Чешкото градче Рожнов под Радгоштем беше най-известно със своите сладки пайове, напоени с ром, и музей на открито, показващ исторически дървени къщи. Тогава дойде едно съобщение, което раздвижи спокойното градче.
Американският производител на чипове ON Semiconductor Corp. избра Рожнов за нов производствен център на стойност 2 милиарда долара през юни. През последните няколко седмици градът стана свидетел на посещения от страна на инвеститори, ръководители на местни университети и правителствени представители, следвани от телевизионни екипи.
Интересът не е изненадващ, като се има предвид, че инвестицията ще бъде най-голямата от чуждестранна компания в Чехия за последните три десетилетия. Но тя също така отразява, че планът за производство на ново поколение микрочипове има по-големи последствия от перспективите на малък ъгъл в Централна Европа.
Onsemi ще разшири съществуващата си база, за да произвежда чипове за електрически превозни средства и индустрията за възобновяема енергия, като договор с Volkswagen AG вече е сключен. Успехът е важен не само за градчето и стагниращата чешка икономика, но и за способността на Европейския съюз да осигури доставки в глобалната борба за критични компоненти.
„Полупроводниците се превръщат в гръбнака на модерната икономика,“ каза министърът на индустрията и търговията Йозеф Сикела. „Колкото повече от тези нови технологии можем да произвеждаме на местно ниво, толкова по-добре за нашата икономическа сигурност.“
Инвестицията на Onsemi е скромна в сравнение с някои технологични проекти в други части на Европа. Но съществуващият обект в Рожнов вече играе значителна роля в рамките на компанията, тъй като не само произвежда, но и проектира полупроводници. Това е ключово за преминаването на чешката икономика към по-печеливши и по-малко трудоемки индустрии, отколкото традиционното производство на автомобили и автомобилни компоненти.
Около 2,200 служители на Onsemi в страната произвеждат 10 милиона чипа на ден за клиенти от автомобилната, индустриалната и телекомуникационната индустрия като BMW AG, Mercedes-Benz AG, Siemens AG, Apple Inc. и Samsung Electronics Co.
Докато планираната инвестиция ще създаде само 800 нови работни места през следващите седем години, Onsemi очаква годишните приходи в Рожнов постепенно да се увеличат четирикратно до поне 1,2 милиарда долара, тъй като разширението ще се фокусира върху по-печелившите силициево-карбидни полупроводници с по-голям капацитет.
Първото предизвикателство обаче е да се гарантира, че градчето с население от 16,000 души може да се справи с разширението. За да успокои местните жители относно недостига на училища, лекари и жилища, кметът Ян Кучера заяви, че ще бъдат построени между 300 и 400 нови апартамента, а градът ще похарчи еквивалента на 85 милиона долара за подобряване на местните пътища, паркиране и други услуги.
„Мечтата на всеки кмет е високотехнологична инвестиция в индустриален обект, която ще привлече образовани хора,“ каза Кучера в обновената библиотека на Рожнов. „И точно това получаваме.“
Перспективата градчето да се присъедини към следващата индустриална ера стои в рязък контраст с предизвикателствата, пред които е изправен съседният регион около град Острава, само на час път с кола. От края на комунизма през 1989 г., най-източната част на Чехия е белязана от сериозен спад на традиционните минни и металургични индустрии и хронична безработица.
Само това лято, спяща стоманодобивна фабрика в Острава обяви несъстоятелност, след като не успя да плати сметки за енергия и заплати на почти 5,000 си служители.
Производството на полупроводници в Рожнов датира от ранните години на Студената война, когато тогавашна комунистическа Чехословакия премести част от електронната си индустрия там от място близо до германската граница. След падането на Берлинската стена, конгломератът — тогава наречен Tesla Roznov — беше разделен, а подразделението му за чипове беше продадено на пионера в мобилните телефони Motorola Inc., а по-късно стана част от Onsemi в Аризона.
Новото съоръжение ще поеме целия производствен процес — от отглеждането на силициево-карбидни кристали до крайния продукт, вместо тези процеси да се разпределят между различни обекти на Onsemi на три различни континента.
Това означава, че чиповете ще се произвеждат по-близо до клиентите в автомобилната индустрия, традиционния двигател на чешката икономика, която сега е засегната от бързо нарастващите заплати, глобалните нарушения на веригите за доставки и конкуренцията от китайски електрически превозни средства.
Месец след обявяването на разширението в Рожнов, Onsemi подписа многогодишен договор за доставка на силициево-карбидни компоненти на Volkswagen, собственик на доминиращия чешки производител Skoda Auto AS. Както VW, така и Skoda многократно трябваше да намаляват или спират производството през последните три години поради прекъсвания на доставките на чипове, произведени предимно в Азия.
Разширението на завода в Рожнов е „важна стъпка в усилията за намаляване на зависимостта на ЕС от внос на стратегически суровини и компоненти,“ каза Хелена Хорска, главен икономист на чешкото подразделение на Raiffeisen Bank International AG и съветник на премиера Петър Фиала. Със същите чипове на Onsemi използвани и в соларните панели, инвестицията може в крайна сметка да помогне за намаляване на зависимостта на страната от автомобили, каза тя.
Onsemi все още преговаря с чешкото правителство и ЕС за финансовата подкрепа, която може да покрие около четвърт от инвестицията. Ако всичко върви по план, компанията възнамерява да започне строителството на нова производствена зала догодина, отсреща на съществуващия комплекс в Рожнов.
Един жител на Рожнов на име Ивана каза, че вижда дългосрочните ползи за Чехия, но изрази загриженост за натиска върху обществените услуги поради притока на нови работници. „Вече е достатъчно трудно да се намери зъболекар за малките ми деца,“ каза тя, докато се разхождаше с тях в цветния главен площад на града.
„Чувствата ми са смесени,“ каза Ивана, отказвайки да бъде идентифицирана с пълното си име, когато разговаряше с медиите. „Зная, че това е важно за страната и добра реклама за Рожнов. Но съм загрижена за местното въздействие.“
Проектът е приветстван от политици и бизнес лидери като благословия за страна, която някога беше пример за икономическа трансформация от комунизъм към свободен пазар.
Най-ниската безработица в ЕС се оказа повече проклятие, отколкото благословия: растежът на заплатите години наред значително изпреварва производителността, допринасяйки за инфлационна криза, от която страната все още страда.
Чехия започва да изостава дори от по-бедните си регионални съседи, когато става въпрос за чуждестранни инвестиции, особено в нови технологии. Преди година Intel Corp. избра съседна Полша за фабрика за асемблиране и тестване на чипове на стойност 4,6 милиарда долара, докато Унгария става европейски хъб за производството на батерии за електрически превозни средства.
Onsemi иска да помогне за запълването на тази празнота, според Алеш Каб, ръководител на чешкия бизнес на американската компания. След като новите вериги за доставки бъдат създадени, автомобилните производители и други купувачи на чипове вероятно ще се придържат към тях поне за две десетилетия, предрече той.
„Сега е нашият шанс да се качим на влака,“ каза Каб на обекта на компанията в Рожнов. „Такъв прозорец на възможност се отваря веднъж на много дълго време.“