните промени

За кетчупа Heinz нищо не е по-важно от доматите. Разбира се, като калории една супена лъжица от основния продукт е 80% добавена захар. Но като тегло – и честно казано, като репутация – това е Heinz Tomato Ketchup и то неслучайно. Сега някои от тези домати са застрашени от климатичните промени.

Heinz Tomato Ketchup на фермата HeinzSeed. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Брандът Heinz, който струва над 5 милиарда долара, е от критично значение за Kraft Heinz, гигантът в пакетираните храни на стойност 42 милиарда долара, който го притежава. Всяка година произвежда 660 милиона бутилки кетчуп, 300 милиона от които в САЩ. В скорошно интервю Педро Навио, президент на компанията за Северна Америка, нарече Heinz своя „сила“. Kraft Heinz също така е инвестирала в органични версии и такива без добавена захар – и таксува повече за тях – което тогавашният главен изпълнителен директор Мигел Патрисио каза през 2019 г., че се изплаща.

„Това е много добър пример за това какво трябва да се направи“, каза Патрисио, отбелязвайки, че инвестирането в марката доведе до 70% пазарен дял в САЩ.

Лин Вийнстра, мениджър продажби за Северна Америка на HeinzSeed, тества различни домати на фермата HeinzSeed. Heinz е прекарал повече от 150 години в усъвършенстване на плода, за да гарантира, че доматите, които растат на полето, могат да бъдат преработени в перфектно доматено пюре.
Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Домати, използвани за кетчупа на Heinz, са източник на особена гордост. В своя изследователски център HeinzSeed в Калифорния, компанията е прекарала повече от 150 години в усъвършенстване на плода, за да гарантира, че доматите, които растат на полето, могат да бъдат преработени в перфектно доматено пюре. Патентованите семена се продават на дистрибутори, които след това ги продават на фермери. Kraft Heinz изкупува доматите от фермерите, което я прави „най-големият купувач на домати за преработка в света“, според говорител на компанията.

Калифорния, където се отглеждат всички домати за кетчупа Heinz, продаван в САЩ, току-що преживя най-горещия си юли досега. Даниел Суейн, климатолог от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, описа горещината в своя блог като „забележителна не само поради своята интензивност... но и поради нейната продължителност“. Някои райони отчетоха рекордни дневни и нощни температури, които често надхвърляха 38°C.

Доматите на фермата HeinzSeed (вляво); сравнение между домат от супермаркет и домати от HeinzSeed. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Какво точно означава това за тазгодишната реколта от домати за кетчуп Heinz, все още е отворен въпрос.

Без значение от температурата и региона, доматите за кетчуп не са същите като тези в магазина: те имат малко сок и по-наситен червен цвят. Пюрето, в което се смилат, се превръща в кетчуп, така че консистенцията и цветът са от решаващо значение. Въпреки че Heinz добавя високофруктозен царевичен сироп като подсладител, не добавя никакви оцветители. Червеният цвят е чист домат.

Фермата HeinzSeed в Стоктън, Калифорния. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Още през 2007 г. нарастващите цени на високофруктозния царевичен сироп караха Heinz да обмислят създаването на естествено по-сладък домат. Днес изследванията на компанията са изцяло насочени към климатичните промени. Устойчивостта, топлината, водният стрес и солеността на почвата са сред предизвикателствата, които Патрик Шеридан, вицепрезидент на Kraft Heinz за глобално земеделие и устойчивост, нарича „дългосрочни проблеми“.

Компанията не разкрива конкретни данни за разходите си за изследвания и развитие, но казва, че е инвестирала милиони долари в изследванията на HeinzSeed през последните пет години, развивайки сортове, които могат да оцелеят при по-горещи и по-сухи растежни сезони в окръг Мерсед, Калифорния. Дерек Азеведо, изпълнителен вицепрезидент на Bowles Farming Company Inc. – основен производител на Heinz – казва, че районът е за доматеното пюре това, което „Напа е за виното“.

Дерек Азеведо, изпълнителен вицепрезидент на Bowles Farming Company. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

HeinzSeed провежда около 800 пробни кръстоски на домати наведнъж, за да идентифицира постепенно най-обещаващите растения. (Типична бутилка кетчуп съдържа около 10 сорта.) През последните пет години, Шеридан казва, че компанията е четворила инвестицията си в тези проби, които отнемат около пет години от първоначалния тест до масовото култивиране.

Тазгодишният сезон за реколта вече тече, но няма да приключи до средата на октомври, когато изследователите на Kraft Heinz ще разберат как плодовете им са се справили в екстремната горещина на лятото. Добивът със сигурност ще бъде засегнат, според експерти, но с колко точно е трудно да се каже. „Някои хора казват 20%“, казва Шеридан за малцинството от културите, изложени на жегата по време на формирането на плода, времето, когато цветът се превръща в плод. „Други казват, че никой не знае.“

Доматите в Morning Star Packing Company. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Зак Багли, управляващ директор на Калифорнийския институт за изследване на домати, казва, че е твърде рано да се предвидят конкретни резултати. Въпреки това, „е сигурно, че ще има загуба на добив,“ каза той.

Търсенето на плодове, които могат да издържат на високи температури, е част от процеса на кръстосване на доматите, но тазгодишната жега беше особено интензивна. „Новото тази година е толкова продължителен топлинен период по време на цъфтежа,“ казва Шеридан, като се отнася до малкото жълто цвете, което предвещава идващия плод. „Не можеш да се развиваш в продължение на три до четири седмици при над 38°C.“

Фермерите вече правят корекции. Повечето зариват напоителните си системи дълбоко в почвата, за да насърчат корените да намират водата, а Азеведо следи естествените валежи спрямо жизнения цикъл на доматите, така че да дава на растенията само толкова вода, колкото им е необходимо. Bowles Farming понякога също пръска листата с глинен полимер, за да ги защити от слънцето, тактика, която Азеведо сравнява със слонове, хвърлящи кал върху гърбовете си.

Камиони, натоварени с домати в Morning Star Packing Company. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Багли вярва, че допълнителни изследвания ще идентифицират повече подходи, отбелязвайки, че дивите домати са генетично еволюирали за толерантност към топлина и суша. „Очакването е, че ще виждаме топлинни вълни като тази от време на време,“ казва той. „Не че са нормални, но са се случвали в миналото, очакваме да се случват в бъдеще и очакваме да се случват по-често.“

Създаването на най-добрия домат за сегашната среда винаги е било итеративен процес. „Всяка година постоянно получаваме нови генетичен състав,“ казва Майк Монта, президент и главен изпълнителен директор на Калифорнийската асоциация на производителите на домати. „Все още не сме намерили домат, устойчив на суша, но сме променили практиките на отглеждане, за да използваме по-малко вода.“

Цветът и текстурата на доматеното пюре са ключови за изследователския център HeinzSeed. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Въпреки това, Айдън Фарел, старши лектор по физиология на растенията в Университета на Западните Индии, отправя предупреждение. „Растение, устойчиво на топлина, все пак ще загуби продуктивност при високи температури,“ казва Фарел. „Развитието на растение, което е добре приспособено към климат, който е средно с 1°C по-топъл, може да не предложи много защита при рядко срещани топлинни вълни.“

Kraft Heinz, от своя страна, гледа на тазгодишната горещина като на поредния тест за сортовете домати, които вече има на полето, независимо дали са в начални етапи на изпитание или готови за производство. „Сортове, които не могат да се справят с това, ще бъдат извадени от програмата,“ казва Шеридан.

В последващ разговор, Шеридан описа първоначалните данни за добива на Heinz като „добри“, но каза, че компанията „ще има точни цифри само след края на сезона“. Багли отбелязва, че истинските въздействия ще бъдат по-ясни след няколко седмици, „когато започнем да берем реколтата, която беше в по-уязвими етапи на развитие, когато температурите се увеличат извънредно много.“

Фермите може да се окажат с недостиг на домати тази година, но само времето ще покаже. Фотограф: Джейсън Хенри/Bloomberg

Ако добивът е нисък, Heinz ще се справи. Компанията може да се обърне към резервните си запаси от доматено пюре или да набави домати от други региони.

„В крайна сметка, може да се окаже, че няма да стигнем,“ каза Лин Винстра, мениджър продажби за Северна Америка на HeinzSeed, на 25 юли, когато топлинната вълна все още продължаваше. „Просто трябва да се надяваме на най-доброто.“

Още по темата

Катастрофалните климатични промени трябва да бъдат отразявани

Глобалните климатични промени са необратими и борбата е само с последствията

Глобалните климатични промени вече засягат и родния малинодобив