Като главен прокурор на Калифорния Камала Харис завеждаше съдебни дела срещу компании за изкопаеми горива, преследваше тръбопроводна компания заради изтичане на петрол и разследваше Exxon Mobil Corp. за заблуждаване на обществеността относно изменението на климата.
Сега, когато вицепрезидентът изведнъж стана претендент за номинацията на Демократическата партия, след като президентът Джо Байдън се отказа от кандидатурата си за преизбиране в неделя, този опит представлява сериозен интерес както за американската енергийна индустрия, така и за активистите за климата. Потенциалното президентство на Харис се разглежда като по-агресивно от това на Байдън в борбата с петролните компании за замърсяване и в решаването на проблемите на екологичната справедливост.
„Тя е лидер, който ще държи индустрията за изкопаеми горива отговорна, а точно от това се нуждаем в момента“, заяви в интервю представителят на демократите от родния щат на Харис - Калифорния, Джаред Хъфман. „Тя категорично ще продължи и ще надгради успеха на администрацията на Байдън в областта на климата и чистата енергия.“
Макар че Харис вероятно няма да направи големи промени в посоката, която Байдън очерта по отношение на изменението на климата, нейното противопоставяне на офшорните сондажи и фракинга подсказва, че тя ще бъде яростен противник на петролната индустрия, ако си осигури номинацията на демократите и спечели Белия дом през ноември.
Анализатори и защитници на околната среда твърдят, че подходът на Харис към разработването на изкопаеми горива я поставя вляво от Байдън, който през първата седмица от мандата си временно спря продажбите на офшорни петролни находища, но не изпълни обещанието си от кампанията да забрани напълно издаването на нови разрешителни за добив на нефт и газ в обществените земи и води.
Например през 2019 г. Харис призова за забрана на фракинга - практиката в петролната индустрия, използвана за извличане на нефт и газ от плътни скални формации, въпреки че Байдън никога не е подкрепял този ход. Тя също така е особено критична към разработването на петролни находища в морето, като се стреми да ограничи новите сондажи край бреговете на Калифорния и като главен прокурор на щата се обърна към съда, за да оспори издаденото от
федералното правителство разрешение за фракинг във водите на Тихия океан.
Защитниците на околната среда заявиха в неделя, че Харис ще бъде безкомпромисна срещу компаниите за изкопаеми горива. „Вицепрезидентът Харис има опит в противопоставянето на големите петролни компании“, заяви Джеф Ордауър от 350 Action.
Със сигурност ролята на Харис като главен прокурор на Калифорния - пост, който тя заемаше в продължение на шест години - я поставя в естествена бойна позиция срещу компании, за които се твърди, че са нарушили щатските закони. Няма гаранция, че тя ще бъде толкова борбена и в Белия дом.
И все пак Харис наблегна на калифорнийските си битки срещу петролните компании, когато водеше кампанията си за президент през 2019 г. „Камала знае, че трябва да се изправим срещу големите петролни компании, за да спечелим тази битка - и точно това е правила през цялата си кариера“, се казва в платформата за климата на уебсайта на президентската ѝ кампания.
Тогава Харис очерта плановете си да засили федералното правоприлагане в областта на околната среда и да „държи замърсителите отговорни“, включително като нареди на Министерството на правосъдието „да се справи както с кумулативното, така и с наследеното замърсяване“. Това може да означава, че ще се налагат санкции на компаниите за исторически емисии на затоплящ планетата въглероден диоксид, свързани с изгарянето на нефт и газ.
„Камала ще даде приоритет на общественото здраве и ще принуди замърсителите да платят за вредите, които причиняват, като увеличи санкциите за компаниите, които не спазват федералните закони“, обещава кампанията ѝ.
Като главен прокурор на Калифорния Харис следеше за нарушенията в областта на околната среда и се присъедини към други щати в защитата на политиките за климата от ерата на Обама. Нейната служба също така беше част от разследването на няколко щата за това дали Exxon Mobil Corp. е заблуждавала обществеността относно изменението на климата.
Харис заведе многобройни съдебни дела, насочени срещу комунални услуги и петролни компании за конвенционално замърсяване, включително дело от 2016 г. срещу Southern California Gas Co. заради изтичането на метан от хранилището Aliso Canyon. През 2016 г. офисът ѝ осигури споразумение на стойност 14 млн. долара с дъщерните дружества на BP Plc във връзка с обвиненията, че не са успели да спрат изтичането на бензин от подземните резервоари за съхранение в близо 800 бензиностанции в Калифорния.
По време на управлението на Харис Калифорния преди това е постигнала други многомилионни споразумения с Phillips 66, ConocoPhillips, Chevron USA и Chevron Stations Inc. за разрешаване на подобни обвинения, свързани с изтичане на подземни резервоари за бензин, според нейната служба. А след като тръбопровод се спука и разля около 140 000 галона петрол, офисът на Харис повдигна наказателни обвинения срещу базираната в Хюстън Plains American Pipeline LP.
Интензивният фокус на Харис върху принуждаването на замърсителите да плащат и екологичната справедливост създаде разлика от Байдън по време на надпреварата през 2020 г., отбеляза РЛ Милър, делегат на Националния комитет на Демократическата партия в Калифорния.
„Тя до голяма степен ще продължи наследството на Джо Байдън - но с акцент върху тези точки“, каза Милър. „Тя ще го изведе на следващото ниво“.
Подобно на Байдън, Харис недвусмислено нарича климатичната криза извънредна ситуация, като миналата година заяви, че тя е „един от най-спешните въпроси на нашето време“.
В Сената тя е съавтор на закон, който развива принципите на „Зеления нов курс“, в който се призовава за 10-годишна национална мобилизация за премахване на емисиите, преминаване към електроенергия без емисии и преразглеждане на транспортните системи на страната. Въпреки че Законът за намаляване на инфлацията, приет под ръководството на Байдън, е най-мащабният национален закон за климата, той все още няма обхвата на Зеления нов курс, за който се застъпват някои прогресивни демократи.
Харис също така се е фокусирала отблизо върху екологичната справедливост, както в Калифорния като главен прокурор, така и когато представляваше щата в Сената на САЩ.
Така например като главен прокурор на щата Харис се присъедини към съдебно дело, оспорващо предложен склад в окръг Ривърсайд, поради опасения, че той ще привлече повече трафик на дизелови камиони и замърсяване в съседната община.
А докато беше на Капитолийския хълм, Харис се обедини с представителката на демократите от Ню Йорк Александрия Окасио-Кортес, за да прокара законодателство, което ще принуди правителството да оценява въздействието на законопроектите и регулациите върху хората на първа линия и хората с ниски доходи, които често понасят основната тежест на замърсяването.
Въпреки че Харис може да внесе повече интензивност в някои битки за енергията и околната среда, нейната платформа вероятно няма да се различава много от тази на Байдън, който превърна борбата с изменението на климата в основен приоритет в Белия дом.
В крайна сметка нейната задача номер 1 - както и на всеки демократ, който се стреми към номинация за президент на партията - ще бъде да запази програмата на Байдън в съда, казва Кевин Бук, управляващ директор на вашингтонската консултантска фирма ClearView Energy Partners LLC.
Докато републиканският кандидат Доналд Тръмп би могъл да използва редица правомощия, за да отмени политиките за климата от ерата на Байдън, Харис би могла да блокира тези промени, каза Бук и добави: „Очакваме това да бъде приоритет № 1 за президентството на Харис - защита на наследството на Байдън.“