Преди да замине за Северна Корея миналата седмица, руският президент Владимир Путин направи "мирно" предложение на Украйна. Той обеща незабавно прекратяване на огъня и мирни преговори, ако Украйна се изтегли от четири частично окупирани региона и се откаже от кандидатурата си за присъединяване към Организацията на Северноатлантическия договор. Другото му условие, разбира се, е Западът да отмени санкциите. Това предложение очевидно имаше за цел да изкуши и раздели приятелите на Украйна.
За съжаление, войните не винаги завършват справедливо. Вероятно, колкото и да е плачевно, някаква форма на териториални отстъпки ще бъде част от договорения край на войната, която Путин започна. Това решение трябва да бъде взето от Украйна. Но е безсмислено руският президент да изисква такива отстъпки, преди преговорите изобщо да започнат. Нещо повече, ако преговорите все пак започнат, предложенията на Путин трябва да се разглеждат с най-голям скептицизъм. Девет от десет украинци казват, че не му вярват и са прави: той има безупречен опит в използването на преговорите за прегрупиране и планиране на следващото нападение.
САЩ и техните приятели трябва да покажат, че разбират това. Налице е известен напредък. По време на неотдавнашната среща на върха на Групата на седемте в Италия САЩ и Япония подписаха 10-годишни споразумения за сигурност с Украйна, с което изразиха решимостта си да подкрепят Киев. Съюзниците работят по намирането на отговорни начини за използване на замразените руски активи за укрепване на финансите на Украйна. Налице са и закъснели стъпки за затягане на санкциите, в които все още има твърде много пропуски, позволяващи на Путин да натрупа повече ресурси за своята война.
Решението на администрацията на Байдън да позволи на Украйна да използва оръжия, доставени от САЩ, срещу военни цели в Русия беше друга отдавна закъсняла промяна. Както неотдавна заяви френският президент Еманюел Макрон, няма смисъл да даваме на Украйна оръжия, а след това да отказваме да ѝ позволим да се защитава. Всъщност вдигането на ограниченията от страна на Вашингтон не стига достатъчно далеч: то е ограничено до силите, насочени към Харков, втория по големина град в Украйна, който е подложен на тежки въздушни бомбардировки. Същата логика трябва да се приложи като минимум и към други фронтови райони в близост до границата.
Укрепването на способностите на Украйна ще изисква също така критични доставки на боеприпаси (които вече започват да пристигат) и по-силна противовъздушна отбрана. Военновъздушните сили на Русия играят все по-голяма роля, а атаките ѝ стават все по-безразборни: Всеки месец над страната се изсипват 3000 високо разрушителни управляеми бомби. Украйна също така се нуждае от повече помощ за обучението и оборудването на резервите и новобранците.
Европа трябва да се замисли повече за това как да осигури бъдещата си подкрепа. Това изисква промени в планирането, координацията и производството на отбранителни продукти, за да може континентът да обслужва собствените си отбранителни нужди, да подкрепя Украйна и да възпира Русия в дългосрочен план. Подпомагането на възстановяването на Украйна ще бъде друго голямо предизвикателство. Усилията за ремонт, възстановяване и обезвреждане на мини трябва да започнат: Тази работа не може да чака края на войната.
Путин наводни бойното поле с лошо обучени и зле екипирани сили; създаде съюзи с Иран, Северна Корея и Китай; и започна безразборни нападения срещу граждански обекти. Способността му за унищожение е впечатляваща. Но цената на неговата война нараства и за Русия и става все по-трудно да бъде прикрита. Времето не е непременно на негова страна.
Действията на Путин говорят много. Предложението му за преговори в замяна на територии трябва да се тълкува само като последния му опит да раздели съюзниците и да задуши подкрепата на Запада.