Вместо да купуват най-горещите стартъпи в областта на изкуствения интелект, гигантите наемат техните ръководители и лицензират интелектуалната им собственост, като по същество изсмукват целия им живот. Докато оставят след себе си обвивката на компания, проверката от страна на антитръстовите регулатори може да бъде избегната.
Google на Alphabet Inc. е поредната компания, която следва този шаблон, като наема съоснователите на Character.ai Ноам Шазир и Даниел Де Фрейтас, както и няколко други служители. По-голямата част от персонала на стартъпа ще остане в по-малката компания, а главният съветник ще стане главен изпълнителен директор. Защо именно правен съветник? Защото Google сключва лицензионно споразумение за използване на технологията на Character.AI - в допълнение към изкупуването на инвеститорите на стартъпа, основно Andreessen Horowitz, които бяха вложили повече от 150 милиона долара.
Миналата година Microsoft Corp. нае екипа от основатели на Inflection, стартъп, който също създаваше компаньон с изкуствен интелект. След това Amazon.com Inc. нае екипа на Adept, базирана в Сан Франциско фирма, съоснована от бивши изследователи на OpenAI и Google. Това е хитрост, която носи големи ползи за технологичните гиганти, които могат да си позволят огромна изчислителна мощ и данни, необходими за създаването на генеративен ИИ, но трудно привличат най-добрите таланти. Сега те могат да се справят и с последното.
Шазир е особено важен служител за Google, която се сблъсква с проблеми в своя водещ модел на изкуствен интелект Gemini, които могат да попречат на усилията ѝ да настигне Microsoft и Amazon във войната за облачни услуги. Според The Information Шазир е толкова почитан, че Google може да му плати десетки милиони долари (или повече), за да се върне в компанията. Той е един от водещите изобретатели на Transformer, мощен проект за системи с изкуствен интелект, който е в основата на неотдавнашния бум. Още през 2017 г. той беше най-дългогодишният и може би най-уважаваният учен в Google, посочен в знаков изследователски документ, в който подробно се описваше как Transformer може да използва мощни AI чипове за бърза обработка и генериране на информация. Google се забави да се възползва от технологията, но OpenAI превърна Transformer в основата на ChatGPT. (Именно това означава буквата Т.) Всичките осем автори на изследователския документ напуснаха Google, най-вече за да основат компании, които набраха милиарди долари благодарение на своята професионална биография, включително двама, които съосноваха Adept.
Когато Шазир стана съосновател на Character.ai, той продължи работата, която Google беше прекратила, за създаване на реалистични чатботове, които хората да могат да използват като компаньони. Character.ai се превърна в едно от най-популярните приложения с изкуствен интелект извън ChatGPT, особено сред тийнейджърите. Приложението ви позволява да разговаряте с бот, специално обучен да имитира знаменитост, измислен герой или историческа личност, и няколко тийнейджъри ми казаха, че прекарват часове на ден в приложението, играейки роли или разговаряйки с изкуствен довереник.
Целта на Шазир е да създаде модел на изкуствен интелект, който да може да запомни всичко за вас.
"Човек вероятно е чул или прочел стотици милиарди думи през живота си, така че това е приблизително мащабът на данните, които са ви необходими - четвърт гигабайт - за да имате много контекст за живота на даден човек", каза ми Шазир в интервю през януари 2024 г. "Това не е извън сферата на осъществимостта, тъй като подобряваме алгоритмите си... Моделът ще знае милиарди неща за вас, когато разговаря с вас."
Колкото и да е интригуваща (или страховита) тази визия, сега Шазир ще я върне на старите си шефове в Google, където почти сигурно ще има повече влияние, отколкото преди, може би като работи директно с главния изпълнителен директор на Google DeepMind Демис Хасабис.
Въпросът сега е дали компании като Meta Platforms Inc. или X.ai на Елон Мъск ще следват подобна стратегия за придобиване и наемане. Според съобщенията и двете компании са разглеждали възможността за придобиване на Character.ai, преди Шазир в крайна сметка да отиде в Google, но на пазара има и други високопроходими компании за изкуствен интелект, които вероятно се борят с разходите за изграждане на своите технологии на фона на неясните перспективи за приходи. Cohere, канадски стартъп за изкуствен интелект, основан от друг автор на труда Transformer, вероятно е в играта, заедно с Perplexity, стартъп от Сан Франциско, основан от бивш изследовател на OpenAI, който се конкурира с Google в търсенето с изкуствен интелект.
Дори основателите на Anthropic и OpenAI, двамата крале на стартъпите с изкуствен интелект, които са набрали съответно 8,8 млрд. и 11,3 млрд. долара според Pitchbook, със сигурност поглеждат към изходните врати. Според анализ на The Information, който разглежда вътрешните финансови данни на компанията, OpenAI може да загуби 5 млрд. долара през тази година, което означава, че така или иначе ще трябва да набере повече пари.
В момента Федералната търговска комисия на САЩ проверява сделките за придобиване на стартиращи компании за изкуствен интелект от Microsoft и Amazon, но няма индикации, че те ще се превърнат в официални проверки или ще доведат до разтрогване на споразумения. По-вероятно е: Ще видим как технологичните гиганти ще поглъщат все повече лидери в зараждащата се индустрия на генеративния изкуствен интелект, консолидирайки властта си, докато преодоляват настоящия пазарен спад, точно под носа на регулаторните органи. Това е безславен край за високопоставени личности като Шазир, но той може би е бил очакван и от стартиращите компании.