Президентът на САЩ Джо Байдън обвини плановете за пътуване, които го отведоха във Франция и Италия в седмиците преди катастрофалния дебат срещу Доналд Тръмп, за слабото си представяне на подиума, опитвайки се да обясни момента, който преобърна надпреварата през 2024 г. и застраши перспективите му за преизбиране.
"Не беше най-добрата ми вечер, но фактът е, че разбирате ли, не се оказах много умен. Реших да обиколя света няколко пъти, като преминах през около 100 часови зони. Реално, мисля, че бяха около 15 часови зони", каза Байдън пред дарители от Демократическата партия по време на набиране на средства във вторник във Вирджиния. "Не послушах служителите си, а след това се завърнах и почти заспах на сцената. Това не е оправдание, но е обяснение", каза Байдън, предлагайки едни от най-обширните си коментари за състоянието си по време на първия дебат с Тръмп в този изборен цикъл.
През юни Байдън замина за Франция за 80-годишнината от десанта в D-Day и държавна вечеря. Дни по-късно той се върна в Европа за срещата на върха на лидерите от Групата на седемте, която беше последвана от пътуване до Лос Анджелис за събиране на средства, на което присъстваха много знаменитости. Преди срещата си с Тръмп в Атланта Байдън прекара повече от седмица извън полезрението на обществеността, посещавайки ваканционния си дом в Делауеър и подготвяйки се за дебата в Кемп Дейвид.
Обяснението за умората от часовата разлика дойде, след като преди това съветниците на Байдън бяха обяснили колебливото му представяне с настинка. Той все още се бори със заболяването, но не е взел лекарства преди дебата с Тръмп, заяви прессекретарят на Белия дом Карин Жан-Пиер пред репортери във вторник.
Катастрофалното представяне на Байдън предизвика буря от гневни настроения в Демократическата партия, като засили притесненията за неговата физическа годност и накара членове на партията открито да го призоват да се оттегли. За да се противопостави на това, Байдън планира тази седмица да се срещне с губернатори и законодатели от Демократическата партия, да посети два щата, в които се води битката, и да даде първото си телевизионно интервю в опит да успокои разтревожените си поддръжници.
Опасността, пред която е изправен Байдън, докато продължава кампанията си за преизбиране, се засили още повече по-рано във вторник, когато Лойд Догет от Тексас стана първият действащ демократ в Камарата на представителите на САЩ, който го призова да се оттегли от надпреварата, а нови проучвания показаха, че подкрепата за президента намалява.
Проблемите на президента бяха допълнително изострени от доклад на New York Times, в който се цитираха американски и чуждестранни официални лица, изразяващи загриженост за поредица от случаи, в които той изглеждаше затруднен.
Очаква се срещата на Байдън с губернаторите в сряда да се проведе виртуално, като много от тях ще се включат чрез видеовръзка, твърдят запознати. Но говорителят на губернатора на Минесота Тим Уолц, председател на Асоциацията на губернаторите демократи, заяви, че той ще бъде в Белия дом. Губернаторът на Калифорния Гавин Нюсъм също ще присъства, според Sacramento Bee.
Водещият на ABC News Джордж Стефанопулос ще интервюира Байдън в петък.
Байдън планира да пътува в петък до Уисконсин и до Филаделфия в неделя, след което да даде пресконференция следващата седмица на срещата на върха на НАТО във Вашингтон, съобщи Жан-Пиер във вторник. Очаква се президентът да разговаря и с лидерите на Капитолийския хълм, каза тя.
"Ние ще обърнем страницата. Ще излезем в цялата страна. Американците ще го видят сами", заяви Жан-Пиер пред репортери.
Ръководителят на администрацията на Белия дом Джеф Зиенц също ще проведе среща на всички служители в сряда и се очаква да подчертае важността на продължаването на изпълнението на мисията на администрацията, според запознати с плановете хора, които са говорили при условие за анонимност. Срещата, насрочена за 12:30 ч. местно време, ще продължи 15 минути.
Опасения на демократите
Усилията имат за цел да противодействат на назряващото недоволство сред водещите донори, помощници и избрани служители на Демократическата партия от случилото се на дебата, което задълбочи страховете им, че Тръмп ще се завърне в Белия дом.
Три четвърти от американските гласоподаватели твърдят, че демократите биха имали по-голям шанс да запазят контрола над Белия дом, ако някой друг е начело на листата, според проучване на CNN, публикувано във вторник. Байдън е получил по-лоши резултати в преките двубои от други видни демократи - включително губернатори като калифорнийския Гавин Нюсъм и мичиганската Гретхен Уитмър - които се очаква да бъдат включени в разговора в сряда.
Новинарският сайт "Пък" публикува и изтекъл меморандум от социолог на водещ комитет за политическа дейност на демократите, според който след дебата благоразположението към Байдън е спаднало рязко, което е "най-големият едноседмичен спад" от близо три години насам.
Изтъкнати демократи започнаха да се чудят на глас за психическото състояние на президента.
"Легитимен е въпросът: това епизод ли е, или е състояние?" - заяви бившият председател на Камарата на представителите Нанси Пелоси във вторник по MSNBC. "Така че, когато хората задават този въпрос, той е легитимен и за двамата кандидати."
Срещата на губернаторите, за която по-рано съобщи CBS News, е шанс за Байдън да ги убеди, че трябва да остане знаменосец на партията, тъй като някои от тях частно изпитват опасения относно жизнеспособността на Байдън. Уитмър заяви в понеделник, че застава зад президента, отхвърляйки предположенията, че има напрежение между нейния екип и този на Байдън.
Въпреки опасенията относно кандидатурата на Байдън в много краища на Демократическата партия, никой от високопоставените законодатели, губернатори или представители на кабинета не е заявил публично, че президентът трябва да прекрати кампанията си. Нюсъм и губернаторът на Илинойс Джей Би Прицкер също направиха изявления в подкрепа на Байдън.
"Твърде много е заложено на карта"
Новината за срещата с Байдън дойде ден след като губернаторите от Демократическата партия проведоха своя собствена среща, по време на която някои от тях изразиха загриженост за президента и заявиха, че искат да говорят с него, съобщи CNN. Според служител на Демократическата партия екипът на Байдън се е свързал с губернаторите и техните щабове относно срещата в понеделник.
Вицепрезидентът Камала Харис също планира да обядва с Байдън в сряда, според служител на Белия дом. Двамата полуредовно са споделяли обедната си почивка, но тази идва в момент, в който тя се споменава и като възможен заместник на Байдън.
Байдън обаче получи нежелана новина във вторник, когато Догет публикува изявлението си. "Твърде много неща са заложени на карта, за да рискуваме победата на Тръмп", заяви Догет.
Президентът и екипът му се опитаха да изместят фокуса на обществеността от психическата му годност към поведението на Тръмп след решението на Върховния съд, че бившият президент е частично освободен от наказателно преследване. Този аргумент представлява тесния път на Байдън към победата, но досега аргументите му не са се харесали на избирателите.
В речта си в Белия дом в понеделник президентът призова гласоподавателите да "направят преценка" дали участието на предполагаемия републикански кандидат в нападението на негови поддръжници срещу Капитолия на САЩ на 6 януари 2021 г. го прави "негоден за заемане на публична длъжност".
Игра на обвинения
Екипът на Байдън също така изтъкна набирането на 127 млн. долара през юни, за да противодейства на гнева след дебата. Това е с 15 млн. долара повече, отколкото Тръмп е събрал през миналия месец, въпреки че републиканецът вече има предимство в паричните средства. Представители на кампанията, включително председателят Дженифър О'Мали Дилън, в понеделник проведоха сесия за въпроси и отговори с донори, чиято цел беше да ги уверят, че Байдън има път към победата, твърдят запознати с разговора.
След като призна, че дебатът е преминал зле, кампанията на Байдън премина в настъпление срещу партийните дейци и медийните личности, които го призоваха да се откаже от надпреварата през 2024 г., като ги нарече нелоялни "мокрици на леглото".
Членове на семейството и донори на Байдън също обвиниха тесния кръг от съветници на президента за провала срещу Тръмп миналия четвъртък. Но очевидният отказ на Байдън дори да обмисли раздвижване на кампанията разтревожи външните демократи, които призовават за корекция на курса.
Националният комитет на Демократическата партия обмисля да номинира официално Байдън още в средата на юли, твърдят запознати. Целта на този ход е да се гарантира, че Байдън ще участва в изборите във всички 50 щата през ноември, но също така може да помогне да се преустановят разговорите за неговата замяна. Потенциалната дата за номинирането на Байдън е 21 юли, когато е насрочено виртуално заседание на ключова партийна комисия, казват хората.