В началото на 2000-те години новите колеги на Алок Нанда го наричат "човекът с бронята". Работата на Нанда в General Electric тогава се състояла в поставяне на пластмаса между бронята и гредата на Suzuki Swift. Подразделението за пластмаси, чиято история води началото си от първите дни на синтетичния каучук, наема младия инженер от държавната Организация за отбранителни изследвания и разработки, настанява го в един от новите обекти на GE в покрайнините на Бенгалуру и го моли да намери икономически ефективен начин за намаляване на последствията за пешеходците при автомобилни катастрофи.
Две десетилетия по-късно бившият специалист по бронята и ръководеният от него Технологичен център "Джон Ф. Уелч" в Бенгалуру изпълняват много по-сложни проекти. В този процес те създават образец за мултинационалните компании как да използват инженерния талант на Индия за създаване на нова индустриална продукция, а не само за намаляване на разходите.
Това е много различно от писането на кодове, което донесе на най-многолюдната страна световно признание през последния четвърт век. Докато аутсорсингът на софтуер ще бъде изправен пред екзистенциалното предизвикателство на генериращия изкуствен интелект, инженерните умения - ако се използват добре - ще стартират следващата вълна от продуктивни и доходоносни работни места.
Политиците в Ню Делхи са се прицелили в короната на Китай като "фабрика за света". Те изразходват 24 млрд. долара за пет години за свързани с производството инициативи. Проблемът е, че съперничеството не се ограничава там. Виетнам имат същата цел и са доста напреднали в развитието си. САЩ също провеждат много щедра индустриална политика, за да възродят производственото си минало.
Макар че амбициите на Индия да развива фабрики са възпрепятствани от задушаващата я бюрокрация и протекционистичното отношение към търговията, все още е възможно тя да се превърне в световна инженерна работилница и изследователска лаборатория. Ноу-хауто, което тя изнася, ще бъде вградено в продукти, произведени другаде. Както казва Фредерик Нойман, главен икономист на HSBC за Азия: "Свързаността на Индия със световната икономика в областта на услугите днес е толкова голяма, че "компенсира" липсата на търговска свързаност на стоките". Време е да се използват тези връзки, за да се насочат към търговските услуги, където трансграничното търсене е нараснало с 9% до 7,5 трилиона долара през миналата година. Световната търговия със стоки е три пъти по-голяма, но се е свила с 5%.
Вижте например следващата голяма мисия на Нанда. В качеството си на главен технологичен директор за Индия в GE Aerospace, роля, която заема от 2018 г., той и екипът му работят с колегите си в Нискаюна, Ню Йорк, върху нова платформа за разработка, която с един изстрел ще предложи 20% увеличение на ефективността на бъдещите реактивни двигатели. Обикновено всяко ново поколение двигатели предлага подобрения, които са само наполовина по-малки. "Чувствам се наистина привилегирован", каза ми Нанда. "За един инженер това е като да бъде дете в магазин за бонбони."
Когато главният изпълнителен директор Лари Кълп удари камбаната за откриване на Нюйоркската фондова борса на 2 април, поставяйки началото на GE Aerospace като независима публична компания, към партито на подиума се присъедини Равиндра Шанкар Ганигер. Със своите над 100 патента Ганигър е един от най-богатите от всички учени и инженери в центъра в Бенгалуру. Интелектуалният принос на екипа, който вече е в основата на по-нови реактивни двигатели като GE9X, е от решаващо значение за визията на Калп за "определяне на бъдещето на полетите".
GE отрано осъзнава потенциала на Индия. Близо 1600 мултинационални компании са създали свои подразделения, в които работят 1,7 милиона високообразовани специалисти. С решителни усилия за повишаване на количеството и качеството на над 2,5 млн. дипломирани студенти и доктори на науките, технологиите, инженерството и медицината, Индия може да разшири своя набор от таланти. Малко по-малко бюрокрация - и известно подобрение на гражданските удобства и качеството на живот в бързоразвиващи се градове като Бенгалуру - ще задържат повече от тях у дома с добри работни места.
Да предположим, че всеки от тези високоплатени хора издържа трима други индийци - и то не само като шофьори и домашна прислужница. Чрез генериране на данъчни ресурси за публично финансирана заетост в градската инфраструктура тесният връх на пирамидата на заетостта ще започне да запълва собствената си среда. По-голямото масово потребление ще създаде търсене на фабрични стоки от местно производство.
Инженерингът, вложен в миялната машина 360 Foam Wash, показва пътя напред за добавяне на стойност чрез изследвания. Видя Венкатарамани и нейният екип искат да тестват преносима миялна машина, която да почиства химически реактивните двигатели между полетите. За да симулира действителните условия, с които се сблъскват самолетите по маршрутите в Близкия изток, докторантката по инженерна химия създава свой собствен прах в лабораторията. Пералната машина за реактивни двигатели вече се използва в търговската мрежа, като всяка година спестява на световните авиокомпании хиляди галони гориво.
Санджиев Джа, машинен инженер, който се присъединява към центъра в Бенгалуру по същото време като Нанда, използва сложни модели за машинно обучение, за да прогнозира графика за техническо обслужване, така че превозвачите да използват максимално своите двигатели. Това от своя страна изисква толкова голям обем от данни, че всеки физически двигател се оказва със свой цифров близнак. Дори сондите за събиране на стандартизирани снимки, които могат да бъдат анализирани от изкуствения интелект, са награждавани продукти, проектирани в Бенгалуру.
През септември 2000 г. тогавашният шеф на GE Джак Уелч пристига в Индия, за да открие центъра в Бенгалуру, който сега носи неговото име. Аз бях сред присъстващите репортери. По това време глобалният гигант имаше 12 000 служители на пазар, който генерираше едва 1 милиард долара продажби, което не представляваше дори 1% от глобалните му приходи. "Пазарният растеж ще дойде", каза ни той. "Истинската възможност в Индия е нейната невероятно квалифицирана работна сила. Използвахме софтуера, генериран от бизнеса ни в Индия, за да променим компанията. Това е страхотно."
През последните 25 години привлекателността на таланта на Индия се трансформира - от рационализиране на вътрешните процеси до използването му в хардуер, продаван на външни клиенти.
Едната идея за предстоящата платформа за двигатели на GE е самолет с хибридно задвижване: Тойота Приус на небето, който би могъл да осигури тяга на големи височини и температури - без електрониката да стане толкова обемиста, че да бъде нежизнеспособна. Електроинженерът Сума МН се опитва да разгадае този пъзел. Тя казва, че не само е първата жена, която има докторска степен в селото ѝ, а е и първият човек изобщо.