Киър Стармър призова за "зрял разговор" с компаниите за социални медии, за да се ограничи злонамереното съдържание, което подклаждаше дни наред безредици във Великобритания. Вместо това той се озова в ескалираща онлайн конфронтация с Илон Мъск, милиардера и собственик на компанията X.
Сега Обединеното кралство обмисля стъпки за затягане на регулацията на платформи като тази на Мъск - и установява, че разполага с малко лостове, особено когато собственикът е основен разпространител на дезинформация. Според запознати една от стъпките би била да се съживи ключова разпоредба в Закона за онлайн безопасност, който трябва да бъде приложен по-късно тази година и който дава на властите повече правомощия да принуждават компаниите за социални медии да ограничават вредното съдържание.
"Много бързо правителството разбра, че е необходимо да се внесат изменения в Закона за онлайн безопасност", заяви кметът на Лондон Садик Хан пред вестник "Гардиън". "Мисля, че това, което правителството трябва да направи много бързо, е да провери дали той е подходящ за целта. Мисля, че не е подходящ за целта."
Огромният обхват и влияние на Мъск ограничиха възможностите на правителството да принуди X да направи повече за ограничаване на расисткото съдържание, което подхранваше насилието по британските улици, което е драматична илюстрация на властта, която сега притежават глобалните технологични компании. Самият Стармър избягва да се обръща директно онлайн към милиардера - и не планира да направи опит и на четири очи - от страх да не влезе в словесна война, която правителството рискува да загуби, казват хората, пожелали анонимност, за да обсъждат поверителни въпроси.
Публикацията на Мъск, в която той твърди, че "гражданската война е неизбежна", предизвика критиките на говорител на Даунинг стрийт. Но перспективата за директна намеса от страна на новия министър-председател на Обединеното кралство поражда опасения за публична вражда с Мъск, подобна на тази, която австралийският премиер Антъни Албанезе водеше с малък успех по-рано тази година.
Някои британски официални лица намекнаха за предизвикателството, пред което са изправени в отношенията си с избухливия милиардер.
"Не подценявайте влиянието, което той може да окаже не само върху обществения дискурс, но и върху реалните факти на място", заяви министърът на технологиите Питър Кайл пред "Таймс" тази седмица. "Така че отношенията, които имаме с някои от тези компании, са много по-близки до преговорите с колеги държавни секретари в други държави, просто поради мащаба и обхвата, който имат."
Според запознати с усилията британски служители обсъждат дали да преразгледат част от Закона за онлайн безопасност. Законопроектът беше смекчен от предишното правителство, което премахна формулировката, която щеше да регулира "законно, но вредно" съдържание, за да успокои опасенията на активистите за свобода на словото. Законодателството дава на регулаторните органи правомощието да налагат големи глоби, а в крайни случаи - да блокират платформите на социалните медии, които не се съобразяват с него.
В понеделник от офиса на Кайл съобщиха, че той се е срещнал с ръководители на Meta Platforms Inc, Google на Alphabet Inc, TikTok и X, за да обсъдят "разпространението на дезинформация и подстрекателство към омраза".
На следващия ден Мъск сравни Обединеното кралство със Съветския съюз и обвини Великобритания в "двустепенна полиция" - теория на конспирацията, която се разпространява в интернет, според която полицейските сили третират британците по различен начин в зависимост от тяхната политическа ориентация.
В четвъртък Мъск сподели пост на съпредседателя на крайнодясната партия "Великобритания на първо място", който показваше фалшифицирана новинарска статия за това, че Обединеното кралство депортира арестуваните по време на бунтовете. По-късно Мъск изтри публикацията си.
И това не означава, че голямото количество расистко съдържание, публикувано от други потребители на X, според британските власти е помогнало за подхранването на безредиците, които избухнаха в отделни огнища в цялата страна, особено в северната част. Компанията на Мъск е сред най-слабо сътрудничещите на властите големи компании в областта на социалните медии, които се опитват да премахнат подстрекателските постове, казват служителите.
"Всяка друга технологична компания би намалила напрежението в тази ситуация, но Мъск увеличава температурата", каза Ню Уекслър, бивш ръководител на политическите комуникации в Twitter, предишното име на X. "Това може да работи в САЩ, но е рисковано в Европа, където технологичните регулатори са овластени, а платформите имат по-малко защити."
X не отговори на искането за коментар. Ofcom, изпълнителната агенция на Обединеното кралство, която контролира правилата в интернет, публикува публикация, в която призовава платформите да спрат потребителите да подстрекават към насилие, но отказа да коментира повече.
Кабинетът на Стармър отказа да коментира. Министерството на науката, иновациите и технологиите заяви, че неговият "непосредствен фокус е работата с компаниите за социални медии за справяне със съдържанието, което е допринесло за безредиците през изминалата седмица", но потвърди, че "ще се проведе по-дългосрочен дебат за по-широката рамка за справяне с вредите онлайн".
Очакваните нощни размирици в сряда бяха предотвратени благодарение на силното присъствие на полицията и хилядите контрапротестиращи срещу расизма. В четвъртък Стармър заяви, че властите ще продължат да се борят с крайнодясното насилие.
В първите дни на безредиците, предизвикани от неверни твърдения в интернет, че мюсюлманин, търсещ убежище, е отговорен за жестокото убийство на три момичета в Саутпорт на 29 юли, министър-председателят призова компаниите за социални медии да се намесят.
"Позволете ми също така да кажа на големите компании за социални медии и на тези, които ги управляват, насилие, безредици, явно подклаждани онлайн: това също е престъпление. То се осъществява във вашите работни пространства и законът трябва да бъде спазван навсякъде", заяви Стармър на пресконференция, като призова за "провеждане на зрял разговор".
Мъск все по-често използва влиянието си, за да установява отношения с високопоставени политици - включително с бившия премиер на Обединеното кралство Риши Сунак, когото интервюира, докато присъстваше на среща на върха за изкуствения интелект миналата година. Съвсем наскоро той подкрепи Доналд Тръмп за президент на САЩ. Тази седмица Тръмп обяви, че в понеделник ще направи интервю с Мъск.
Но Мъск също така е използвал платформата си X, за да критикува открито правителствата.
По-рано тази година той обвини Австралия в цензура, след като тя заяви, че X не е успяла да действа достатъчно бързо, за да контролира графичното съдържание и дезинформацията по време на две насилствени нападения в Сидни. През юни Австралия прекрати съдебното дело срещу компанията, което бе победа за Мъск, след месеци на задочни спорове между него и Албанезе, който нарече предприемача "арогантен" и заяви, че той избира "егото и проявата на насилие пред здравия разум".