Международните студенти – дълго време златната кокошка за университети и колежи в напредналите икономики – се сблъскват с все по-несигурно бъдеще, тъй като правителствата търсят лесни цели, за да ограничат нарастващата имиграция.
В Обединеното кралство, една от най-големите дестинации за чуждестранни студенти, Лейбъристката партия, докато беше в опозиция, обеща да запази забраната за международни студенти да довеждат придружители в страната – основният източник на миграция от 2019 г. В Нидерландия крайно дясна коалиция предложи ограничаване на достъпа на чуждестранни студенти до нидерландските университети.
В Канада, където един на всеки 40 души е международен студент, правителственият натиск принуждава „кучешки мелници“ (т.е. неквалифицирани колежи) да затварят програми. В Австралия, където този показател е дори по-висок – един на всеки 33, правителството предложи ограничаване на чуждестранните записвания в университетите и насочва вниманието си към „недобросъвестни доставчици“.
Студенти на кампуса на Университета в Торонто.
Въздействието вече се усеща – общите визови данни за първото тримесечие на 2024 г. показват спад в обемите на визите за Обединеното кралство, Канада и Австралия с между 20% и 30% спрямо предходната година, според IDP Education Ltd., компания, регистрирана в Сидни, която се занимава с услуги за настаняване на студенти и тестване, и която оперира на всички три пазара.
„Студентите са най-лесната група за контрол по отношение на числеността, затова са на първо място в списъка за съкращаване и университетите не са особено мощни избирателни контингенти, така че те също са вероятно разумна политическа цел“, казва Андрю Нортън, професор по политика на висшето образование в Австралийския национален университет в Канбера.
Миналия месец Лейбъристката партия на Киър Стармър сложи край на 14-годишното управление на консерваторите в Обединеното кралство и все още не е утвърдила своята имиграционна политика след изборната победа през юли. Канада и Австралия имат предстоящи избори в следващите 14 месеца.
Правителствата представят тези мерки като начин за подобряване на качеството на образованието и изкореняване на злоупотребите. Но критиците твърдят, че тези мерки са също така политически мотивирани, тъй като кризата с разходите за живот и жилищната криза след пандемията Covid-19 предизвикват негативни реакции срещу високите нива на имиграция.
Международното образование е глобален бизнес за около 200 милиарда долара, според данни на компанията Holon IQ, като Обединеното кралство, Канада и Австралия са сред най-големите играчи. Тази индустрия се счита за износ на услуги и носи икономически ползи, надхвърлящи таксите за обучение, тъй като студентите харчат за настаняване и разходи за живот и често продължават да работят и плащат данъци в страните, в които са учили.
САЩ изглеждат като победител от затягането на имиграционния контрол на други пазари. Според проучване на IDP, САЩ изпревариха Австралия като предпочитана дестинация за обучение за международни студенти, с което се установиха на първо място.
Студенти в Университета на Британска Колумбия през първата седмица на занятията във Ванкувър. Фотограф: Тейхун Ким/Bloomberg
Записванията на международни студенти в САЩ се увеличиха с 11.5% през 2022/23 г. спрямо предходната година, достигайки общо над един милион за първи път след пандемията. В опит да се върне на президентския пост, Доналд Тръмп заяви, че подкрепя идеята за даване на зелена карта на всеки чуждестранен възпитаник на американски колеж, макар че по-късно неговата кампания посочи, че програмата ще включва строг процес на проверка.
Но на други места икономическите аргументи за ползите от процъфтяващия сектор на международното образование отстъпват на политическите, тъй като изборната вълна се обръща срещу имиграцията.
Мерките на предишното правителство за гарантиране, че секторът се използва за образование, а „не като врата към имиграцията“, се преразглеждат от новото правителство на лейбъристите.
По време на кампанията, лейбъристкият сенчест министър Крис Брайънт увери, че партията, ако бъде избрана, няма да отмени забраната за чуждестранни студенти да довеждат придружители в страната. Но наскоро министърът на образованието на Обединеното кралство Бриджит Филипсън заяви, че „твърде дълго международните студенти са били третирани като политически топки, а не като ценни гости“, и че това ще спре. „Не се съмнявайте: международните студенти са добре дошли в Обединеното кралство“, заяви тя.
Обединеното кралство е наблюдавало нарастващ брой чуждестранни студенти през последното десетилетие, особено от Китай и Индия, като академичната година 2021-2022 показва рекорд от 679 970 чуждестранни студенти.
Това е допринесло значително за финансирането на университетите, което ги прави все по-зависими от китайско-британските дипломатически отношения и индийския икономически растеж. Общата икономическа полза от студентите през 2021-22 г. е оценена на £41.9 милиарда ($53.5 милиарда), според независимо проучване.
Офисът за студенти, независимият регулатор на сектора, заяви, че дори малко намаление на броя на студентите може да доведе до дефицит за 202 институции, или 74% от общия брой. Преглед, поръчан от предишното правителство за изучаване на злоупотребите с визи от чуждестранни студенти, не намери много доказателства за това.
Компании също така подчертаха нуждата от чуждестранни таланти. Ръководители на Anglo American Plc, Rio Tinto Plc и Siemens AG бяха сред подписалите писмо до предишния министър-председател Риши Сунак, в което предупреждават, че миграционните политики на Великобритания може да отслабят университетския сектор. Британските университети подчертаха, че записването на международни студенти не е за сметка на местните студенти.
Докато в Европа нараства антимигрантската тенденция, ограниченията за чуждестранни студенти са може би най-значими в Нидерландия, където крайно дясна коалиция е наложила политика за ограничаване на достъпа на чуждестранни студенти до нидерландските университети.
Нидерландските университети са били известни с благоприятното си отношение към чуждестранните студенти, като повечето курсове се предлагат на английски и чуждестранните студенти съставляват една четвърт от студентската общност. Но липсата на ново жилищно строителство и утрояването на броя на чуждестранните студенти през последното десетилетие са допринесли за сериозен недостиг на студентски жилища.
През февруари университетите, които се сблъскват с прекомерен капацитет, решиха да ограничат броя на курсовете на английски език и да намалят международните записвания.
Решението на университетите е подкрепено от законопроект, който в момента се обсъжда в парламента и има за цел да ограничи броя на чуждестранните студенти в страната, да ограничи записването на студенти извън Европейския съюз в определени програми и да забрани активното международно набиране на студенти на панаири, с изключение на секторите със значителен недостиг на работна ръка.
Големи нидерландски компании, които разчитат силно на квалифицирани чуждестранни таланти, изразиха загриженост относно тези ограничения, заявявайки, че може да преместят своите офиси извън страната, ако редица от тези антимигрантски политики бъдат приети.
Шефът на централната банка на Нидерландия също предупреди, че чуждестранните студенти допринасят значително за нидерландската икономика. Студентите извън ЕС, например, допринасят с до 96 000 евро ($105 000) за нидерландската икономика по време на своето обучение, според Бюрото за икономически анализи на Нидерландия.
В Канада чуждестранните студенти допринасят повече от 22 милиарда канадски долара ($16 милиарда) за икономиката и подкрепят около 218 000 работни места.
Новите разпоредби, включително 35% намаление на издаването на студентски визи тази година и премахването на стимули като допустимостта за разрешение за работа след дипломиране, са насочени към подотрасъл, зает предимно от по-малки и по-малко известни колежи.
Мунира Мистри, 43-годишна преподавателка в колеж в Торонто, се страхува, че ще загуби работата си до декември поради правителствения натиск, който води до съкращаване на разходите.
Мунира Мистри в Торонто, Канада, в петък, 9 август 2024 г. Фотограф: Анджела Луис/Блумбърг
„Чувствам, че всички врати се затварят“, каза Мистри, преподавателка по управление на проекти, която пристигна като международен студент от Индия през 2020 г. и все още се бори да получи постоянно жителство. „Връщам се на изходна точка.“
Канада отчита бърз ръст на чуждестранните студенти
В края на миналата година и преди затягането да влезе в сила, десет малки институции имаха повече притежатели на международни учебни разрешителни от Университета в Торонто, най-високо класирания университет в страната.
Както в Австралия, така и в Обединеното кралство, наемите скочиха и доклади за студенти, които се тъпчат в апартаменти или използват хранителни банки, за да се изхранват, станаха обичайни. Лидерът на опозицията Пиер Поалиер заяви, че ще обвърже темпото на растеж на населението с жилищното строителство, което може да доведе до още по-голям спад в записванията на международни студенти и общите нива на имиграция.
Колежите в Онтарио, асоциация, представляваща 24-те обществени колежа в провинцията, съобщиха за „срив“ на пролетната кохорта, която представлява една четвърт от общото записване в колежите. Те очакват „сериозно въздействие“ върху есенния семестър с загуби на приходи в размер на стотици милиони долари.
„Нито една организация не може да поеме такива загуби, без да се наложи значително съкращаване на операциите“, се казва в изявление на асоциацията през март, като се добавя, че последиците включват „незабавно прекратяване на програмите и пауза на капиталовите инвестиции“.
Магазини за международни храни близо до кампуса Уест на Университета в Йорк, Великобритания. Фотограф: Вивиан Уан/Блумбърг
Залогът е дори по-висок за Австралия, където международните студенти допринесоха с 48 милиарда австралийски долара ($31.6 милиарда) за икономиката през 2023 г., като това стана най-големият износ на услуги на страната. Около 55% от тази сума се изразходват за стоки и услуги извън университетите – с значителни ползи за местните малки бизнеси, според политическия мозъчен тръст „Committee for Sydney“.
Австралийските университети разчитат на международни студенти за повече от една четвърт от общия оперативен приход, според S&P Global Ratings, което ги прави сред най-зависимите в света.
Австралийските университети разчитат силно на чуждестранни студенти
Правителствените планове – които включват ограничения за записване в отделни университети и изисквания за строителство на жилища – все още не са преминали през парламента. Но международните студенти вече се сблъскват с по-строги стандарти за владеене на английски език, все по-чести откази на визи и някои частни колежи са били уведомени да спрат да набират фалшиви чуждестранни студенти в рамките на шест месеца или ще загубят лиценза си.
Таксите за кандидатстване за студентски визи в Австралия през юли повече от се удвоиха до 1600 австралийски долара, което ги прави най-скъпите в света, според Group of Eight Universities, която представлява водещите изследователски университети в страната.
Планът на Австралия рискува да намали приходите на университетите, да ограничи финансирането за научни изследвания и потенциално да навреди на международните QS класации на университетите. Бизнес лобитата твърдят, че този ход ще остави недостиг на работници в ключови индустрии.
Несъстоятелностите в образователния и тренировъчния сектор на Австралия вече са отговорили с почти 90% увеличение през юни в сравнение с предходната година – най-високото за всеки сектор – според данни на Creditorwatch Pty Ltd., като се очаква този процент да се увеличи през следващите 12 месеца.
Опозицията в Австралия обеща още по-строги ограничения, без да уточнява своите политически предложения. Австралийските избиратели трябва да гласуват до май 2025 г., като общественото мнение се обръща срещу високата имиграция – проучване през май показа, че 66% от анкетираните са заявили, че приема на мигранти през 2023 г. е „твърде висок“, като 50% искат правителството да направи още по-дълбоки съкращения в имиграцията.
Парламентарното разследване на предложеното законодателство трябва да излезе с доклад до четвъртък. Тъй като предложеното законодателство има двупартийна подкрепа, анализаторите очакват то да бъде прието в парламента тази година, въпреки че университетите все още може да успеят да убедят правителството да смекчи някои предложения.
„Имиграцията се очертава като ключов боен фронт в навечерието на федералните избори и университетският сектор се очертава като жертва“, заяви Вики Томсън, главен изпълнителен директор на Group of Eight, в откриващото си изявление пред парламентарното изслушване за преглед на предложеното законодателство на 6 август. „Това набързо изготвено и зле формулирано законодателство е класически пример за ретрофитинг на политика, която да отговаря на съмнителни политически цели.“