Президентът на САЩ Джо Байдън тъкмо бе започнал да обръща посоката на развитие на кампанията си за преизбиране, когато покушението срещу Доналд Тръмп му отне най-мощния инструмент: привличането на вниманието към поведението на опонента му и програмата му за втория мандат.
Поразен от съмненията за психическата му годност и натиска да се оттегли, Байдън отвърна на удара в петък с енергична реч в Детройт, в която се зарече да "освети с прожектор" Тръмп - като планираше този свой приоритет да отстоява до деня на изборите през ноември.
Около 24 часа по-късно и на по-малко от 200 мили оттам, на митинга на Тръмп в Бътлър, Пенсилвания, прозвучаха изстрели - смразяващият връх на една епоха в американската политика, определяна от радикализирани възгледи и разгорещена реторика.
Кампанията на Байдън, която е в затруднено положение, вече е ограничена в начина, по който може да продължи напред. Избликът на политическо насилие пречи на усилията му да аргументира своята позиция. Той също така заплашва да подкопае основната предпоставка на неговото председателство - че ще възстанови благоприличието и нормалността в националната политика.
Вместо това президентът ще се надява, че обединяващото послание по време на криза ще намери отклик сред избирателите. Байдън обяви, че ще направи извънредно обръщение в Овалния кабинет в 20:00 ч. местно време. Той планира да призове американците да се обединят и да сложат край на политическото насилие, съобщи представител на кампанията.
"В Америка няма място за такъв вид насилие", заяви Байдън пред репортери в неделя в Белия дом. "Единството е най-неуловимата цел от всички, но нищо не е толкова важно, колкото това в момента".
Засиленият фокус върху опита за убийство все пак предлага на Байдън отсрочка от разговора, който доминираше заглавията в продължение на седмици: дали той трябва да се оттегли след катастрофалния си дебат. Един от донорите на Демократическата партия, говорейки при условие за анонимност, заяви, че преди е смятал, че за партията най-добре би било да замени Байдън, но сега това няма как да се случи, без да допринесе за усещането за хаос. Стрелбата - и емблематичната, окървавена, размахваща юмрук реакция на Тръмп - изглежда със сигурност ще сплоти избирателите и дарителите зад кандидата на републиканците.
Бизнес лидерите Елон Мъск и Бил Акман, които преди това се възпротивиха да подкрепят бившия президент, излязоха с публични изявления в подкрепа на Тръмп в рамките на няколко минути след удара.
Ще минат дни или седмици, преди да бъдат публикувани проучвания на общественото мнение с оценка на последствията. Но бившият президент Роналд Рейгън отбеляза значителен ръст на подкрепата, когато беше прострелян и ранен през 1981 г. Много историци на президентските избори твърдят, че това нападение е затвърдило статута му в консервативното движение.
За разлика от тях Байдън трябва да намери баланса как да продължи напред, без да изглежда безчувствен.
Президентът планира да повтори осъждането си на насилието в политиката в понеделник в интервю в праймтайма на NBC News, след което политическата му операция ще се върне към очертаване на контрастите между визията на Байдън и тази на Тръмп, каза служител на кампанията. Байдън няма да се притеснява да говори за залозите на изборите, а кампанията му разглежда трагедията в Пенсилвания като подсилване на основната теза на кампанията му - добави служителят.
В неделя президентът изрази съчувствие към Тръмп, като същевременно обеща "задълбочено и бързо" федерално разследване, проверка на мерките за сигурност на Сикрет сървис и независим преглед на стрелбата, който обеща да оповести пред американския народ. Байдън призова хората да не "правят предположения" за "мотивите или връзките на стрелеца", като помоли обществеността да "остави ФБР да си свърши работата, а партньорските им служби - да си свършат работата".
Тъй като до деня на изборите остават по-малко от четири месеца, Байдън трябва силно да промени позицията си. Той изостава от Тръмп с близо 3 процентни пункта, според средната стойност на социологическите проучвания на RealClearPolitics.
Фигури от различни политически кръгове призоваха лидерите да се издигнат над политическата борба и да се опитат да излекуват националните разделения. Стрелбата потвърди опасенията на половината от избирателите от колебаещите се щати, които в проучване на Bloomberg News/Morning Consult през май заявиха, че се притесняват от насилието около изборите.
Кампанията на президента вече заяви, че ще преустанови излъчването на съобщения и телевизионни реклами. Байдън отложи речта си в понеделник в Остин по повод 60-годишнината от приемането на Закона за гражданските права. Кампанията му отмени мероприятие в понеделник, което беше насрещна програма на Националната конвенция на републиканците в Милуоки. Вицепрезидентът Камала Харис отложи политическо пътуване, първоначално планирано за вторник във Флорида, според представител на кампанията.
Байдън няма да отсъства от пътя за дълго. Той планира да пътува до Лас Вегас, за да говори пред чернокожи и латиноамерикански застъпнически групи във вторник и сряда и да участва в още едно интервю за BET, съобщиха от Белия дом.
Критики от страна на републиканците Макар че служителите на правоохранителните органи, както и самият Тръмп, не са приписали мотив на стрелеца, някои републиканци вече направиха необосновани твърдения, обвинявайки Байдън, че е мотивирал потенциалния убиец.
"Основната презумпция на кампанията на Байдън е, че президентът Доналд Тръмп е авторитарен фашист, който трябва да бъде спрян на всяка цена", написа в Х сенаторът от Охайо Джей Ди Ванс, евентуален кандидат за вице на Тръмп. "Тази реторика доведе директно до опита за убийство на президента Тръмп".
Поддръжниците на президента изтъкнаха призива му за единство след стрелбата. Байдън заяви, че е имал "кратък, но качествен" разговор с Тръмп. Официалният представител на кампанията на Байдън осъди критиките от страна на някои депутати от Голямата народна партия, като нарече политизирането на трагедията неприемлив отказ от лидерство.
Все пак неуспешният опит за убийство променя динамиката на надпреварата в полза на Тръмп.
Това е забележителен обрат на съдбата за Тръмп, който през цялата си политическа кариера възхваляваше насилието - от насърчаването на участниците в митинги през 2016 г. да "избиват глупостта" от протестиращите до това да кажат на поддръжниците си да се "бият като дяволи" на 6 януари 2021 г., точно преди да щурмуват Капитолия на САЩ.
"Неизбежното ритуално осъждане на политическото насилие от страна на Байдън днес (когато то дойде) ще бъде недостатъчно и неуместно", публикува Вивек Рамасвами, който се кандидатира срещу Тръмп в първичните избори на Голямата народна партия през 2024 г.
Предизвикателни изображения Републиканският социолог Франк Лунц заяви, че стрелбата гарантира, че "всеки избирател на Тръмп действително ще гласува", докато Байдън няма да може да разчита на тази сигурност. Най-големият ефект вероятно ще бъде в бойната зона Пенсилвания - една зона на "гарантирана победа" за Байдън - защото именно там е станала стрелбата, каза той.
"Дългият и криволичещ път за Джо Байдън току-що стана още по-дълъг и ветровит", публикува Ланц на X. "Стрелбата по Доналд Тръмп ще има значителни последици по начин, който стрелецът никога не е възнамерявал".
При положение че Тръмп доминира в националния разговор, Байдън не може да направи почти нищо в краткосрочен план, за да прокара своето анти-Тръмп послание, да поправи разделението между демократите и да промени динамиката на надпреварата по начин, който да успокои скептиците.
"Това трябва да помогне на Доналд Тръмп, поне за известно време, при независимите", казва Матю Уилсън, професор по политически науки в Южния методистки университет. "Тези снимки, показващи предизвикателния Доналд Тръмп с кръв по лицето и юмрук във въздуха, са по-добра реклама от всичко, което може да се купи с пари."
Други призоваха за предпазливост при преувеличаването на въздействието на момента. Те посочиха минималната промяна в социологическите проучвания след други сеизмични събития, включително катастрофата на дебатите на Байдън и присъдата на Тръмп по делото за пари за мълчание в Ню Йорк.
Сенатор Бърни Сандърс, прогресивен стожер, изрази увереност в шансовете на Байдън, стига той да се съсредоточи върху плановете си за втори мандат за укрепване на мрежата за социална сигурност, намаляване на цените на лекарствата и разширяване на правата на работниците. "Ако продължи да говори за това, мисля, че ще бъде преизбран", каза Сандърс в предаването "Среща с пресата" по NBC.