Търсачите на геоложки водород все още се оглеждат за първия си кладенец

Дълго време се предполагаше, че реактивността на водорода ще го направи изключително рядък в природата. Тази гледна точка сега изглежда много по-малко солидна

18:42 | 8 юни 2024

Автор: Дейвид Фиклинг

Снимка: Bloomberg

Помислете за емблематичен образ от епохата на петрола и може би си представяте фонтан от суров петрол, изливащ се на стотици метри във въздуха, разпръсквайки хиляди барела около разбита сондажна стена.

От Спиндълтоп — петролното поле в Тексас, чието изригване през 1901 г. даде тласък на петролната ера и предизвика трансформацията на близкия Хюстън в един от най-големите градове на Америка — до бедствието 109 години по-късно, когато фонтан на морското дъно на Мексиканския залив унищожи платформата Deepwater Horizon, такива гейзери са били синоним както на богатството, така и на щетите, които въглеводородите могат да причинят. Тези, които се надяват да преработят енергийната индустрия за свят с нулеви емисии, все още търсят своя еквивалент.

В момента отсъствието на газов изблик е основният фактор, който задържа геоложкия (естествен) водород, обещаващо гориво, за което малцина са се замисляли преди 12 месеца. В продължение на десетилетия химици и инженери твърдят, че най-простата молекула с формулата H2 може да измести ролята на петрола и газа в осигуряването на топлина, енергия и химически суровини, от които зависи съвременното общество. Едва наскоро геолозите осъзнаха, че земната кора може да съдържа огромни количества от него.

Дълго време се предполагаше, че реактивността на водорода ще го направи изключително рядък в природата. Тази гледна точка сега изглежда много по-малко солидна. Естествените процеси вероятно произвеждат 23 милиона метрични тона годишно, според едно разчупващо парадигмата проучване от 2020 г. Непубликувани изследвания на Геоложката служба на САЩ предполагат, че това е силно подценяване: може да има 5 трилиона тона под повърхността, способни да произвеждат 500 милиона тона годишно, съобщи Financial Times през февруари. Това може да бъде достатъчно, за да замести около 40% от текущото потребление на природен газ. Откритията може да предизвикат „златна треска за чиста енергия“, обяви списание New Scientist в скорошна корица.

Както при предишните златни трески, експертите в областта са ветерани от предишни бумове. Авон МакИнтайър и Бенджамин Мий са работили за газовия бизнес на Shell Plc, преди да създадат HyTerra Ltd., фокусирайки се върху регион в Канзас, където петролен сондаж откри, че водородът затруднява втвърдяването на цимента, необходим за запечатване на дупки в кладенци. Техните договори за наем изглежда съдържат около 238 000 тона водород и 470 милиона кубически фута хелий, според прогнозна оценка на ресурсите, издадена на Австралийската борса за ценни книжа през декември.

Това обаче не е просто въпрос на трансфер на опит. Петролните геолози изучават видовете седиментни скали, които улавят нефт и газ, но водородът изглежда се произвежда, когато водата взаимодейства с богати на желязо вулканични минерали, доста различен тип скала, казва Менгли Джанг, бивш геолог от PetroChina Co., който сега работи в Минното училище в Колорадо. Намирането на обещаващи ресурси ще наложи привличането на експертиза от минната индустрия и дори сектора на геотермалната енергия, каза тя.

„Има потенциал за подобни открития, но не знаем колко е вероятно“, каза тя. „Засега няма открития от световна класа.“

Това, което липсва, е Спиндълтоп. Точно експлозивният потенциал на нефтените и газовите резервоари ги прави икономически привлекателни, според Арнаут Евертс, независим енергиен консултант, базиран в Куала Лумпур. Събирайки се в продължение на милиони години в нагънати, непропускливи скални образувания дълбоко под земята, въглеводородните находища създават огромен натиск, който принуждава техните богатства да излязат на повърхността в момента, в който свредло пробие скалата, която ги покрива.

Фонтаните са това, което гарантира огромните дебити, необходими за задоволяване на нашите нужди от гориво. Проучване през февруари в списание Science описва откритието на албанска мина, изпускаща около 200 тона водород годишно, като „един от най-големите регистрирани дебити на H2 до момента“. Но това едва ли ще има значение за типичен завод за зелен амоняк, който ще консумира десетки или дори стотици хиляди тонове водород годишно. HyTerra и Gold Hydrogen Ltd., друга компания, която отчете ресурс от хелий в жилищен комплекс за проучване на водород близо до Аделаида, тепърва ще предоставят данни за дебита. „Трябва да генерираме тази информация със свредло“, казва МакИнтайър от HyTerra.

Все още има път за успех на геоложкия водород, но това не е единственият начин за декарбонизиране чрез H2. Китайските компании вече твърдят, че могат да произвеждат зелен водород чрез разделяне на водни молекули с вятърна и слънчева енергия за по-малко от 20 юана (2,78 долара) на килограм, като цените в световен мащаб се очаква да спаднат до 1 долар/кг, докато технологията се внедрява това десетилетие. Добитият зелен водород ще трябва решително да подбие тези цифри, ако иска да се конкурира.

Точно сега назрява златна треска в зеления водород. Ако обаче нямат успех, настоящата вълна от златотърсачи ще премине към следващата гореща суровина. Геоложкият водород се наслаждава на момента си под слънцете. По-добре скоро да започне да дава резултати.

Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с енергетика и суровини. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.