През декември 2018 г. Атанас Бостанджиев се качва на борда на частен самолет Bombardier Global 5000 на московското летище „Внуково“ и отлита за Лондон. На следващия следобед българският финансист събира ръководителите на инвестиционния фонд в офиса, а преди срещата един от неговите служители е изготвил бележка по чувствителен въпрос: как да се купи влияние в политиката, пише Investor.bg, като цитира разследване на Financial Times.
Gemcorp – инвестиционна група с фокус върху развиващите се пазари, основана от Бостанджиев четири години по-рано – се опитва да изгради „неформални канали за комуникация на висше ниво в държавното управление“ в редица страни, включително в някои от най-корумпираните държави в света.
„Лицата, които предвиждаме за тази роля, ще варират в различните държави и ще зависят от обхвата ни от контакти и естеството на режима“, става ясно от бележката, чието копие е видяно от FT.
Но британските политици са специален случай.
Атанас Бостанджиев. Снимка: Bloomberg LP
„Въпреки че със сигурност има голяма група от бивши министри и служители, готови да вземат парите ни в замяна на някакъв неясен „достъп“ до правителството, в повечето случаи те добавят малка стойност... Разбира се, ако парите не са проблем, можем лесно да купим достъп чрез вноски в консервативни/лейбъристки фондове“, заключава бележката.
Шест години по-късно Gemcorp е един от най-агресивните европейски фондове по отношение на развиващите се пазари, който е направил залози на стойност 6 млрд. долара в някои от най-рисковите периферни икономики в света. И докато се разраства, той открива, че няма недостиг на британски политици и бивши правителствени служители, желаещи да се присъединят към него.
И докато високопоставени членове на консервативното правителство в Лондон търсят подслон в частния сектор преди очакваното съкрушително поражение на парламентарните избори, през последните 12 месеца Gemcorp наема няколко бивши високопоставени политици от торите – включително някои, които са имали достъп до вътрешните дела на „Даунинг стрийт“.
Сред тях са началникът на кабинета на бившия премиер на Обединеното кралство Борис Джонсън, лорд Едуард Листър, бившият министър на инвестициите лорд Гери Гримстоун и Гай Уалоопилай, бивш началник на кабинета на няколко председатели на консервативната партия.
Тези възпитаници на Консервативната партия сега работят за компания, която се занимава с дейност, привидно свързана с дипломатическия и търговски натиск на Владимир Путин в Африка, докато Кремъл се опитва да минимизира въздействието на западните санкции върху икономиката.
Gemcorp стартира с фонд, подкрепян от двама руски олигарси с връзки със Сергей Чемезов, шеф на руския държавен оръжеен гигант „Ростех“. Той е близък приятел на Путин и е служил с руския президент в КГБ.
Един от тези двама инвеститори основатели бе санкциониран миналата година от правителството на САЩ за това, че е „финансист на руския президент Владимир Путин и ръководителя на държавната корпорация „Ростех“ Сергей Чемезов“.
Бостанджиев се среща с ръководителя на санкционираната от Русия държавна агенция за износ на оръжия в Африка през 2018 г., докато Москва се опитва да увеличи продажбите на оръжие на континента и поддържа отношения с могъщи анголски генерали.
Това разследване на FT, в сътрудничество с Dossier Centre, базирана в Лондон руска опозиционна изследователска организация, се основава на изтекли документи, финансови и правни документи, записи на руски полети и интервюта.
През 2022 г. Gemcorp обяви, че е прекъснала връзките си с Русия предходната година и е затворила офиса си в Москва. Но произходът на нейния успех показва как парите от бизнесмени, за които сега се твърди, че са свързани с Кремъл, са били използвани за установяване на основи във финансовия сектор на Великобритания.
Освен това повдига нови въпроси относно желанието на служители от управляващата партия на Великобритания да приемат платени роли в компании, които до годината преди пълномащабното нахлуване на Путин в Украйна са имали тесни връзки с Русия.
Gemcorp заяви, че нито тя, нито Бостанджиев са действали в подкрепа на руската държава, не са нарушавали санкции и не са участвали в сделки за военно оборудване или с подкрепяни от Кремъл компании. Според Gemcorp меморандумът за стратегията за лобиране, изготвен от неин служител през 2018 г., никога не е бил обсъждан или прилаган и не е представителен за възгледите ѝ или тези на Бостанджиев.
Животът на Бостанджиев, който е роден в България през 1975 г., е история за това как постсъветският свят се отваря за западните финанси след Студената война. Образован в САЩ, рускоговорящ и амбициозен, Бостанджиев се издига по стълбата на инвестиционното банкиране на развиващите се пазари в Merrill Lynch и след това в Goldman Sachs, където става партньор, малко след като навършва 30 години.
Големият му пробив е оглавяването на VTB Capital, международното подразделение на руския държавен кредитор ВТБ.
Преминаването от Goldman към кредитор, свързан с Кремъл, не е най-очевидният избор за един амбициозен млад банкер. „Както можете да си представите, преминаването от една от водещите американски инвестиционни банки към държавна финансова институция е голяма промяна“, разкрива Бостанджиев в интервю малко след като се присъединява към ВТБ.
Руската банка от години се използва като инструмент от Кремъл за увеличаване на влиянието си на развиващите се пазари чрез организиране на финансиране с дипломатически условия, изтъкват източници, запознати с политиката на банката към този момент.
Те добавят, че е обичайно за руския външен министър Сергей Лавров да се обажда на висши ръководители, за да поиска сделки за определени страни, някои свързани с финансирането на продажбите на руско военно оборудване. ВТБ винаги е отричала обвиненията, че руската държава има влияние върху нейните бизнес решения.
В годините, когато Бостанджиев ръководи VTB Capital в Лондон, банката е особено силно фокусирана върху бизнеса в Африка, особено със страни с исторически връзки с Русия като Ангола
През това време VTB Capital работи в тясно сътрудничество и с големи руски компании, включително „Ростех“ на Чемезов, помагайки на държавния оръжеен конгломерат, с интереси в продажбата на военно оборудване, вариращо от автомати „Калашников“ до изтребители „Сухой“, да инвестира в проекти за природни ресурси в страни като Уганда и Демократична република Конго.
Gemcorp казва, че действията на Бостанджиев във ВТБ никога не са били повлияни от руската държава и той никога не е имал професионален контакт с „Ростех“ или Чемезов.
През февруари 2014 г. Владимир Путин реши да анексира Крим, което предизвика дипломатическа криза между Русия и Запада. В отговор Министерството на финансите на САЩ наложи санкции на компанията майка на VTB Capital, ВТБ, както и на някои от нейните важни държавни клиенти като „Ростех“, като силно ограничи способността им да работят с международни инвеститори.
След като международните амбиции на работодателя му са разбити заради санкциите, Бостанджиев бързо се преориентира.
Същия месец той обявява, че се оттегля от VTB, а по-късно през 2014 г. основава Gemcorp - нов инвестиционен фонд за развиващи се пазари, базиран в Лондон, с фокус върху предоставянето на частни заеми на правителствата в Субсахарска Африка.
Бостанджиев е подкрепен с 250 млн. долара от двама руски бизнесмени, Алберт Авдолян и Сергей Адониев, и двамата с дългогодишни връзки с Чемезов и „Ростех“, които от своя страна подкрепят руска телекомуникационна компания, основана от двамата.
По-късно Авдолян инвестира заедно с „Ростех“ в няколко проекта в Русия, като се описва пред FT като семеен приятел на Чемезов, който „уважава човешките му качества и богатия му житейски опит“. Чемезов председателства благотворителната фондация на Авдолян, която работи по проекти в родния регион на шефа на „Ростех“ в Иркутск.
Той казва, че неговите компании винаги са действали в съответствие със санкциите и никога не са работили в интерес на главния изпълнителен директор на „Ростех“.
Адониев, който миналата година бе санкциониран от САЩ за това, че е финансирал Путин и Чемезов, отрича обвиненията в санкциите. Адониев излиза от компаниите, чрез които той и Авдолян инвестират в Gemcorp през 2017 г.
Gemcorp изтъква, че никога не е управлявала пари, пряко или косвено свързани с Путин или Чемезов, и добавя, че нито Авдолян, нито Адониев някога са имали влияние върху нейния бизнес.
След като Gemcorp стартира и работи в Лондон, новият фонд на Бостанджиев започва да развива връзки на ключови пазари, включително в Русия.
Това се оказва подходящ момент за фонд като Gemcorp да пристигне в Москва. Тъй като западните пазари остават по-труднодостъпни след анексирането на Крим от Путин през 2014 г., руският държавен лидер обяви за стратегически приоритет държавните компании да се насочат към Африка.
Gemcorp отворя офис в Imperia Tower, 60-етажна сграда в Московския международен бизнес център, и започва да наема местен екип.
Най-високопоставеният мениджър на Gemcorp там скоро демонстрира способността си да създава връзки с вътрешния кръг на Путин от силоваци, изковани в руските разузнавателни агенции.
През 2016 г. тогавашният ръководител на Gemcorp в Русия участва в благотворителен турнир по баскетбол в Москва. Треньор на отбора му този ден е Сергей Иванов, който по време на мача е и началник на кабинета на Владимир Путин и шпионин на КГБ, работил в Африка.
През това време Бостанджиев редовно посещава Русия - често пътува до там за ден или по-малко
Данните от руската система за резервации на полети Sirena-Travel, които бяха изтекли по време на руско-украинската война и споделени с FT от Dossier Centre, показват, че през 2016 г., годината на баскетболния мач, шефът на Gemcorp е летял до Русия девет пъти.
FT прави кръстосана препратка към руските записи на пътуванията на Бостанджиев с данни от Flightradar24, проследяващи движението на корпоративния самолет на Gemcorp, контролиран от малтийска компания, наречена Sabazios Ltd, и собственост на юридическо лице на Gemcorp на Каймановите острови
Това показва, че от края на 2018 г. до нахлуването в Украйна през 2022 г. притежаваният от Gemcorp Bombardier Global 5000 е пътувал до Русия над 30 пъти, до дестинации, вариращи от Москва и Санкт Петербург до Чулман, Хабаровск, Сочи и Новосибирск.
Впоследствие московският офис на Gemcorp се разраства бързо - рядко постижение за базиран в Лондон фонд.
През 2018 г. Gemcorp стартира бизнес за търговия със зърно в Русия, който през следващата година отчита приходи от 7 млрд. рубли, преди да утрои продажбите през 2020 г. до 24 млрд. рубли, става ясно от руски корпоративни документи. Това издига компанията до топ 20 на най-големите търговци на зърно в страната по продажби.
Връзките на Gemcorp с руските пари също започват да привличат нежелано внимание. През 2017 г. банката Barclays изпраща доклад до отдела FinCEN на Министерството на финансите на САЩ, който следи подозрителна финансова дейност. Банките са задължени рутинно да подават такива доклади до правоприлагащите органи, за да подчертаят паричните потоци, които считат за подозрителни.
Докладът, включен в изтекли документи, които са част от разследването на FinCEN Files на Международния консорциум на разследващите журналисти, повдигна опасения относно руските връзки на Gemcorp. В него се казва, че по това време фирмата е имала „огромна организационна структура, която разполага с множество управляващи дружества, които изглежда не служат на никаква законна бизнес или икономическа цел“
Gemcorp казва, че никога преди не е била информирана за доклада. Тя отбелязва, че FinCEN получава около 2 млн. доклада за финансови институции всяка година и не е имало регулаторно разследване на фирмата в отговор на това. Компанията също така посочва, че стоковият ѝ бизнес никога не е разчитал на никакви връзки с руски официални лица и че в крайна сметка е бил закрит поради нерентабилност.
Gemcorp добавя, че самолетът, с който е летял Бостанджиев, е бил използван предимно за корпоративни цели, но понякога е летял и за лична употреба.
Докато компанията изгражда присъствието си в Русия, истинският двигател на нейния растеж е в Ангола, втория по големина производител на петрол в Африка.
През юни 2018 г. Бостанджиев лети от Великобритания за Москва. Един от хората, с които се среща в руската столица, е важен бизнес контакт от Ангола: Леополдино Фрагозо до Насименто, анголски военен агент, известен като „генерал Дино“.
Дни по-късно българинът и генерал Дино гледат от ВИП ложа на стадион "Лужники" как Франция побеждава Хърватия с 4-2 във финала на Световното първенство. Gemcorp посочва пред FT, че Бостанджиев "не е придружавал" анголския генерал на мача, но "е бил седнал в непосредствена близост до него".
Три години преди двамата мъже да се насладят на футбола заедно, Ангола търпи тежка финансова криза след срив на цените на петрола и опасения за корупция и почти губи достъп до международните капиталови пазари.
Gemcorp, подкрепена отчасти с пари на руски бизнесмени, е един от малкото чуждестранни инвеститори, които остават в страната.
Вярата ѝ бързо бива възнаградена. Скоро Gemcorp се утвърждава като един от най-големите инвеститори в Ангола. До 2018 г. тя е предоставила повече от 4 млрд. долара на анголската държава и вече се радва на възвръщаемост в размер на стотици милиони долари от лихви по заемите.
Влиянието на Gemcorp в Ангола расте до такава степен, че по-късно същата година, според документите, с които FT се запознава, Бостанджиев е достатъчно уверен, за да представи своя инвестиционен фонд като изключителен съветник на финансовото министерство за преговори с Международния валутен фонд (МВФ). (Ангола си осигурява спасителен план от МВФ от 3,7 млрд. долара по-късно същата година, но го прави без помощта на Gemcorp).
Скоро ще се появи друга възможност за фонд като Gemcorp, който обхваща Русия и Ангола: фокусът на Путин върху Африка.
В центъра на новата визия на Путин за Африка като пазар за растеж за руски инвестиции, военни продажби и дипломатическа тежест ще бъде встъпителната среща на върха Русия-Африка, проведена в черноморския курорт Сочи през октомври 2019 г.
Важна част от успеха на конференцията в Сочи ще бъде ухажването на Ангола, страна с дълбоки исторически връзки със Съветския съюз и важен купувач на руско оръжие. През годината, предшестваща събитието, руските дипломати извършват активна дейност, фокусирана върху Ангола
Предлагането на оръжие е един от най-мощните инструменти на Путин в усилията му да ухажва африканските лидери. И човекът, на когото Кремъл разчита, за да пусне на пазара изтребителите, хеликоптерите и автоматите на ‚Ростех“ на континента, е Александър Михеев, генерален директор на държавната агенция за износ на оръжие „Рособоронекспорт“.
САЩ поставят последната компания - която е изцяло собственост на „Ростех“ - в своя черен списък със санкции през септември 2015 г., в опит да ограничат способността ѝ да продава оръжия в чужбина.
През декември 2018 г. Михеев пътува до Ангола, според руски записи за полети, предоставени от Dossier Centre. Частният самолет на Gemcorp излита за Ангола на 4 декември, като престоят на Бостанджиев се припокрива с посещението на Михеев.
На следващия ден най-големият държавен търговец на оръжие в Русия посещава офиса на Gemcorp в столицата на Ангола, където се среща с Бостанджиев, разкриват трима източници, запознати със срещата. Персоналът на Gemcorp също се среща с руски официални лица в подготовка за срещата, добавят те.
Gemcorp казва пред FT, че Бостанджиев е бил „представен за кратко“ на Михеев веднъж „в присъствието на други хора“ в Ангола по това време, добавяйки, че не може да намери доказателства, че руският търговец на оръжие някога е посещавал офисите на компанията.
Фондът изтъква, че правителството на Ангола е поискало от компанията да финансира „доставката на несмъртоносно военно оборудване от „Рособоронекспорт“, като използва кредит от 1 млрд. долара, предоставен от фонда.
Добавя се, че „той е отказал въз основа на това, че „Рособоронекспорт“ е бил обект на санкции на САЩ“ и че Gemcorp никога не е била „замесена в трансакция в Ангола, която включва „Рособоронекспорт“ и незаконност“.
Gemcorp казва още, че ако са се състояли някакви други „срещи“ между руски официални лица и служители на фонда, тогава Бостанджиев не е знаел за тях и те са могли да бъдат одобрени само от местния персонал.
Михеев лично не е присъствал в списъка от санкции на Запада по това време. През 2022 г. той е санкциониран от САЩ, ЕС и Обединеното кралство. Gemcorp казва, че срещата на Бостанджиев с шефа на „Рособоронекспорт“ не е нарушила закони или правила и той „няма спомен за други срещи с представители на „Рособоронекспорт“.
Няколко месеца след срещата, през април 2019 г., президентът на Ангола Жоао Лоуренсо, бивш министър на отбраната, който в съветската епоха учи във Военно-политическата академия „Ленин“, извършва първото си държавно посещение в Москва, където е посрещнат топло от Путин.
По време на посещението на Лоуренсо президентът на Ангола обявява, че страната му иска „руско оръжие и друга техника, която е от решаващо значение за защитата на нашата територия“, като добавя, че „това е област, в която бихме искали да изградим сътрудничество с Москва“.
В същия ден, в който Лоуренсо пристига в Русия, частният самолет на Gemcorp каца в Москва. Фондът потвърждава пред FT, че Бостанджиев наистина е летял до Русия, където се е срещнал с анголския президент и други анголски официални лица, „за да обсъдят планирани сделки с Ангола, които обаче не са свързани с Русия“
През октомври повече от 40 африкански държавни глави, включително президента на Ангола Лоуренсо, пътуват до Сочи, за да чуят Путин как очертава визията си за нова ера на сътрудничество с Москва. В навечерието на срещата Ангола обявява, че е получила няколко изтребителя Су-30К от „Рособоронекспорт“
На конференцията присъства и Бостанджиев, който е поканен да говори на събитието. Там компанията му обявява сделка с руските държавни банки ВЕБ и „Сбербанк“ за предоставяне на търговско финансиране на африканските страни.
Gemcorp казва, че на конференцията в Сочи са присъствали „голям брой висши правителствени служители от цяла Африка“, както и други бизнес лидери и инвеститори, и че „като инвеститор на развиващите се пазари, това е добра възможност да се срещнем с такива служители и да обсъдим с тях редица текущи проекти.“ Споразумението, обявено между руските банки и Gemcorp, така и не бива изпълнено.
Целия материал четете на www.investor.bg.