В петък вечер Доналд Тръмп се върна към една от любимите си мантри: той би искал да бъде пожизнен президент.
„Християни, излезте и гласувайте, само този път. Няма да ви се налага да го правите повече“, каза той на религиозна група по време на събитие във Флорида. „Трябва да излезете и да гласувате. След четири години няма да ви се налага да гласувате отново. Ще го оправим толкова добре, че няма да ви се налага да гласувате“.
От кампанията на Тръмп настояха, че забележките нямат нищо общо с тронове и скиптри. Стивън Чунг, говорител, заяви, че Тръмп „говореше за обединението на тази страна и донасянето на просперитет на всеки американец, за разлика от разединяващата политическа среда, която пося толкова много разделение и дори доведе до опит за убийство“.
Това е доста разтегливо тълкуване, дори за Републиканската партия, която на неотдавнашната си конвенция в Милуоки заяви, че планира да се съсредоточи върху единството. Сенатор Том Котън, републиканец от Арканзас, имаше различно мнение. Той заяви в неделно токшоу, че Тръмп „очевидно се е шегувал“. Републиканският губернатор на Ню Хемпшир Крис Сунуну, критик на Тръмп, превърнал се в негов апологет, заяви, че забележките са просто хипербола и „класически тръмпизъм“. Тръмп просто е искал да каже, че ще оправи страната, а не ще фалшифицира изборите - добави той. Сенатор Линдзи Греъм, републиканец от Южна Каролина, допусна, че единственото, което Тръмп е искал да предаде, е, че „ще оправи този кораб, наречен Америка, и ще го предаде на следващото поколение“.
Може би. Но голямата неизвестна е колко време Тръмп наистина иска да прекара в оправяне на кораба, наречен Америка, и кога ще бъде готов да го предаде на следващото поколение, ако се върне в Овалния кабинет. Най-мъдрият ход е да признаем, че през последните няколко години той многократно е заявявал, че иска да заема Белия дом за повече от два мандата. Ако републиканците получат контрол над двете камари на Конгреса през ноември и в крайна сметка си осигурят подкрепата на поне 38 щата, те биха могли да си поиграят с Конституцията и да отменят 22-рата поправка, която ограничава президентите до два мандата.
Тръмп никога не е искал да се откаже от властта. В края на краищата той и неговите съюзници безуспешно проведоха десетки съдебни оспорвания на резултатите от президентските избори през 2020 г. Те създадоха списъци с фалшиви избиратели, за да подкопаят резултата на Електоралната колегия, а Тръмп лично оказваше натиск върху щатски служители да оспорват резултатите. Той също така разпали въстание в Капитолия на САЩ на 6 януари 2021 г., за да се опита да преобърне изборите по-нагло и безпардонно. Той продължава да разпространява лъжата, че тези избори са били фалшифицирани срещу него. И в миналото е казвал, че осем години в Белия дом може и да не го удовлетворят.
„Сега той е пожизнен президент. Президент за цял живот“, каза Тръмп за китайския президент Си Дзинпин през 2018 г. „И вижте, той успя да направи това. Мисля, че това е страхотно. Може би и ние ще трябва да опитаме някой ден“. През 2019 г. той си фантазира, че ще остане президент „поне 10 или 14 години“. Същата година той се включи и в Twitter, за да сподели, че неговите поддръжници „ще поискат да остана по-дълго“ от два мандата на поста. По време на предизборната си кампания през 2020 г. той отново изказа идеята за три мандата.
The American Conservative, издание, основано от бившия републикански стратег и претендент за президентския пост Патрик Бюканън и други, се обявява за „предизвикателство към консервативния естаблишмънт на републиканската партия“. Проект 2025 - проект на фондация Heritage, разработен от съветници и поддръжници на Тръмп, който предлага възможна политическа пътна карта, ако Тръмп се завърне в Белия дом, също включва „American Conservative“ в своя консултативен съвет.
По-рано тази година American Conservative публикува широко разпространена статия, в която се твърди, че 22-рата поправка „е произволно ограничение за президентите, които изпълняват непоследователни мандати - и за самата демокрация“. Поддръжниците на Тръмп са особено зле обслужвани от ограниченията на мандата, се казва в статията, преди да се застъпи за „Тръмп 2028!“
Няколко месеца след публикуването на статията Тръмп попита на събрание на Националната асоциация на притежателите на огнестрелно оръжие колко дълго трябва да остане на поста си: „Знаете ли, Франклин Делано Рузвелт 16 години - почти 16 години - той беше четири мандата. Не знам, дали ще се помислим за три мандата? Или за два мандата?“ Някои от присъстващите изкрещяха в отговор: „Три“.
Тръмп е намеквал, че ще спазва Конституцията. В пространно интервю за списание „Тайм“ по-рано тази година той заяви, че няма намерение да се опитва да отмени 22-рата поправка. „Не бих бил за оспорване. Не и за мен“, каза той. „Изобщо не бих подкрепил това. Възнамерявам да служа четири години и да свърша чудесна работа“.
И така, на кого да вярваме - на Тръмп, който се появи на интервюто за Time, или на Тръмп, който по време на президентството си редовно се опитваше да подкопае Конституцията? Аз бих заложил на втория. В същността си Тръмп е престъпник и авторитарист.
Със сигурност Конгресът може да остане разделен и след ноември. А да се съберат десетки щати, за да се прокара отмяна на 22-рата поправка, също ще е трудна задача. Но Тръмп е прекарал десетилетия в заобикаляне на правилата и законите. Малко вероятно е трудните задачи да го забавят.
Тръмп ни е казвал и преди, че иска да остане в Белия дом за по-дълго време, и го каза отново в петък вечер. Трябва да се доверим на думите му. При възможност да седне на трона, той ще действа според нея.
Тимъти Л. О'Брайън е старши изпълнителен редактор на Bloomberg Opinion. Бивш редактор и репортер в New York Times, той е автор на „TrumpNation: Изкуството да бъдеш Доналд“.