В продължение на почти две години Робърт Бруин събира данни от носа на суперяхта, докато тя плава в девствени води от Карибско море до Антарктическия океан.
Archimedes, 222-футова (68-метрова) "приключенска" яхта, собственост на покойния хедж-финансист Джеймс Саймънс, разполага с фитнес зала, джакузи и асансьор. Но между 2018 г. и 2020 г. Брюин се занимаваше единствено с насочващата система за слънчево проследяване Sea-Bird Scientific Solar Tracking Aiming System на яхтата, инсталирана за измерване на светлината, отразяваща се от водата. Старши преподавател в британския университет в Ексетър, Брюин и колегите му анализираха микропланктона - микроскопични организми в основата на морската хранителна верига - като изучаваха цвета на океана. Показанията на Sea-Bird им помагат да проверят сателитните снимки.
Маршрутът на Брюин не е типичен за суперяхтите, но той е един от стотиците учени, които са използвали приключенски яхти - известни още като експедиционни или изследователски яхти - за провеждане на изследвания в океана. В статия, публикувана през януари, Брюин и неговите съавтори изтъкват потенциала на "използването на суперяхти" за научни цели, като заключават, че "обръщането към богати учени-граждани може да помогне за запълване на празнините в изследователския потенциал".
Това е възглед, който се споделя и прокарва от Яхтклуба на Монако и Клуба на изследователите - организация, базирана в Ню Йорк, която се занимава с изследвания и наука (в която, при пълно разкриване на информацията, аз членувам). През март групите организираха съвместно екологичен симпозиум, който включваше церемония по награждаване на собственици на яхти, които "се отличават с ангажираността си към опазването на морската среда". Archimedes спечели наградата "Наука и открития".
"Ако една яхта работи 365 дни в годината, вместо да седи бездейна, би било много по-добре тя да допринася за положителна възвръщаемост чрез наука и опазване на околната среда", казва Роб Маккалъм, сътрудник на Explorers Club и основател на базираната в САЩ компания EYOS Expeditions, която организира пътешествия с приключенски яхти.
EYOS наема яхти от частни собственици за своите екскурзии и е член-основател на Yachts for Science, организация с четиригодишна история, която свързва частни яхти с учени, които имат нужда от време в морето. (Други членове са производителят на яхти Arksen, медийната компания BOAT International и организациите с нестопанска цел Nekton Foundation и Ocean Family Foundation). Според Маккалъм тази година "Яхти за науката" ще даде възможност за дарение на яхти на стойност около 1 млн. долара, като очаква до 2029 г. сумата да достигне 15 млн. долара.
"Имаме лично удовлетворение, че допринасяме за нещо, което е по-голямо от нас", казва Том Питърсън, който е съсобственик на застрахователна компания в Калифорния и има нещо, което шеговито нарича "мини суперяхта". Всяка година през последното десетилетие Питърсън дарява около 15 до 20 дни време и гориво на 24-метровата " Валкирия" на учени, които сам извежда на вода като лицензиран капитан и бивш оператор на водолазен кораб. Той често работи с Лабораторията за акули към Калифорнийския държавен университет в Лонг Бийч и позволява на изследователите да останат на борда в продължение на дни, вместо да се налага постоянно да правят 1,5-часово пътуване до и от брега.
За да се свърже с учените, Питърсън работи с Международното общество SeaKeepers, базирано във Флорида дружество с нестопанска цел, което ангажира яхтената общност в подкрепа на опазването на океаните и научните изследвания. "Колкото повече разбираме нещата за океана като цяло, толкова по-добре е за всички нас в дългосрочен план", казва той.
Когато думите "суперяхта" и "околна среда" се появят в едно и също изречение, това обикновено е в различен контекст. През 2019 г. според едно проучване една 71-метрова суперяхта има същия годишен въглероден отпечатък като около 200 автомобила. През 2021 г. друг документ установи, че суперяхтите имат най-голям принос за въглеродния отпечатък на 20 от най-известните милиардери в света, като на тях се падат 64% от общите им емисии.
"Ако наистина искате да уважавате околната среда, можете просто да отидете да карате сърф", казва Грегори Сале, старши изследовател във Френския национален център за научни изследвания и автор на книгата " Суперяхти: Лукс, спокойствие и екоцид". Сал е отворен към идеята, че суперяхтите могат да се използват за научни изследвания, но казва, че е противоречиво някой да си купи суперяхта и да твърди, че е истински загрижен за околната среда.
Маккалъм казва, че хората, които притежават приключенски яхти, обикновено са по-млади от стандартните собственици на суперяхти и имат особен интерес към отдалечени и девствени места. "Те не са от хората, които се задоволяват да се разхождат в Средиземно море или на Карибите", казва той. "Антарктида, Арктика, отдалечените райони на Индийския океан, отдалечените райони на Тихия океан, субантарктическите острови... това са местата, където ще ни намерите да предоставяме услугите си."
Изследователските яхти не са единственият начин, по който учените могат да достигнат до тези дестинации, но търсенето на специализирани изследователски плавателни съдове надхвърля наличното предлагане. Националната океанска и атмосферна администрация на САЩ (NOAA), която вероятно е най-големият събирач на океанографски данни в света, разполага с флотилия от 15 изследователски и проучвателни кораба, които се използват от нейните учени. Академичните изследователи също могат да кандидатстват за използване на флота, често на субсидирана цена. Но учените искат около 15 000 до 20 000 дни време за плаване всяка година. През 2019 г. NOAA е успяла да запълни само 2300 от тях, според вътрешно проучване.
Този недостиг е особено проблематичен със затоплянето на планетата. Океаните предоставят услуги, които учените наричат "екзистенциално важни", като произвеждат повече от половината от кислорода, който дишаме, и служат като най-големия поглътител на въглерод в света. Освен това те поглъщат 30 % от въглеродните емисии и 90 % от излишната топлина, генерирана от тях.
Г. Марк Милър, пенсиониран офицер от корпуса на НОАА, който е отговарял за няколко от изследователските кораби на агенцията, има предвид друго решение, когато става въпрос за засилване на океанските изследвания: по-малки лодки, подходящи за целта. Той казва, че суперяхтите могат да струват над 500 млн. долара: "Защо да не построим стотина кораба за 5 млн. долара и да наводним научната общност в областта на океаните?"
След като напуска NOAA, през 2021 г. Милър стартира базираната във Вирджиния компания Greenwater Marine Sciences Offshore с визията да изгради глобален флот от изследователски кораби и да предложи използването им на достъпни цени. Той казва, че наемането на кораб на NOAA може да струва на учените между 20 000 и 100 000 долара на ден. GMSO планира да взима по-малко от 10 000 долара на ден за повечето мисии. Компанията твърди, че е близо до придобиването на първите си три плавателни съда.
Милър се надява, че неговият бизнес модел ще помогне на учените да извършват необходимата им работа - особено в слабо обслужвани региони като Азиатско-тихоокеанския регион - без да се притесняват, че луксозната яхта ще се покрие с "кални червеи, планктонна слуз, мъртва риба [и] китова слуз". Той описва собственици на яхти, които даряват времето си на учените, като "по-добро от нищо" и казва, че това може да помогне на обикновените хора да се заинтересуват от науката и изследванията.
Кристофър Уолш, капитан на " Архимед", казва, че той и неговият екипаж обичат да участват в научни инициативи, особено когато има образователен компонент. "Изпитвам истинско вълнение, когато можем да предаваме в класните стаи - не можете да си представите ентусиазма, който проявяват децата", казва Уолш. "Това ми дава много надежда за бъдещето."