Рядко кандидат за вицепрезидент се е представял толкова зле на националната сцена, колкото сенаторът от Охайо Джей Ди Ванс. От открити забележки за по-високи данъци за бездетни хора до противоречия с шефа му, внедряването на Ванс се превърна в късна нощна авантюра и основно разсейване на кампанията на Доналд Тръмп.
Това не трябваше да е така. Ванс беше приветстван на Националния конгрес на републиканците като очевиден наследник на движението MAGA - излъскан, брилянтен адвокат, завършил Йейл, чиято предистория на „Hillbilly Elegy“ нагоре от дъното би имала широка привлекателност.
Вместо това Ванс излезе от вратата спъвайки се, изглеждаше скован и отчаян за аплодисменти на първия си предизборен митинг след конвенцията. Той често изглежда отбранителен и неавтентичен. Той и кампанията му бяха принудени да реагират на постоянен поток от изтекли разговори, видеоклипове, публикации в социалните мрежи и други, които показват Ванс в неблагоприятна светлина. В понеделник транссексуален приятел и съученик от юридическия факултет на Ванс излезе публично, за да обсъди как дългото им приятелство приключило, когато Ванс изоставил своите предишни идеали в стремежа си към власт.
Има съобщения, че някои републиканци се съмняват в избора на някогашната изгряваща звезда за вицепрезидент на бившия президент. Самият Тръмп сигурно се замисля за решението си. И ако не е, трябва да се усети.
Проблемът е, че Тръмп никога не може да признае, че е направил грешка. Той вижда това като слабост. Но кампанията му може да повтори номера на Байдън, така да се каже, и да убеди Ванс да се оттегли доброволно за доброто на екипа и страната - или какъвто и да е приемлив претекст. Тръмп може да изповяда скръбта си от загубата на политически талант, да се престори, че приема решението на Ванс неохотно - и след това да продължи напред.
Ще има малко пречки пред Тръмп да промени избора си за вицепрезидент. Политическите партии имат широка свобода на действие по отношение на това как вземат решения. Предвид желязната хватка на Тръмп върху Републиканската партия, няма съмнение, че промяната може да бъде направена бързо. Дори повторното свикване на конвенцията, както някои спекулираха, не би било твърде голяма пречка предвид възможността на делегатите да провеждат виртуални гласувания.
Няколко перспективи могат да повлияят на Тръмп. Изхвърлянето на Ванс би му позволило да нулира кампанията си – любима негова тактика. Дългогодишният републикански стратег Карл Роув даде остра оценка на надпреварата в понеделник по Fox News, като каза, че Тръмп „явно е в подчинена роля“ на вицепрезидента Камала Харис. „Той обича да бъде човекът, който определя темпото на кампанията“, каза Роув, „и това не се случва.“
Назначаването на нов вицепрезидент също би позволило на Тръмп да се отдаде на друг свой класически ход: създаване на хаос за демократите, точно когато Харис се фокусира върху собствения си избор за вицепрезидент. С толкова малко оставащо време това може да се превърне в игра на кой ще мигне пръв.
Драмата ще позволи на Тръмп отново да доминира в заглавията, открадвайки част от вниманието към Харис.
Ванс показа, че не е достатъчно сръчен в поправянето на причинените от него щети. След като описа жените без деца като „бездетни луди по котки“, решени да направят всички нещастни като себе си, той се опита да отхвърли това като сарказъм. Но той има история на подобни забележки и в подкаст от 2020 г. той отиде дори по-далеч, като каза, че лидерите без деца са „по-социопатични“ и „по-малко психически стабилни“. Той обвини бездетните критици, че са „най-лудите“ и най-психотични.
По-късно той отиде в шоуто на радиоводещата Мегин Кели, за да се извини - на котките. Но само усили нападките си към бездетните жени, като каза: „Съжалявам, вярно е. Вярно е, че сме станали антисемейни.“
Щетите бяха достатъчни, че Тръмп се почувства принуден да се намеси и да забърше положението – което никога не е добър знак. Той защити Ванс, но многозначително отбеляза, че макар семействата да са добри, някои хора никога не срещат правилния партньор и „да си без деца е също толкова хубаво“.
Нещо повече, данните от социологическите проучвания показват, че Ванс може да се превърне в пасив в частта от страната, където е трябвало да осигури подкрепа: Средния запад.
Проучване на CNN/SSRS по-рано този месец установи, че само 28% от хората в Охайо, Илинойс, Индиана, Мичиган и Уисконсин гледат положително на Ванс, в сравнение с 44%, които гледат на него неблагосклонно.
Черешката на спънките на Ванс може да е била миналия уикенд на частно набиране на средства в предградие на Минеаполис, малко преди да се присъедини към Тръмп на публичен митинг в Сейнт Клауд. Според "Вашингтон пост" Ванс каза на дарителите, че издигането на Харис като кандидат президент е "политически нокдаун". Той каза още, че Харис няма същия багаж като президента Джо Байдън и „очевидно не се бори“ като Байдън. Тръмп настоя, че влизането на Харис в надпреварата не е променило много. Няма нищо, което Тръмп мрази повече от това да изглежда слаб или неуверен.
Ситуацията на Ванс напомня за сенатор Томас Игълтън, когото Джордж Макгавърн избра за свой съперник срещу президента Ричард Никсън през 1972 г. Игълтън се оттегли от надпреварата 18 дни по-късно, след като изтекоха новини, че е бил лекуван от депресия.
В този момент Ванс не изглежда, че ще издържи толкова дълго.
Патриша Лопес е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ политиката. Тя е бивш член на редакционния съвет на Minneapolis Star Tribune, където също е работила като старши политически редактор и репортер.