Пренасянето на X в Остин съживява застоялите технологични мечти на града

В Остин, градът, който се нарича „Силициевите хълмове“, тази седмица се настани предпазлив оптимизъм, след като Елон Мъск обяви, че неговата компания за социални медии X ще премести централата си в столицата на Тексас.

В пика на своето развитие в първите дни на пандемията Остин беше смятан за следващата голяма технологична Мека на Америка. Компании като Google, Meta Platforms и Salesforce обещаха да разширят присъствието си в Остин, привлечени от топлия климат, ниските данъци и приятелския бизнес дух. Но през последните две години една по една те се отказаха от тези планове, като се позоваха на необходимостта от по-малко офис площи на фона на високите разходи по заемите.

Тези, които наричат Остин свой дом, казват, че е твърде рано да се каже дали преместването на централата на X ще включва около 1500 служители или ще бъде по-скоро символичен жест от страна на Мъск. Решението на милиардера да премести още една от своите компании в Тексас е до голяма степен политическо, което може да предизвика гнева на твърдолибералната общност в Остин. Но всяка индикация, че най-лошото от технологичното отстъпление е отминало, би била добре дошла новина за града с близо 980 000 души население. Инерцията се забави в условията на колебаеща се бизнес активност и безработица, а пазарът на недвижими имоти рязко се охлади.

Строителен работник в Остин. Снимка: Джордан Вандерхаар/Bloomberg

„Същественото въздействие може да е малко“, казва Джейк Вегман, професор по регионално планиране в Тексаския университет в Остин. „Но ако централата се окаже в центъра на Остин и на небостъргача има голям знак Х, това е огромен сигнал, че Остин все още е привлекателен за големите технологии.“

Осезаемо разочарование На място в Остин се усеща разочарованието от броя на съкращенията и разширяването на технологичните предприятия, които така и не са се случили.

Осезаемо разочарование
На място в Остин се усеща разочарованието от броя на съкращенията и разширяването на технологичните предприятия, които така и не са се случили.
Градът, който беше един от най-горещите пазари на недвижими имоти през пандемията, беше напълно преобразен в очакване на нови работници. Но в един късен летен следобед - когато може да се очаква, че ще е оживен от работници, пътуващи към дома - фоайетата на няколко офис сгради бяха страшно тихи.
В новозавършените офис кули на Google и Indeed се предлагат площи под наем. Отдаването под наем е предизвикателство в много нови жилищни сгради и сгради със смесено предназначение - включително на улица „Шеста и Гуадалупе“, най-високата сграда в Остин, в която скоро трябваше да се премести Meta. А с намаляването на търсенето някои проекти като Wilson Tower бяха драстично редуцирани, като небостъргачът бе намален от 80 на 45 етажа, според Austin Business Journal.

Кула „Indeed“ в Остин. Снимка: Джордан Вандерхар/Bloomberg

По данни на фирмата за търговски имоти Cushman & Wakefield през второто тримесечие почти 30% от офис площите в Остин са били свободни в сравнение със средно 21% за страната. Това е зловещ знак за многото допълнителни сгради, които трябва да бъдат завършени до 2026 г.

"Пазарът на офиси в момента е объркан. Презастрояваме толкова много, че има дисбаланс между търсенето и предлагането“, казва Игнасио де ла Морена, инвестиционен сътрудник в компанията за търговски имоти PlaceMKR.

Очарованието на Остин
Само допреди няколко години не беше така. Първоначално бързото навлизане на дистанционната работа през 2020 г. се разглеждаше като възможност за компаниите да преразгледат географските си местоположения - и Остин, със своите либерални корени, странна култура и нулев щатски данък върху доходите, изглеждаше като естествена дестинация за технологичните работници от региони с високи разходи като района на залива на Сан Франциско.

Но след като ограниченията, свързани с пандемията, отслабнаха, а по-строгата парична политика на Федералния резерв разтърси технологичната индустрия, очакваният бум се превърна по-скоро в хленчене.

Миналата година за първи път от 20 години насам повече хора напуснаха окръг Травис, където се намира Остин, отколкото се преместиха. Противно на националните тенденции, както наемите, така и цените на жилищата също са се понижили съответно със 7,7% и 18% от пиковите си стойности през лятото на 2022 г., сочат данни на компанията за недвижими имоти Zillow Group.

Някои експерти от Zillow виждат в това необходима корекция от неустойчивите нива на растеж. Те казват, че благодарение на нея Остин продължава да изглежда като желана алтернатива на крайбрежните мегаполиси. Градските лидери посочват ръста на работните места в отрасли, различни от технологичния, като здравословна диверсификация на икономиката на региона.

"Това, което виждаме сега на пазара на труда и в икономиката, е стабилизация, а не спад - казва Стейси Шмит, старши вицепрезидент на организацията Opportunity Austin, която ръководи усилията за икономическо развитие на града.

Нов дом в процес на изграждане в Буда, Тексас, извън Остин, през ноември 2021 г. Снимка: Матю Буш/Bloomberg

Но това не е голяма утеха за онези, които са се стичали в града в неговия разцвет. Когато компаниите напуснат града или не успеят да осъществят плановете си за преместване, може да се стигне до намаляване на икономическата продукция и данъчните приходи на града. Свободните имоти могат да се превърнат във финансова тежест, а усещането за нестабилност може да възпре други хора да се преместят в района.

Oracle Corp. допълни опасенията, че звездата на Остин може да угасне, когато основателят Лари Елисън заяви през април, че компанията ще премести глобалната си централа от Остин в Нешвил след по-малко от четири години.

Що се отнася до X, известна преди като Twitter, малко подробности са известни за плановете на Мъск да премести централата си от Сан Франциско. Мъск направи съобщението - само с 29 знака в X - след като заяви, че политиката на демократите в Калифорния го кара да премести централата на своята аерокосмическа компания SpaceX в местоположението ѝ в Бока Чика в Тексас.

Една от причините, поради които се смята, че Мъск е избрал Остин за X, е, че именно там е седалището на Tesla през 2021 г., след като построи там гигафабрика. Въпреки това малко от служителите на Tesla всъщност са се преместили в Остин и автомобилният производител поддържа голямо присъствие в района на залива.

Същото може да важи и за X, което кара някои да казват, че е време да се пренасочи фокусът на града към развитието на основаната в Остин технологична сила, която привлича таланти в града. Към днешна дата най-известните технологични компании, основани в Остин, са Dell Technologies и Indeed.

„Коя е голямата компания, основана в Остин, която му помага да се конкурира с други технологични центрове?“, попита Хедър Дошай, партньор във фирмата за рисков капитал SignalFire. "Остин вече се е утвърдил като технологичен център. Той просто не е технологичен център на нивото на Сиатъл или Сан Франциско."

Още по темата

Мъск подкрепя републиканското дуо, което ще навреди на Tesla

Мъск затвърждава крайнодесните си виждания, като премества X и SpaceX в Тексас

Мъск мести централата на SpaceX в Тексас