В продължение на векове парижани са изливали отпадъчни води в живописната река Сена, което я прави неподходяща за плуване. Очакваше се, че след мащабното почистване на стойност 1,5 милиарда долара в подготовка за Олимпийските игри през 2024 г., този проблем ще бъде решен. Но с наближаването на церемонията по закриването, реката е безопасна за плуване само понякога. Миналата седмица четирима спортисти – двама от Нова Зеландия, един от Белгия и друг от Швейцария – се разболяха от гастроинтестинални заболявания след състезание в нейните води.
Парижаните, които плащат сметката, са разбираемо разочаровани от колосалните разходи и неизпълнените обещания. В контекста на Олимпийски игри, представяни като най-зелените досега, всичко това изглежда (и може би мирише) като класически пример за greenwashing (зелено изпиране).
Модерните Олимпийски игри често са служили като удобно оправдание за изграждане на скъпа, разрушителна за околната среда инфраструктура. Стадиони и други спортни съоръжения са най-очевидните примери, но също така и магистрали и атлетически села. След като празненствата приключат, новите постройки често остават недоизползвани или дори изоставени. Това е продължаващ и засрамващ проблем, който расте с разширяващия се обхват и разходи на Игрите.
През 1988 г. нещата започнаха да се променят. Тогава малкият град Лилехамер в Норвегия спечели правото да бъде домакин на Зимните олимпийски игри през 1994 г. и – подтикнати от екоактивисти – бързо приеха идеята да ги направят устойчиви. Например, съоръженията бяха изградени с акцент върху енергийната ефективност и бъдещото им използване след Олимпиадата. Това бяха скромни усилия по днешните стандарти, но в ретроспекция това състезание промени начина, по който се спечелват домакинствата, и днес се разглежда като първите „зелени“ Игри.
До началото на 2000-те години кандидатстващите градове осъзнаха, че за да спечелят правото на домакинство, е необходим публичен ангажимент към по-устойчиво мега-събитие с осезаем екологичен отпечатък.
Тук се включва Пекин. Още през средата на 1980-те години китайското правителство публично заяви амбицията си да бъде домакин на Олимпиадата. Въпреки това, не беше лесно да се постигне това. Сред другите проблеми, Пекин имаше едно от най-лошите нива на замърсяване на въздуха в света. Така че, за да спечели правата за Летните игри през 2008 г., Китай обеща амбициозно почистване на въздуха на стойност 12 милиарда долара, включващо затваряне и преместване на фабрики, преминаване към по-чисти горива и ограничения за движението.
Стратегията работеше по време на Игрите. Замърсяването рязко спадна и небето, което беше сиво и замъглено в продължение на цяло поколение, изведнъж стана ясно и синьо. Но след това се разкри временният характер на много от инициативите, когато замърсяването се завърна.
Беше ли това фрапиращ пример за зелено изпиране? Да. Но се оказа, че това беше нещо повече от това.
През Шанхай, където живях преди и след Олимпиадата, зимната мъгла бе придружена от онлайн и лични оплаквания за това дали правителството действително е способно да реши проблема със замърсяването, дори ако искаше. Гражданите си напомняха, че Игрите доказаха, че мъглата може да бъде изчистена, ако има воля за това. До началото на 2010-те години имаше интензивен политически натиск върху правителството да реши проблема трайно.
Китай, чрез своите олимпийски инициативи, беше придобил знания и политики, за да направи точно това. През 2013 г., пет години след изгасването на олимпийския огън в Пекин, бе обявен национален план за чист въздух, който адаптира и усъвършенства много от техниките, използвани за Пекин 2008. Днес въздухът в Китай е много по-чист, отколкото беше през 2008 г. (макар и далеч от съвършен). Пекин, от своя страна, сега служи като пример за други градове в развиващите се пазари, които се борят със замърсяването на въздуха.
Възможно е Пекин да се беше заел с тези проблеми и без нуждата да впечатли Международния олимпийски комитет и световната телевизионна аудитория. Но без тях щеше да отнеме много повече време.
Това е модел, който други скорошни игри също повториха. През 2016 г. Рио обеща масивни подобрения в транспорта и чистата вода, които бяха изпълнени само частично. Но ако нямаше Олимпиада, тези цели дори нямаше да бъдат поставени. Днес част от водата е по-чиста, има нови транспортни линии и – най-важното – обществеността очаква по-добро.
Годишни нива на замърсяване на въздуха с PM2.5 в Шанхай, Китай | Значително подобрение след общонационалния план за чист въздух, стартирал през 2013 г.
Сега е ред на Париж. Желанието да се превърне реката Сена, задушена от отпадни води, в подходяща за плуване водна артерия датира от 1990 г., но чак когато градът спечели Олимпиадата, се появи достатъчно политическа и финансова подкрепа, за да се случи това.
Въпреки това, въпреки разходите от над 1 милиард долара, успехът е само частичен. Тежките дъждове могат да претоварят новата система, правейки я опасна за плуване (да не говорим за триатлоните), а спортистите отправиха високопрофилни оплаквания за това, което все още плува във водата.
Въпреки това фактът, че Сена е безопасна дори и част от времето, е огромно подобрение, което ще ползва Париж и неговата околна среда дълго след края на Игрите. Още по-добре, парижаните вероятно няма да позволят на правителството просто да спре да работи по подобряването на Сена, след като светът се обърне към други градове-домакини. Очакванията са се повишили; Париж трябва да довърши започнатото.
Това не е лош резултат за мегапроект, който никога нямаше да се случи, ако най-голямото спортно събитие в света не беше дало своята благословия на Париж. Бъдещите градове-домакини, изправени пред нуждата да създадат устойчиво наследство, може също да се наложи да прибягнат до малко зелено изпиране — и екоактивистите ще трябва да приемат, че нещо е по-добре от нищо.
Адам Минтер е колумнист в Bloomberg Opinion, отразяващ бизнеса в спорта. Той е автор на „Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale“