Най-елегантното сметище в света се намира на остров близо до живописното пристанище Берген в Норвегия. Строго погледнато, блестящият терминал на Northern Lights е само вратата към истинското хранилище, където въглеродният диоксид ще бъде разтоварван от корабите и след това изпомпван във водоносен хоризонт на 1,6 мили под морското дъно, на около 60 мили от брега.
Достигането до нетна нула най-вече означава да спрете да правите неща, които отделят въглерод. Допълнение към това е улавянето на тези емисии и съхраняването им като отпадъци в депо. На теория улавянето и съхранението на въглероден диоксид, или CCS, предлага най-доброто хеджиране на климата за производителите на изкопаеми горива, макар и на цена от може би 10 трилиона долара до 2050 г. По-вероятно е, че ще играе жизненоважна роля в изчистването на най-упоритите емисии, но ще бъде изпреварено от по-бързи алтернативи за енергиен преход. Нещо повече, необходимите стимули, за да работи, биха представлявали сами по себе си сериозен риск за производителите на изкопаеми горива.
От емисиите, които трябва да бъдат елиминирани, за да се постигне нетна нула през 2050 г., Bloomberg NEF предвижда CCS да представлява 16% от тях. Количеството, което се улавя годишно до 2050 г., повече от 8 гигатона, ще бъде по-голямо от общите енергийни емисии на Северна и Южна Америка днес.
CCS обикновено включва химическо „пречистване“ на въглеродния диоксид от димната тръба на, да речем, електроцентрала, след което се използва топлина за освобождаване на газа, който е уловен преди да се премине към компресиране, транспортиране и съхранение. Друг, по-нов набор от технологии в процес на разработка, наречен директно улавяне от въздуха, ефективно изсмуква въглеродния диоксид от атмосферата, а не от комините. Всичко това е съвсем в началото: Глобалният капацитет за улавяне, работещ днес, е еквивалентен на около 0,1% от свързаните с производството на енергия емисии.
Нищо от това не е евтино. Улавянето на въглероден двуокис в газова електроцентрала в САЩ увеличава цената на електроенергията с 54%, като се вземат предвид капиталовите и текущите разходи, според оценки на Bloomberg NEF. Разходите за промишлени процеси като производство на стомана или цимент, включително транспортиране и съхранение, варират над 100 долара на тон, в сравнение с настоящите европейски фючърсни цени на въглеродни емисии от около 76 долара. Що се отнася до директното улавяне от въздуха, това струва около 15 пъти цената на фючърса.
Northern Lights олицетворява ролята на правителството в това процесът да работи. Въпреки че е съвместно предприятие между три петролни компании - Equinor ASA, Shell Plc и TotalEnergies SE - основният двигател е държавата. Норвегия финансира 80% от първоначалната инвестиция, до тавана, плюс някои от оперативните разходи (Equinor също е 67% държавна собственост). В замяна проектът няма да таксува два източника на емисии, избрани от правителството, циментов завод и завод за производство на енергия от отпадъци близо до Осло, за съхранение на техния въглероден диоксид. Втора фаза ще включва търговски клиенти, като двама вече имат подписани договори.
„Намерението е да демонстрираме, че веригата CCS може да работи и да прекъснем лутането „кой някога ще инвестира в този нов бизнес?“, каза Тим Хейн, управляващ директор на Northern Lights, когато посетих наскоро.
Необходима е подкрепа от правителството, тъй като въглеродният диоксид е почти безполезен; отсъствието на газа е това, което има стойност. Ник Купър, изпълнителен председател на Storegga Ltd., базиран в Обединеното кралство разработчик на CCS, прави аналогия с усилията за почистване на мръсните градове през 19 век: „В крайна сметка имаше коренна промяна и хората казаха, че се нуждаем от канализационна система, за да се справим с нашите отпадъци, които преди това изхвърляхме безплатно.“ CCS е бизнес за управление на отпадъците в планетарен мащаб. Следователно неговият бизнес модел разчита на приходите, създадени чрез регулиране. Това включва субсидии като щедрия 45Q данъчен кредит в САЩ, на стойност до $85 на тон, както и емитерите, които плащат за CCS, за да избегнат разходите за санкции.
Такива стимули имат за цел да насърчат мащаба, намалявайки разходите. Проекти като Northern Lights и Storegga въплъщават това като логистични центрове за събиране на емисии от заводи в цяла Европа. По подобен начин американските проекти за CCS ефективно се наслагват върху съществуващите петролни и газови и индустриални центрове по крайбрежието на Мексиканския залив.
Това има смисъл, но също така се справя с предизвикателствата на разширяването на индустрия, която на практика е огледален образ на съществуващата промишлена система, базирана на изкопаеми горива. Първият ми поглед към извисяващите се резервоари и тръби за съхранение на Northern Lights ми напомни за петролна рафинерия. Успехът изисква близост до правилните геоложки структури и емитиращи клиенти – предимство за райони като Северно море и Мексиканския залив на САЩ – плюс много скръбери, тръбопроводи, резервоари и кораби. Международната агенция по енергетика изчислява, че CCS ще се нуждае от някъде между 60 000 и 360 000 мили специални тръбопроводи, в сравнение с по-малко от 6 000 днес, за да изпълни амбициите за нетна нула. Що се отнася до директното улавяне, самият обем въздух, който трябва да премести, представлява непримирим и действителен физически насрещен вятър.
По-големият мащаб ще доведе до известна ефективност, но CCS се конкурира с алтернативи, които се радват на много по-бързи темпове на обучение, по-специално произведена слънчева и вятърна енергия (друга технология, изискваща мащабни проекти - ядрената енергия - има подобен проблем). Например Bloomberg NEF предвижда цената на енергията от газов ТЕЦ в САЩ с улавяне на въглероден диоксид да спада с около 3%-6% годишно до 2030 г., когато ще се стабилизира. Междувременно възобновяемите енергийни източници се радват на годишен спад на разходите от около 15% в продължение на години и вече са най-евтиният източник на електроенергия в по-голямата част от света. Това представлява особено усложнение за прогнозите за CCS, тъй като се очаква генераторите на изкопаеми горива, които се стремят да ограничат емисиите, да бъдат най-голямата клиентска база.
И все пак всеки разработчик на електроцентрали, който обмисля добавянето на CCS, трябва да вземе предвид риска, породен от нарастващите възобновяеми енергийни източници. Тъй като последните заемат по-голям пазарен дял, те намаляват използването на традиционните електроцентрали, като по този начин значително повишават цената на тон уловен въглерод. Има по-стабилна икономическа аргументация за CCS в промишлени процеси като производство на цимент, метали и химикали. Високите изисквания за топлина и, в някои случаи, химичните реакции, отделящи въглерод, означават, че електрификацията може да има ограничен успех в справянето с тези емисии. Един от двата търговски договора на Northern Lights, подписани досега, е с производител на торове и амоняк в Холандия.
Подобни предизвикателства и несигурност са надеждите на Northern Lights да „разкъсат примката“ на ниските инвестиции. Работата е трудна: инвестициите в CCS изостават далеч от тези на други чисти технологии, което от своя страна ограничава обхвата за повишаване на ефективността, което може да отключи повече разходи.
Въпросът не е, че проектите за CCS няма да бъдат изградени; те ще играят полезна роля, особено за индустриалните сектори. Един потенциално голям двигател е внедряването на механизма за коригиране на границите на въглеродните емисии на Европейския съюз, който екстернализира ценообразуването на въглеродните емисии на блока. Това може да катализира подобни мерки другаде, включително в САЩ, като по този начин създаде по-широки пазари за декарбонизирани стоки.
Такова разширяване обаче ще остане обвързано с правителствената подкрепа в по-голяма степен, отколкото в други сектори на чистите технологии, които са по-добре поставени да надминат субсидиите. Това е така, особено защото, за разлика от вонята и вредителите на гнойните отпадъчни води, въглеродният диоксид е без мирис и опасните му ефекти се увеличават с десетилетия. Желанието ни да се отървем от него е по-скоро регулаторна конструкция, отколкото вродена - оттук и спорната политика.
В това се крие недостатъкът да се разглежда CCS като застраховка за търсенето на изкопаеми горива. Премахването на CCS от нишовите приложения, за да стане широко разпространено, би изисквало обществата да интернализират рисковете от изменението на климата до такава степен, че да са готови да стимулират дори най-скъпите форми на намаляване на емисиите на устойчива основа. В този свят ценообразуването на въглеродните емисии, изрично или имплицитно, е стабилно, устойчиво и глобално – което в крайна сметка ще унищожи търсенето на изкопаеми горива като цяло. CCS е полезно хеджиране срещу собствените ограничения на енергийния преход, но не и срещу самия преход.
Лиъм Денинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с енергетика. Бивш банкер, той е редактирал рубриката Heard on the Street на Wall Street Journal и е писал рубриката Lex на Financial Times.