Време е хората да забравят стереотипите за генно-модифицираната храна

Първоначално изглеждаше, че парцел с площ 28 кв. м. с ориз Арборио в Италия е символ на променящото се отношение към генно модифицираните храни. Вместо това тя ни показа, че дебатът никога не е бил по-разпален.

Учените използваха CRISPR-Cas9 - прецизна техника за редактиране на гени, за да създадат сорт ориз за ризото, потенциално устойчив на Pyricularia oryzae - патогенна гъба, която води до болестта "оризов взрив". Първият експеримент с тази култура на открито в Италия стартира в средата на май, след като правилата бяха разхлабени, за да се позволи подобно изследване, но на 21 юни настъпи бедствие, когато учените пристигнаха и откриха повечето растения изкоренени или изкоренени.

Част от ориза започна да се възстановява след презасаждане, но водещият учен Витория Брамбила заяви, че експериментът вече е "загубил научната си стойност". Никой не е поел отговорност за вандалския акт, но посланието е ясно: генното инженерство остава изключително спорно в Европа.
Това е от значение, тъй като съпротивата срещу храните, променени чрез биотехнологии, възпрепятства развитието на нови култури, които могат да подобрят здравето ни или да ни помогнат да смекчим и да се адаптираме към изменението на климата.

Още по темата

Канцерогенна съставка открита в кремове против акне

Светът е съвсем близо до лечение на вродени заболявания с генна терапия

Да вземем за пример златния ориз - генетично модифициран организъм (ГМО), разработен през 90-те години на миналия век за борба с недостига на витамин А. Световната здравна организация изчислява, че недостигът му води до ослепяване на между 250 000 и 500 000 малки деца всяка година, а половината от тях умират в рамките на 12 месеца след като загубят зрението си. Филипините бяха първата страна, която одобри отглеждането на тази култура с търговска цел, но по-рано тази година кампаниите на "Грийнпийс", които твърдяха, че оризът не е доказано безопасен, убедиха апелативния съд да отмени това одобрение.

Всички доказателства от многобройните проучвания за токсичност и алергенност сочат, че растението е безопасно - всъщност спасително - и е получило одобрение от множество държави за безопасна консумация, включително САЩ, Нова Зеландия и Австралия. И все пак неоснователните страхове продължават да спъват разпространението му: то все още не се отглежда с търговска цел в нито една страна.

В същото време в САЩ лилавият домат е достъпен за отглеждане в домашни условия едва от тази година. Разработен от лабораторията Norfolk Plant Sciences, ГМО доматът съдържа антиоксиданти, наречени антоцианини, които са здравословни антиоксиданти, открити в боровинките, къпините и патладжаните. Като продават директно на градинарите, учените се надяват да променят възприятията за генетично модифицираните храни.

Генетичните промени са извървели дълъг път. Вероятно сме започнали да го правим преди хиляди години, когато сме започнали селективно да отглеждаме култури за размер, добив, вкус и устойчивост. През 80-те години на миналия век бяха създадени трансгенни растения или ГМО, при които в генома се вкарват гени от друг вид. Проучване от 2015 г. открива доказателства, че съвременните сладки картофи са продукт на подобен трансфер на гени, който се случва по естествен път преди хиляди години.

Проведени са стотици проучвания, в които се разглеждат различни начини, по които ГМО биха могли да имат отрицателно въздействие върху нашето здраве - като повишен риск от рак, натрупване на токсични вещества и алергични реакции - и не са открити никакви връзки. (Едно прословуто изследване на учения Арпад Пущай твърди, че плъховете, хранени с ГМО картофи, са имали по-лоши здравословни показатели, но научна одиторска комисия установи, че експериментът е бил сериозно "опорочен в много аспекти на замисъла, изпълнението и анализа").

Още по темата

Хранителни разстройства и психика: Как умът определя нашето отношение към храната

Регламент на ЕС може да проправи пътя на новите геномни техники в земеделието

В днешно време новите геномни техники като CRISPR позволяват да се правят промени директно в генома, без да се внася ДНК от друго място. Регулацията на тези така наречени генно редактирани култури варира в различните държави. В САЩ например те не се регулират, тъй като не съдържат чужда ДНК. Европа, от друга страна, в момента прилага същите строги правила за CRISPR културите, както и за традиционните ГМО - но предложените нови правила ще улеснят значително пускането на пазара на определени редактирани растения.

Това е повод за радост. През февруари Европейският парламент гласува за одобряване на законодателния проект, но обсъжданията в Европейския съвет стигнаха до задънена улица. Генно редактираните семена биха могли да подпомогнат и селското стопанство, тъй като изменението на климата води до повече суши, наводнения, вредители и болести.

Доказано е например, че сортовете култури, устойчиви на насекоми, значително намаляват необходимостта от прилагане на химикали, което води до намаляване на броя на отравянията с пестициди сред селскостопанските работници.

Проучване от 2013 г. показва, че въвеждането на памук, устойчив на насекоми, намалява продоволствената несигурност на индийските фермерски домакинства с 15-20%. В Аржентина учените са разработили устойчива на суша пшеница, а в Кения е започнало отглеждането на устойчива на суша царевица.

Това може дори да помогне за по-широкото разпространение на регенеративното земеделие - подход към земеделието, който се фокусира върху подобряването на почвата и околната среда. Джайлс Олдройд, професор по растениевъдство в Университета в Кеймбридж и директор на Центъра по растениевъдство, ръководи екип, който използва генно редактиране, за да създаде зърнени култури, които могат да се възползват от симбиотични отношения с микроорганизми, за да усвояват по-добре хранителните вещества, точно както бобовите култури. Това би позволило значително да се намали използването на азотни торове, които са отговорни за около 5% от глобалните емисии на парникови газове.

Противниците на биотехнологиите в селското стопанство често се позовават на опасения, свързани със здравето, въпреки че десетилетия наред изследвания не са установили отрицателни последици от консумацията на ГМО. Най-убедителната критика е, че само малка част от досегашните ГМО ще се занимават с опасения, свързани с климата, и вместо това са разработени от Голямата четворка на семепроизводството - подразделението Monsanto на Bayer AG, Corteva Agriscience, China National Chemical Corp. (ChemChina) Sygenta и BASF SE - за да увеличат собствената си пазарна мощ.

Например, устойчивите на хербициди култури са една от най-често срещаните генетично модифицирани характеристики, разработени от компании като Bayer, за да се използват заедно с химикали, които компанията също произвежда. Това насърчава интензивното земеделие, като същевременно увеличава разходите на земеделските стопани, които трябва да купуват патентовани семена и хербициди.

Това не е проблем на самата технология, а на нейното прилагане. Олдройд ми каза, че високите регулаторни пречки, необходими за пускането на пазара на генетично модифицирани култури, са една от причините за това - само големите мултинационални компании разполагат с ресурсите за това, а те нямат интерес да създават растения, които изискват по-малко вложения.

Още по темата

Управлението на вода би могло предизвика войни между съседни страни

Генетичните изследвания са бъдещето на спорта и спортната медицина

Не бива да премахваме проверките за безопасност, когато те са необходими, но Кралското дружество на Обединеното кралство, най-старата научна академия в света, препоръчва подход, основан на резултатите, подобен на американския модел, който разглежда научно правдоподобните рискове от новите култури за всеки отделен случай и балансира разходите за използване на метода с всички хипотетични разходи, ако не бъде използван.

Законопроектът на ЕС за намаляване на регулациите за култури, редактирани с нови геномни техники, ще бъде стъпка в правилната посока, въпреки че ролята на патентоването трябва да бъде разгледана внимателно. По-евтиният достъп до пазара ще отвори вратата за иновативни семена от научноизследователски институции с устойчиво мислене. Като се има предвид, че строгите правила на ЕС за ГМО са оказали влияние върху регулирането в развиващите се страни, това би могло да спомогне за регулаторния напредък и в тези страни.

Активисти като "Грийнпийс" и "Приятели на Земята" често представят биологичното земеделие като единствената устойчива алтернатива на конвенционалното, високотехнологично земеделие. Но възприемането на технологиите може да увеличи устойчивостта на хранителните ни системи и да подпомогне една коренно различна регенеративна система - стига да имаме визията и политическата воля.

Лара Уилямс е колумнист на Bloomberg, който се занимава с проблемите на изменението на климата.