Близкият изток е достигнал до още един взривоопасен момент. Регионът се подготвя за удар, тъй като Иран и неговите пълномощници - най-вече "Хизбула" и хутите - вероятно планират своето отмъщение за неотдавнашната поредица от дръзки израелски нападения. Съединените щати се опитват да помогнат на Израел да се защити - и отчаяно се стремят да избегнат по-голяма, по-опустошителна война. Иронията е, че една от причините Израел да нанася толкова агресивни удари по толкова много врагове е, че еврейската държава губи вяра в способността на Америка да управлява Близкия изток.
Резултатите от последните няколко седмици са забележителни. ЦАХАЛ твърди, че е убил Мохамед Дейф, военния ръководител на "Хамас", в Газа в средата на юли. Седмица по-късно, след атака с дрон на хутите срещу Тел Авив, Израел отговори с унищожителна въздушна атака срещу йеменското пристанище Ходейда.
След като ракетен удар на "Хизбула" уби 12 деца в Северен Израел, ЦАХАЛ уби Фуад Шукр, един от висшите военни ръководители на тази терористична групировка, в апартамент в южен Бейрут. На 31 юли израелски агенти очевидно са успели да убият Исмаил Хания, политическия лидер на "Хамас", докато той е бил на посещение в Техеран.
Всяко от тези нападения беше предизвикателство и значимо само по себе си. Заедно те показват, че в израелската стратегия настъпва важна промяна.
В продължение на години израелските официални лица забелязват пълзящо иранско обкръжение, тъй като Техеран въоръжава, обучава и финансира марионетни сили, които нападат Израел от много страни. На 7 октомври "Хамас" нанесе убийствен удар. Оттогава насам ракетните и артилерийските атаки на "Хизбула" обезлюдяват части от израелския север. Кампанията на хутите срещу корабоплаването в Червено море парализира и доведе до фалит израелското пристанище Ейлат. Междувременно Иран периодично се присъединява към хаоса - както през април, когато изстреля над 300 безпилотни летателни апарата и ракети по Израел - като същевременно се приближава към създаването на ядрено оръжие.
Както разбрах по време на неотдавнашно пътуване до Израел, много анализатори и служители в областта на националната сигурност в тази страна смятат, че стратегическата ситуация става ужасна. Те се притесняват, че войната в Газа може да бъде прелюдия към по-голяма битка с ръководения от Иран алианс - или просто част от стратегията "смърт чрез хиляди разрези", която с течение на времето изтощава и деморализира Израел. Така или иначе, Израел ще се бори за оцеляване, ако не промени правилата на тази жестока игра.
Последните атаки са опит да се направи точно това. Убийството на Хания в Техеран не е просто удар по "Хамас"; то е предупреждение, че Израел може да порази най-чувствителните цели и най-важните хора дори в сърцето на Иран. Бомбардирането на Ходейда нанася щети на военната икономика на хутите; то също така демонстрира какво вероятно биха могли да направят ЦАХАЛ на терминалите за износ на ирански петрол в Бандар Абас. Ударът по Шукр унижава военното ръководство на "Хизбула" - и показва, че Израел ще пренебрегне самопровъзгласените "червени линии" на тази групировка, като атакува Бейрут. Продължавайте да ни притискате - предупреждава Израел - и ще платите ужасна цена.
Тази по-агресивна стратегия има за цел да възпре враговете на Израел, като използва някои от ключовите му предимства - способността да нанася прецизни удари на големи разстояния и изтънчените разузнавателни и конспиративни способности, необходими за неутрализиране на добре охранявани цели. Това показва, че Израел все още превъзхожда всеки свой враг. Опасността, разбира се, се състои в това, че като удари - и унижи - няколко добре въоръжени врагове едновременно, Израел рискува да им даде по-голям повод да отговорят единодушно, като по този начин ускори по-голямата и по-ужасна регионална война, която се надява да избегне.
Подходът отразява и известно разочарование от най-близкия приятел на Израел. Израелците със сигурност оценяват помощта, която Америка им е предоставила след 7 октомври. Те знаят, че се нуждаят от Америка на своя страна при евентуален сблъсък с Техеран. Но в същото време осъзнават, че САЩ нямат ефективна стратегия за противодействие на ядрената програма на Иран или за спиране на обкръжаването на Израел. Израелската бомбардировка на Ходейда просто подчерта факта, че Вашингтон от няколко месеца води, но не и печели, безрезултатна битка с хутите. Парадоксът е, че от 7 октомври насам Израел става все по-зависим от американската сила, но все по-малко убеден, че Америка може да я използва ефективно.
Разочарованието не е едностранно. Съобщава се, че президентът Джо Байдън е бесен, че Нетаняху е наредил убийството на Шукр и Хания точно след неотдавнашното му пътуване до Вашингтон. Сега администрацията на Байдън се стреми да притъпи каквито и да било ответни действия на ръководената от Иран "Ос на съпротивата" и след това да се върне към осигуряването на прекратяване на огъня в Газа, което - според президента - ще намали напрежението в целия регион.
Не залагайте на това. Много израелски разузнавачи и военни лидери наистина искат краткосрочно прекратяване на огъня, дори само за да освободят някои заложници и да си отдъхнат след 10 месеца война. Но от израелска гледна точка "деескалация", която позволява на Техеран и неговите съюзници да продължат да изграждат своите способности, за да се подготвят за следващия кръг от боеве, в крайна сметка не е толкова добър мир. Близо година след 7 октомври Израел изглежда се готви за по-остра фаза на този многостранен регионален конфликт - дори ако този път бъде избегнат тотален сблъсък.