Най-важните избори за 2024 г., за които не сте и чували

По целия свят това е „годината на изборите“ с избори с високи залози в Индия, Европейския съюз, Мексико, Южна Африка, САЩ и много други места. Но едни избори, които ще имат голям ефект върху 70% от повърхността на света, останаха почти незабелязани: гласуването в началото на август за генерален секретар на Международния орган по морското дъно, със 169 държави-членки.

Орган на Обединените нации, ISA е създадена с Конвенцията на ООН по морско право през 1982 г. Със седалище в Ямайка, тя има власт над всички концесии за дълбоководен добив по света, с мандат да защитава богатствата на международното морско дъно (което представлява повече от половината от общото океанско дъно). Особено важно е да се отбележи, че ISA ще решава дали да разреши добива в райони, съдържащи манган, кобалт, мед и никел.

Имам на бюрото си малко парче, съдържащо тези елементи, даден ми от колега, участващ в мисията да отвори този потенциално важен източник на ключови материали. Като млад военноморски офицер в началото на 80-те години направих докторантурата си върху технологията, свързана с дълбоководния добив, който по онова време смятах, че ще започне много скоро.

Сгреших - или просто прибързах в заключенията си. Дълбоководният добив е спрян поради различни екологични и икономически причини, както и поради изискването за споделяне на съответната технология с глобалната общност. Сега обаче технологията за изваждане на повърхността на бучките метали (нодули) се подобрява, докато наземните източници свършват и цените на суровините се покачват.

Така изборът на новия генерален секретар на ISA придоби огромна важност. Победителят, бразилският океанограф Летисия Карвальо, има силен мандат: гласуването беше 79 срещу 34. Карвальо, която в момента е служител на програмата на ООН за околната среда в Найроби, ще бъде първият бразилец, първият учен и първата жена, която ще ръководи организацията.

Нейният предшественик, Майкъл Лодж, настоя агресивно за набор от разпоредби за дълбоководния добив, който индустрията подкрепя. Карвальо, който встъпва в длъжност на 1 януари, каза, че ISA е малко вероятно да спази своя вътрешен краен срок от юли 2025 г. за формализиране на тези правила.

Това е жалко. Особено, тъй като електрическите превозни средства стават все по-популярни и необходимостта от батерии расте, добивът на такива конкреции от дълбокото морско дъно ще се ускори. ISA е издала повече от 30 договора както на частни, така и на държавни компании за търсене на конкреции на 500 000 квадратни мили международно морско дъно.

Изборът на Карвальо идва в сложен момент. Нови и неочаквани открития показват, че нодулите могат да произвеждат кислород. Това означава, че ще е необходимо повече събиране на данни и анализ на околната среда. Малцинство от държавите-членки на ISA (САЩ не са една от тях) вече призоваха за спиране на добива и други може да се присъединят към искането за мораториум.

„Горещата зона“ за добив е в центъра на Тихия океан, близо до малките островни държави Кирибати, Наура и Тонга. Те работят с канадска фирма, The Metals Company (TMC), за да започнат копаене - дори и да няма регулации. Това няма да се хареса на много от нациите в ISA, някои от които виждат експлоатацията на морското дъно като колонизацията на 21-ви век. Ръководен принцип на договора по морско право е, че международното морско дъно е „общо наследство на цялото човечество“.

Но някои от делегациите - включително Китай и Япония, чийто общ БВП е почти една четвърт от световната икономика - продължават напред. САЩ, въпреки че не са член на ISA, като цяло предпочитат добива, за да подкрепят производството. Няколко европейски, австралийски и канадски компании се интересуват от напредък в добива както по икономически, така и по геостратегически причини.

Възходът на AI, който се използва за търсене и изследване на дълбокото морско дъно, позволи по-ефективен добив, както и напредъкът в роботиката и нанотехнологиите. Тези технологии само ще увеличат натиска за копаене на дълбокото морско дъно.

Геополитическите последици от това са тежки. Тъй като търсенето на критични материали се увеличава, стремежът за създаване на държавно спонсорирани или подкрепяни от държавата субекти за осигуряване на доставки ще стане неустоим. Също така ще има конкуренция между големите индустриални сили да се сдобият с нациите с големи изключителни икономически зони, съставляващи 200 морски мили в близост до големи полета с нодули. Вече има големи инициативи, спонсорирани от държави, за работа с тихоокеанските островни нации за разработване на тяхното морско дъно.

За САЩ основният стратегически приоритет трябва да бъде ратифицирането на Конвенцията на ООН по морско право. По ирония на съдбата именно възраженията срещу режима за добив на дълбоководно дъно накараха САЩ да се противопоставят на договора през 80-те години. Въпреки няколко опита през десетилетията, той никога не е бил одобрен от Сената на САЩ. И все пак се радва на огромна подкрепа от военноморските стратези на САЩ - включително всеки адмирал, когото познавам - както и от американската индустрия.

Ако САЩ искат глас в разискванията за дълбоководното дъно - и трябва - тогава трябва да ратифицират договора, което ще изисква двупартийна подкрепа, и да се опитат да повлияят на процеса отвътре. Неотдавнашните избори на ISA трябва да служат като предупреждение: възможността да се окаже влияние върху политиката над световните океани се отдалечава от САЩ.

Джеймс Ставридис е колумнист на Bloomberg Opinion. Той е пенсиониран адмирал на ВМС на САЩ и бивш върховен съюзен главнокомандващ на НАТО в Европа и почетен декан на Училището по право и дипломация "Флетчър" в университета "Тъфтс".

Още по темата

Метали по дъното на океана може да се окажат необходими за по-зеленото бъдеще

Китай и Русия оспорват законността на претенциите на САЩ към морското дъно

САЩ се включиха в арктическата надпревара към дъното (богато на ресурси)

В надпреварата за добив от дъното на океана Китай действа безкомпромисно